Le manager de Southampton, Tonda Eckert, échappe à une punition sérieuse pour le scandale du spygate

Tonda Eckert, le manager de Southampton impliqué dans le scandale de l'espionnage qui a vu le club exclu des barrages de Championship, a été condamné à une amende de 28 000 £ et à une suspension de six semaines avec sursis par la Fédération anglaise de football, lui permettant de poursuivre son rôle.

Les Saints ont été éliminés des barrages de la saison dernière par un panel indépendant de la English Football League (EFL) après avoir admis avoir espionné les séances d'entraînement de trois adversaires. Cette sanction leur a refusé une chance de promotion en Premier League d'une valeur d'au moins 200 millions de livres sterling. Le même panel leur a également infligé une pénalité de quatre points pour la campagne en cours.

Le club s'attendait à d'autres mesures disciplinaires après que Eckert a été accusé de mauvaise conduite par la FA en juillet pour les mêmes incidents. Mais la suspension avec sursis de Eckert signifie qu'il n'aura pas besoin de se retirer de son poste d'entraîneur, à condition qu'il ne commette pas une autre infraction liée à l'espionnage avant la fin de la saison 2027/28.

Southampton a déclaré dans un communiqué : « Le Southampton Football Club accueille favorablement l'issue de l'audience de la FA concernant les événements survenus à la fin de la saison dernière. Nous espérons que cela mettra désormais un terme à une période regrettable de notre histoire et des mesures ont été mises en place pour garantir que de telles erreurs de jugement ne se reproduisent plus jamais dans notre club. »

Nous souhaitons profiter de cette occasion pour remercier les supporters pour leur soutien inconditionnel tout au long de ce processus. Notre base de fans est inégalée, et nous sommes ravis d'avancer ensemble vers un avenir radieux.

Les supporters rivaux se sont moqués de Southampton à propos de l'incident (Getty)

Eckert a admis que des membres du personnel avaient été envoyés pour surveiller des séances à Oxford et à Ipswich pendant la saison régulière, et à Middlesbrough avant leur demi-finale de barrage en mai, où un stagiaire de Southampton a été confronté par le personnel de Middlesbrough, révélant le scandale. L'Allemand a déclaré qu'il ignorait que l'espionnage violait les règles de l'EFL.

Le panel EFL a constaté que les jeunes employés se sentaient sous pression pour mener à bien cette activité, la décrivant comme « un plan artificiel et déterminé, imposé de haut en bas, pour obtenir un avantage concurrentiel ».

Le propriétaire de Southampton, Dragan Solak, a salué cette décision, mais il a également critiqué le traitement de la EFL envers le club, déclarant que ce n'est « pas quelque chose que nous oublierons ».

Je suis satisfait que le panel indépendant soit parvenu à une décision et que nous ayons un résultat. Nous avons déjà assez souffert, et nous apprécions la reconnaissance de cela par le panel.

« Nous sommes convaincus que l'entraîneur a tiré les leçons de cette affaire, et une peine avec sursis lui permet de poursuivre son rôle. Je crois fermement que Tonda est l'un des entraîneurs jeunes les plus prometteurs d'Europe, et avec cette distraction écartée, je suis confiant qu'il peut mener l'équipe vers une saison réussie. Je tiens à remercier nos supporters pour leur soutien indéfectible et pour avoir montré tant de soutien à l'équipe à un moment où nous en avions plus besoin que jamais. »

« Le processus de la FA a été une expérience positive. Tonda a eu l'opportunité d'être ouvert et honnête avec le panel, et le panel a pu voir qu'il est simplement une bonne personne qui a pris de mauvaises décisions. On ne peut pas en dire autant du processus de l'EFL, et la manière dont ils nous ont ensuite traités n'est pas quelque chose que nous oublierons. Cependant, il est maintenant temps de se tourner vers ce que je crois être un grand avenir pour notre club. »

Southampton occupent actuellement la 13e place du classement de Championship et affronteront leurs rivaux de la côte sud, Portsmouth, dimanche.