BÂTON OU TOURNE ? Le dilemme Zubimendi montre qu'Arteta et Arsenal font face à un nouveau problème de transfert après l'arrivée de Guimaraes

Quand quelqu’un du calibre de Bruno Guimaraes arrive à Arsenal, au milieu de tout ce battage médiatique, il y aura quelqu’un qui se demandera si son temps est révolu.

Le Brésilien vient de rejoindre les Émirats pour 75 millions de livres sterling après avoir fait savoir que les Gunners étaient le club qu'il lui fallait. C'est un joueur qui pourrait évoluer dans n'importe quelle équipe en Europe et il rendra inévitablement Arsenal meilleur.

Mais après son arrivée, cela laisse un joueur devant sortir et, dans le cadre des retombées, des rapports ont émergé selon lesquels Arsenal a fixé son prix pour Martin Zubimendi. Cela n'arrive généralement que pour des joueurs susceptibles d'être transférés.

Vous ne voyez aucun prix affiché pour Declan Rice, car il fait partie des intouchables d'Arsenal, s'ils avaient jamais établi une telle liste. Zubimendi l'est moins, et après seulement un an à Arsenal, l'Espagnol pourrait être destiné à un nouveau rôle, et un rôle qu'il pourrait ne pas apprécier, s'il reste.

C'est un énorme changement pour un joueur que, comme cela a été bien documenté, Mikel Arteta avait repéré pendant plusieurs années avant de finalement l'attirer à Londres. C'était un joueur qui a dominé l'Angleterre en finale de l'Euro 2024, donnant l'impression que remplacer Rodri était une tâche simple.

Mais les clubs d’élite ne vont chercher des joueurs que dans les domaines où ils estiment pouvoir progresser. On n’entend aucun bruit autour d’Arsenal qui recrute un défenseur central de classe mondiale, car avec William Saliba et Gabriel, ils ont ce qu’il leur faut. On n’entend aucun bruit autour de Manchester City qui signe un avant-centre de tout premier plan, car ils ont Erling Haaland.

La quête d'Arsenal pour Guimarães a montré qu'ils estiment pouvoir renforcer ce poste. Rice est leur joueur clé, mais à ses côtés, il y a eu de nombreux prétendants. Mikel Merino en est un, bien que très polyvalent, Zubimendi un autre. Myles Lewis-Skelly pourrait avoir des ambitions pour jouer à ce poste.

Si Zubimendi doit passer d'un joueur assuré de débuter à un joueur qui ne l'est plus, alors peut-être que les signes avant-coureurs étaient là. C'est un joueur qui a débuté 34 des 38 matchs la saison dernière — mais qui a été remplacé sur le banc lors de trois des quatre derniers.

Les minutes de jeu de l'Espagnol ont été réduites et il a subi l'humiliation d'être remplacé, puis sorti, par Arteta. Cela s'est produit lors de la victoire cruciale contre West Ham, avec l'entrée de Zubimendi à la 28e minute pour Ben White, blessé. Mais son après-midi a duré moins de 40 minutes et il a été retiré à la 67e minute pour Kai Havertz.

« Il n’est jamais facile de faire cela à un joueur, surtout à quelqu’un avec la qualité de Martin », a admis Arteta après le match.

Des semaines plus tard, Lewis-Skelly, qui avait été boudé pendant une grande partie de la saison, fut choisi pour jouer la finale de la Ligue des champions contre le PSG. Zubimendi commença sur le banc, et c'est là qu'il devait rester pour la soirée.

Les managers peuvent parler autant qu'ils veulent de la valeur et de l'importance d'un joueur, mais ce qui compte vraiment, c'est de savoir s'ils font appel à lui dans les moments décisifs. Alors que le titre était en jeu et qu'une Coupe d'Europe était en ligne de mire, Zubimendi s'est retrouvé négligé.

Lorsque Zubimendi a signé en provenance de la Real Sociedad, le directeur sportif du club, Andrea Berta, a déclaré : « Martin était une cible clé pour nous et nous savons tous qu’il correspond parfaitement à notre effectif grâce à la grande qualité qu’il possède. »

Cet ajustement ne semble plus si parfait maintenant après la poursuite de Guimaraes par Arsenal. Arteta dispose d'un effectif qui fait l'envie de la plupart de l'Europe, mais il découvrira qu'avoir autant d'options crée autant de problèmes que de solutions qu'il résout.

Arsenal a effectivement joué avec deux milieux défensifs et un numéro 10, auparavant Martin Odegaard. Le Norvégien est également un homme sous pression pour sa place. Partant du fait que Rice est le pilier et que Guimaraes, le deuxième joueur le plus cher de l’histoire d’Arsenal, débutera — où cela laisse-t-il Zubimendi ?

Il est possible qu’Arsenal joue avec un milieu de terrain plus en ligne de trois. Mais où cela laisse-t-il Ødegaard ? Ou Eberechi Eze, qui a joué dans l’axe la saison dernière, ou Kai Havertz, ou éventuellement Max Dowman ?

La saison dernière, Arsenal s'est incliné aux tirs au but face au PSG, voyant ses rêves de Coupe d'Europe s'évanouir de manière déchirante. Ce soir-là à Budapest, malgré tout leur esprit combatif et leur solidité défensive, il était évident que les Gunners avaient encore des progrès à faire dans le dernier tiers du terrain pour rivaliser avec le PSG.

Cet été a été consacré à combler cet écart. Guimaraes est le type de joueur qui les aide à jouer à travers les lignes. Leur poursuite de Vinicius Junior a été bien médiatisée.

Arsenal est solidement de retour parmi l'élite européenne, couronnant une ascension impressionnante sous la direction d'Arteta, mais s'il y a une énigme qu'ils n'ont pas encore affrontée lors de l'assemblage de leur superbe effectif, c'est bien celle de savoir sur qui miser. Ces dernières années, aucun joueur majeur n'a voulu partir, mais avec autant de joueurs de classe mondiale désormais disponibles, certains finiront inévitablement par servir de chair à canon dans le grand plan du club.

Zubimendi pourrait être l'une des premières leçons.

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