Les rôles sont inversés : Al Nassr retrouve Al Hilal dans le derby de la capitale en sachant que seule la victoire compte

Le premier match de Jorge Jesus de retour à la Kingdom Arena s’annonçait forcément chargé en émotion, au vu de son passé de dernier entraîneur champion d’Al Hilal.

Après avoir pris les rênes d’Al Nassr pendant l’intersaison, cette rencontre était déjà cochée comme incontournable au calendrier, comme chaque derby de la capitale. À juste titre, elle est considérée comme l’un des grands rendez-vous de la saison de la Roshn Saudi League.

Cela s’est encore confirmé après le départ canon d’Al Nassr en RSL 2025-2026, le club entrant dans l’histoire comme le premier de l’ère Saudi Pro League à remporter ses 10 premiers matches.

Grâce à sa remarquable série, Al Nassr a pris la tête du classement et s’est offert une petite avance sur ses poursuivants, emmenés par nul autre qu’Al Hilal.

Cristiano Ronaldo a semblé remonter le temps avec des retournés acrobatiques spectaculaires et audacieux, tandis que le débutant João Félix a affiché tout le talent attendu de lui.

Certains se demandaient déjà si Jesus pouvait de nouveau remporter le championnat sans la moindre défaite, comme il l’avait fait avec Al Hilal il y a seulement deux saisons.

L’ambiance autour d’Al Nassr était euphorique, avec le sentiment que toutes les pièces se mettaient enfin en place après plusieurs saisons frustrantes, durant lesquelles le club était passé tout près, sans y parvenir, d’un premier titre en première division depuis 2018-2019.

Si le premier derby de la capitale de la saison avait eu lieu il y a quelques semaines, le récit aurait été bien différent. La principale question aurait été de savoir si Al Hilal pouvait rester au contact d’un Al Nassr irrésistible, afin d’empêcher son rival de creuser un écart conséquent en tête du championnat.

Sans vouloir jouer sur les mots, quel renversement de situation — en seulement quelques semaines.

Fait remarquable, Al Nassr, qui semblait presque invincible lors des 10 premières journées, reste sur trois matches de championnat sans victoire et a cédé la première place à Al Hilal, désormais en tête avec quatre points d’avance.

Soudain, toute la pression semble peser sur Al Nassr. Ainsi, tout autre résultat qu'une victoire à la Kingdom Arena lundi soir porterait un coup important à ses ambitions de titre.

Sans être rédhibitoire — en cas de match nul, l’écart resterait de quatre points, théoriquement un retard encore rattrapable avec plus de la moitié de la saison à jouer —, le coup psychologique d’un échec à s’imposer pourrait être considérable.

Avec seulement quelques jours entre les matches après la défaite à domicile contre Al Qadsiah lors de la dernière sortie, Jesus a eu peu de temps pour comprendre ce qui ne fonctionne pas à Al Nassr. Premier constat toutefois : une défense autrefois imperméable a commencé à encaisser des buts.

Après n’avoir encaissé que cinq buts lors de ses 10 premiers matches de RSL, Al Nassr en a concédé sept sur les trois derniers, dont certains sur des erreurs inhabituellement grossières.

À titre d’exemple, sur le premier but d’Al Qadsiah à l’Al Awwal Park, Julian Quiñones a pressé le gardien Nawaf Al Aqidi loin de sa surface. La tentative du N.1 saoudien de lober son adversaire mexicain a rebondi sur Quiñones, qui a ensuite filé marquer dans le but vide.

L'absence du défenseur central Mohamed Simakan, éloigné des terrains depuis fin novembre en raison d'une blessure aux ischio-jambiers, se fait peut-être davantage sentir que prévu.

La bonne nouvelle pour Jesus, c’est que le Français est totalement rétabli et sera disponible pour le match de lundi. De quoi offrir un coup de pouce bienvenu à Al Nassr, en quête du moindre signe positif avant un choc qui s’annonce titanesque, avec l’ombre d’Al Hilal en toile de fond.

L’aspect mental de ce derby est tout aussi fascinant que la bataille tactique sur le terrain. Lors des dernières saisons, Al Hilal a pris le dessus sur son plus féroce rival de Riyad. Quand cela comptait le plus, le champion de la Saudi Pro League 2023-2024 a toujours trouvé le moyen de faire la différence.

Lors de la saison du sacre d'Al Hilal, Al Nassr a réalisé une campagne qui a battu tous les records précédents et qui aurait remporté n'importe quelle édition de la Saudi Pro League. Mais Al Hilal a fait encore mieux en décrochant le titre sans la moindre défaite.