Le défi de l'Espagne pour la Coupe du Monde repose sur une défense historique record

L'Espagne en quarts de finale après le but tardif de Merino contre le Portugal

En 2010, l'Espagne a ébloui le monde du football avec son tiki-taka sur la route de la gloire de la Coupe du Monde en Afrique du Sud.

Portés par le génie du milieu de terrain de Xavi Hernandez et Andrés Iniesta, ainsi que par les buts de David Villa, ils sont devenus l'une des équipes les plus emblématiques à avoir joué dans l'histoire riche de ce tournoi.

Avec leur solide noyau barcelonais et la perspicacité tactique de Vicente del Bosque, ils ont décroché leur tout premier titre grâce à des passes courtes et ciselées et un mouvement incessant, battant les Pays-Bas 1-0 en finale.

L'Espagne n'est plus qu'à trois victoires d'un deuxième sacre après

en battant le Portugal 1-0 en huitièmes de finale

le lundi - tout comme ils l'ont fait au Cap il y a 16 ans.

Mais si l'Espagne veut remettre la main sur le trophée le 19 juillet dans le New Jersey, c'est peut-être à sa défense, plutôt qu'à son attaque, qu'elle devra dire merci.

Luis de la Fuente est devenu sélectionneur de l'Espagne en 2022.

L'Espagne possède un éventail de talents offensifs et une richesse au milieu de terrain qui feraient l'envie de la plupart des nations.

Mikel Oyarzabal a marqué 17 buts lors de ses 17 dernières titularisations avec La Roja, et le prodige de 18 ans Lamine Yamal est de retour à pleine forme, tandis que Pedri continue de tirer les ficelles au milieu de terrain avec le soutien de Rodri, vainqueur du Ballon d'Or 2024.

Pourtant, c'est à l'autre bout du terrain que les Espagnols ont posé les bases de leur dernier défi en Coupe du monde.

L'équipe de Luis de la Fuente a atteint les quarts de finale sans encaisser un seul but et est la seule équipe à ne pas avoir été percée dans le tournoi après les co-organisateurs.

Le Mexique a expédié trois

contre l'Angleterre en huitièmes de finale.

Ils sont la première équipe de l'histoire de la Coupe du monde à garder sa cage inviolée lors de six matchs consécutifs, battant ainsi le précédent record détenu par l'Italie (1990) et la Suisse (2006-2010).

Ils n'ont désormais plus encaissé de but depuis 10 heures et neuf minutes dans la compétition – une série qui remonte à un match nul sans but en huitièmes de finale en 2022, lorsque

Le Maroc s'est qualifié aux tirs au but

.

"Voici le résultat et les fruits d'un travail collectif - une grande solidité défensive bien sûr," a déclaré De La Fuente après leur victoire contre le Portugal.

"Il y a de la solidarité, de l'effort, du sacrifice et tout le monde court les uns pour les autres. Chaque idée footballistique est très clairement présente, mais ce qui est beau, c'est l'attitude que ces footballeurs montrent, ils sont engagés pour la cause."

Cette solidité défensive commence avec Unai Simon.

Le gardien de but espagnol continue de réécrire l'histoire en prolongeant sa remarquable série sans encaisser de but en Coupe du Monde à un record de 609 minutes, tenant en échec Cristiano Ronaldo et sa compagnie à Dallas.

"Le Portugal a dicté la majeure partie du match, mais Rafael Leao n'a pas apporté cette étincelle supplémentaire, pas plus que les autres remplaçants", a déclaré Balague.

"L'Espagne a défendu en nombre et collectivement, ils ont beaucoup couru vers l'arrière. Ils ont résolu les problèmes individuellement. Nous n'avons donc pas eu besoin d'un arrêt miraculeux de Simon."

Lors de ce tournoi, Simon a dépassé le record de 517 minutes consécutives sans encaisser de but pour l'Italie, détenu par Walter Zenga, ainsi que la référence de 476 minutes de son compatriote Iker Casillas.

Devant Simon, Aymeric Laporte et Pau Cubarsi sont au cœur de leur défense, tandis que Pedro Porro et Marc Cucurella apportent de la largeur depuis les postes d’arrières latéraux.

Cette défense à quatre a débuté trois des cinq matchs de l'Espagne lors de cette Coupe du monde jusqu'à présent, Marcos Llorente remplaçant Porro au poste d'arrière droit lors des deux autres.

Balague a ajouté : « Il aide aussi que Rodri atteigne sa meilleure version et qu'il ait eu deux matchs extraordinaires – il est le phare de l'équipe. »

Le partenariat entre Laporte et Cubarsi est parfait pour la façon dont l'Espagne joue – faire circuler le ballon, le conduire, et défendre avec beaucoup d'espace dans le dos.

L'Espagne n'a encore encaissé aucun but dans cette Coupe du Monde.

Le parcours de l'Espagne depuis son triomphe à la Coupe du Monde 2010 n'a pas été exactement une mer calme.

Bien qu'ils aient conservé le Championnat d'Europe en 2012, leurs campagnes suivantes en Coupe du monde ont apporté peu de joie, puisqu'ils ont subi des éliminations consécutives en phase de groupes avant d'être éliminés au premier tour à élimination directe il y a quatre ans.

Mais désormais, de retour au tournoi en tant que champions d'Europe en titre, l'Espagne possède un effectif qui semble capable de les ramener au sommet du football mondial.

Le fait qu'ils ne concèdent pas non plus est inquiétant pour les autres équipes. Leur test le plus difficile sera contre la France s'ils gagnent tous leurs matchs.

Je pense que l'Espagne est capable de battre la France, mais elle devra être presque parfaite le jour J.

Mais avant cela, l'équipe de De La Fuente cherchera à poursuivre sa bonne série lorsqu'elle affrontera vendredi en quarts de finale soit les co-organisateurs américains, soit la Belgique.