La réponse sans classe de Southampton à l'espionnage du manager Tonda Eckert, qui a échappé à une suspension de la FA dans le scandale Spygate

Southampton a été critiqué pour un manque de classe « embarrassant » après que leur manager Tonda Eckert a échappé à une suspension pour le scandale de l'espionnage de la saison dernière.

Le club de Championship - qui occupe actuellement la 13e place - a plaisanté et provoqué les supporters de Middlesbrough sur les réseaux sociaux après le verdict.

Eckert est libre de continuer à gérer les Saints malgré la révélation du Daily Mail Sport la saison dernière selon laquelle ils avaient espionné Middlesbrough avant leur demi-finale de barrage. Le club de la côte sud a été exclu de la finale des barrages en conséquence.

Leur manager a été suspendu pour six semaines, mais cette suspension est assortie d'un sursis jusqu'à la fin de la saison prochaine, ce qui signifie qu'il devrait récidiver pour purger une partie de cette peine. Il a également été condamné à une amende de 28 000 £.

La réponse de Southampton sur les réseaux sociaux a été confiante. Ils ont publié une vidéo d'Eckert, 33 ans, faisant des pompes de poing vers les tribunes avec la légende : « Vous ne comprenez tout simplement pas » – qui a ensuite été supprimée.

Ils ont également nargué les supporters de Middlesbrough qui avaient répondu, en publiant un extrait de Will McKenzie de The Inbetweeners et en demandant : « Vous avez toujours les notifications activées ? »

Southampton a publié une vidéo de Tonda Eckert célébrant après avoir échappé à une suspension (X : SouthamptonFC)

Leur point de vue est qu'ils ont été suffisamment punis. Pour des infractions d'espionnage contre Boro, Oxford United et Ipswich Town en 2025 et 2026, ils ont été exclus des barrages, leur coûtant une place en Premier League d'une valeur potentielle de 200 millions de livres sterling. Boro a ensuite perdu la finale des barrages à leur place contre Hull City, qui a été promu.

Ils ont également été déduits de quatre points en début de saison.

« Southampton Football Club se félicite de l'issue de l'audience de la FA concernant les événements survenus à la fin de la saison dernière », indique un communiqué.

Nous espérons que cela met désormais un terme à une période regrettable de notre histoire et que des mesures ont été mises en place pour garantir que de telles erreurs de jugement ne se reproduisent plus jamais dans notre club.

Nous souhaitons profiter de cette occasion pour remercier les supporters pour leur soutien inconditionnel tout au long de ce processus. Notre base de fans est sans égale, et nous sommes ravis d'avancer ensemble vers un avenir radieux.

La FA a déclaré qu'Eckert était le seul témoin que leur commission, qui comprenait deux avocats de la Couronne, avait entendu, et a ajouté qu'il était « exceptionnellement impressionnant ».

En expliquant l'incident d'Oxford, Eckert a déclaré que leurs adversaires avaient limogé Gary Rowett de son poste d'entraîneur principal et nommé Craig Short comme intérimaire, et qu'il voulait voir s'ils allaient jouer avec une défense à quatre ou à cinq, alors il a envoyé quelqu'un pour les observer à l'entraînement.

Dans l'incident d'Ipswich, il a accepté de recevoir des images de vidéosurveillance de leur entraînement à Eastleigh, en National League, avant leur match contre ses Saints.

Le scandale Spygate d'Eckert la saison dernière a vu Southampton exclu des barrages.

En ce qui concerne Boro, Eckert a déclaré au panel que lors d'une réunion de préparation, il avait demandé s'il serait possible de savoir si Hayden Hackney avait repris l'entraînement.

« L'un des assistants m'a informé que le centre d'entraînement de Middlesborough FC [sic] est situé sur un terrain de golf accessible au public », a-t-il ajouté.

J'ai dit que nous devrions envoyer quelqu'un là-bas pour voir si Hayden Hackney s'entraînait. Personne n'a exprimé de réserves ou d'objections à cette proposition.

L'échange n'a pris que quelques minutes, puis nous avons poursuivi la réunion. Pour confirmer, je n'ai pas demandé que des vidéos soient prises des séances d'entraînement du Middlesborough FC [sic] et je n'ai identifié aucun individu en particulier pour se rendre à Middlesborough [sic] afin de vérifier si Hayden Hackney s'entraînait. Je reconnais toutefois que j'ai eu tort de demander quelque observation que ce soit.

Un stagiaire a été envoyé sur le lieu, qui a ensuite été repéré par Boro – qui s'est plaint auprès de l'EFL – mais pas avant qu'Eckert n'ait reçu « un détail des vidéos… y compris la composition d'équipe prévue. »

« J'avais déjà fini de me préparer pour le match », a-t-il dit, « mais j'ai regardé les vidéos ».

Le jury a félicité Eckert, 33 ans, pour sa « véritable contrition ». Il avait soutenu que, pendant son séjour en Allemagne et en Italie, espionner les séances d'entraînement des adversaires était « courant », qu'il ignorait que cela était contraire aux règles en Angleterre, et a déclaré que les accusations selon lesquelles il aurait intimidé de jeunes membres du personnel pour les pousser à espionner étaient « extrêmement bouleversantes », ajoutant qu'il n'aurait jamais forcé quiconque à faire quoi que ce soit à quoi ils avaient une objection morale, et encore moins à enfreindre les règles.

Le panel a conclu qu'il n'y avait pas de « démarche systémique ou organisée » en matière d'espionnage, et a constaté des « circonstances atténuantes considérables » concernant Eckert, qui avait montré des remords « profonds et sincères » et « tiré des leçons ».

Le propriétaire de Southampton, Dragan Solak, a ajouté : « Je suis satisfait que le panel indépendant ait pris une décision et que nous ayons un résultat. Nous avons déjà assez souffert, et nous apprécions que le panel l'ait reconnu. »

Nous sommes convaincus que le manager a tiré des leçons de cette affaire, et une peine avec sursis lui permet de continuer dans son rôle. Je crois fermement que Tonda est l'un des entraîneurs jeunes les plus prometteurs d'Europe, et avec cette distraction écartée, je suis confiant qu'il peut mener l'équipe vers une saison réussie.

Je voudrais remercier nos fans de nous avoir soutenus et d'avoir montré tant de soutien à l'équipe pendant une période où nous avons eu besoin d'eux plus que jamais.

Le processus de la FA a été une expérience positive. Tonda a eu l'occasion d'être ouvert et honnête avec le panel, et le panel a pu voir qu'il est simplement une bonne personne qui a pris de mauvaises décisions.

On ne peut pas en dire autant du processus de l'EFL, et la façon dont ils nous ont ensuite traités n'est pas quelque chose que nous oublierons. Cependant, le moment est venu de nous tourner vers ce que je crois être un grand avenir pour notre club.

Avant le verdict, Southampton avait déjà approché l'ancien entraîneur de Wolves et Middlesbrough, Rob Edwards, pour potentiellement prendre le relais si la suspension d'Eckert était longue.

Eckert avait plaidé pour un traitement clément, déclarant cette semaine à la BBC que le club avait déjà subi une « très, très lourde sanction », tandis que le directeur général des Saints, Phil Parsons, a déclaré : « Ce que nous espérons en tant que club, c'est qu'ils (le panel de la FA) reconnaissent réellement où nous en sommes actuellement, et ce que nous avons déjà traversé, car je pense que cela doit être pris en compte. »

J'ai vraiment l'impression que nous en avons assez pris. Nous avons été blessés. Je pense que c'est l'une des plus grandes sanctions de l'histoire du football, voire du sport.