Dix réactions instinctives au week-end d’ouverture de la Premier League : Carrick limogé et plus encore

Michael Carrick est condamné à Manchester United, le top deux est gravé dans le marbre et Newcastle ou Aston Villa finira devant Tottenham.

Nos réactions instinctives ont été inégales lors du week-end d’ouverture de la saison dernière. À plus de la même chose.

10) Erling Haaland ne remportera pas le Soulier d’or. Si seulement il existait un précédent mythique et prémonitoire auquel Haaland aurait pu prêter attention avant de raser sa brillance à la tondeuse à la veille de la saison, apparemment uniquement pour contrarier Zlatan Ibrahimovic.

Comme l’Ancien Testament le méditait souvent : les Israélites jouent-ils mieux sans Samson ? Offre-t-il assez sans ballon contre les Philistins ?

Ce seul déséquilibre folliculaire a fait en sorte qu'Haaland n'a pas trouvé le chemin des filets lors du week-end d'ouverture de la Premier League pour la première fois.

Ce n'était pas arrivé depuis sa dernière saison avec Salzbourg, il y a sept ans, que le Norvégien n'avait pas marqué lors du premier match d'une campagne. Pour seulement la 11e fois de sa carrière en Premier League, Haaland a tenté au moins cinq tirs lors d'un match et n'a pu en convertir aucun contre Bournemouth.

Août est historiquement le mois le plus prolifique de l’attaquant avant une régression vers la moyenne toujours absurde, mais ce faux départ a immédiatement compromis sa tradition annuelle d’établir un record du meilleur début de saison de Premier League au niveau des buts, tout en humiliant Mick Quinn au passage.

Aucun joueur n’a jamais marqué plus de 18 buts en une seule saison sous la direction d’Enzo Maresca. Bien que Haaland en grappillera quelques-uns ici et là lorsqu’il sera servi par Rayan Cherki, il serait plus raisonnable de viser ce total et de laisser les Jack Hinshelwood et les Gonzalo Garcia de ce monde se disputer le Soulier d’or.

9) Mamadou Sangare est le transfert de la saison. À l'été 2022, Chelsea a proposé 50 millions de livres pour Romeo Lavia. Le fait que les Blues tentent de recruter un adolescent n'est pas remarquable en soi, mais le fait qu'ils aient offert autant pour signer un joueur que Southampton avait acheté 14 millions de livres deux mois plus tôt et qui n'avait disputé que cinq matchs avec eux était extraordinaire.

Si aucun cartel absurdement riche ne tente de tenter Brentford avec une majoration immédiate similaire sur Sangare en cette fenêtre de transfert d’opulence avérée en Premier League, alors il faudrait vraiment se demander ce que nous faisons ici, précisément.

Il y a eu sept transferts de milieux de terrain en Premier League plus coûteux que le contrat record du club qui a amené Sangare aux Bees cet été. Sandro Tonali faisait partie des rares à avoir coûté plusieurs fois plus cher, et l'Italien faisait partie d'un entrejeu que l'international malien a neutralisé et dominé grâce à un placement intelligent, des passes précises et une énergie inépuisable.

Une bonne affaire à 39 millions de livres ne devrait pas exister, surtout quand elle est si unanimement saluée comme telle après un seul match. Mais Jordan Henderson a marché, pointé et crié dans ce milieu de terrain de Brentford pour que Sangare puisse courir sans relâche et probablement être vendu pour un montant à neuf chiffres l’année prochaine.

8) Newcastle ou Aston Villa termine au-dessus de Tottenham, la victoire de Brentford à domicile contre Tottenham étant certainement suivie. Ils étaient respectivement 9e et 17e la saison dernière, et 10e et 17e la saison d’avant. Résultat et niveau de performance tout à fait normaux, tout bien considéré.

Il y a un certain contexte nécessaire, comme l’une de ces équipes qui investit environ 400 millions de livres sterling dans son effectif cet été, et qui débauche au passage l’entraîneur de l’autre. Mais avec le recul, cela ne fait qu’ajouter à la « spursitude » de toute l’affaire.

Roberto De Zerbi a répondu aux questions sur le titre, ses « grandes ambitions » dans le nord de Londres et sur la nécessité pour les Spurs de « se comporter comme un requin » sur le marché des transferts. Puis la nouvelle ère a commencé avec quelque chose d'aussi mauvais, sinon pire, que tout ce qu'Ange Postecoglou, Thomas Frank ou Igor Tudor ont pu proposer.

Il y aura d'autres signatures, et il le faut d'ailleurs, avec aussi le retour de joueurs clés sur le pré. Mais ce résultat a servi de rappel à la réalité quant à savoir si les Spurs peuvent inverser une sous-performance persistante en un seul été.

Ils ne détrôneront pas encore les deux clubs qui se sont partagé une invitation à la Ligue des champions, brisant le plafond de verre, au cours des quatre dernières années.

Newcastle, l'une de leurs principales victimes ces derniers mois, a semblé bien meilleur – il est vrai porté par la haine la plus puissante que l'on puisse imaginer – contre Liverpool. Et seul un imbécile oserait prédire ce qui attend Aston Villa, qui avait débuté la saison dernière par une série de cinq matchs sans victoire avant de terminer quatrième avec un trophée européen, tout en se qualifiant pour la Ligue des champions après avoir ouvert sa campagne par une déroute de 5-1 il y a quelques années.

Il est bien plus facile d’imaginer Unai Emery redresser ce désastre du match d’ouverture que De Zerbi avec Tottenham.

7) Leeds se qualifiera pour l’Europe — un pronostic d’avant-saison brûlant, rendu vraiment tiède par le simple volume de gens qui le prédisent : Leeds se qualifiera pour l’Europe.

Neuf clubs de Premier League participent aux compétitions continentales cette saison. Il est devenu presque plus difficile de ne pas trébucher par accident en Conference League. Mais la transformation post-décembre à Elland Road, combinée à ce qui est sans doute le meilleur et le plus ciblé été de recrutement de toutes les équipes de la division, n'a fait que renforcer le sentiment que Leeds pourrait vraiment être très bon.

Et la victoire à l’extérieur contre Nottingham Forest a renforcé la conviction que Leeds peut maintenir l’excellence constante et combative de la seconde moitié de la saison dernière, tout en tombant du bon côté des marges assez souvent pour grimper plus haut au classement.

Leurs joueurs sont tout simplement massifs, et il n’y a qu’une certaine limite à ce que vous pouvez faire contre cela en tant qu’adversaire.

6) Brighton gagne la Conference League – ou se qualifie pour la Ligue des champions. Peut-être qu’un jour ils perpétueront la coutume bien établie de l’équipe moyenne de Premier League qui interprète totalement de travers la raison pour laquelle l’UEFA a créé une compétition tertiaire – à savoir donner aux clubs des pays membres moins bien classés l’opportunité de réellement se mesurer en Europe – et qui, au lieu de cela, la remporte simplement grâce à l’économie de ruissellement du championnat anglais de première division.

La suppression de la porte dérobée qualificative qui donnait aux équipes échouant en Ligue des champions ou en Ligue Europa une seconde chance après avoir déjà échoué dans une compétition, combinée à la puissance financière considérable, au recrutement de joueurs et au savoir-faire d’entraînement en Premier League, a fait de la 8e place environ probablement le meilleur chemin détourné vers un trophée qui soit.

Brighton dispose de l'effectif, de l'entraîneur et de l'infrastructure nécessaires pour y parvenir, comme en témoigne leur écrasante victoire contre une équipe d'Aston Villa affaiblie et leur place en tête du classement en début de saison.

L'histoire racontait à quel point Villa s'était allégée cet été, mais les habitués des charognards, Brighton, étaient privés de 75 millions de livres de joueurs vendus, ainsi que des cibles du Big Six, Carlos Baleba et Yankuba Minteh, avec Georginio Rutter en pointe.

Il y a un petit grain de sable dans les rouages, potentiellement hilarant : Brighton est à 0-0 dans un barrage contre Tromso avant le match retour de jeudi, et ne se sent pas tout à fait à l’abri d’une implosion cataclysmique à l’AmEx.

Mais même si cela arrivait et leur coûtait une rare chance de remporter un trophée, cela libérerait suffisamment de place dans le calendrier pour rendre possible une course à la Ligue des champions ; aucun des favoris habituels n’a présenté de dossier particulièrement convaincant jusqu’ici.

5) Les matchs de Liverpool impliqueront le plus de buts. Ils ne marqueront ni le plus de buts, ni n'encaisseront le moins. Mais quoi qu'il arrive en mai, les matchs impliquant Liverpool auront connu le plus grand nombre de franchissements de filet par rapport à toute autre équipe.

Au moins un renfort supplémentaire est attendu pour une attaque qui, si elle n’est pas particulièrement cohérente ni souvent même bonne, est plus que capable de faire surgir un but de nulle part. Et qui dispose d’un quart de milliard de livres de créateurs et de finisseurs à intégrer lorsqu’ils arriveront enfin, après avoir rejoint il y a 12 mois.

Cette défense reste quelque peu en désordre, et Alisson derrière elle n’a plus le calibre requis pour les sauver de manière constante et régulière.

Autant ignorer le milieu de terrain, vu qu'Andoni Iraola et le comité de transfert semblent bien décidés à le faire eux-mêmes.

Pour un point bonus : Everton gagnera plus de matchs que Liverpool, qui fera beaucoup de matchs nuls avec des scores serrés cette saison.

4) Arsenal remportera au moins deux trophées de plus. Il ne suffira pas de simplement prédire qu'Arsenal défendra sa couronne de Premier League, même s'ils ne l'ont jamais fait et que Mikel Arteta vise à devenir seulement le quatrième entraîneur de l'histoire à y parvenir.

Les champions, avec une marge solidement méritée la saison dernière, se sont encore renforcés et semblent sans complexe, tandis que des points d’interrogation, qui n’existent tout simplement pas dans la réalité d’Arsenal, planent sur chaque challenger imaginable.

Leur victoire du Community Shield permet aisément de faire durer les discussions sur le quintuplé bien dans la nouvelle année. Même en incluant cela, Arsenal n'a jamais remporté plus de deux trophées en une seule saison d'après-guerre. Avec le meilleur entraîneur et l'effectif le plus profond du pays, voire du continent, cela devrait bientôt changer.

3) Chelsea sera le challenger le plus proche. Il n'est pas fréquent qu'un consensus général soit atteint sur l'équipe qui remportera définitivement le titre, et sur celle qui finira absolument deuxième. Mais le week-end d'ouverture, combiné aux événements des derniers mois, semble bien avoir séparé deux grains de blé distincts d'une quantité considérable de paille.

Et il y a aussi un écart considérable entre Arsenal et Chelsea. Mais les Blues semblent bien partis pour tenir tête aux Gunners jusqu’à environ novembre et finalement récupérer le trophée « Mets la Pression », malgré une fin de saison avec plus de dix points de retard, parce que Robert Sanchez existe.

2) Une équipe promue se maintiendra Après des saisons consécutives où les équipes promues sont redescendues directement ensemble, Sunderland et Leeds ont inversé une tendance à laquelle Burnley a succombé avec très peu de résistance en 2025/26.

Ni Coventry, ni Ipswich, ni Hull ne disposent du type d'infrastructure qui pourrait laisser penser qu'ils peuvent imiter l'une ou l'autre de ces équipes en se maintenant confortablement, ou même en allant bien au-delà – même si, pour être juste, Sunderland et Leeds ne l'avaient pas non plus.

Et le vivier d’équipes de Premier League susceptibles, gérées de manière suffisamment sous-optimale pour somnambuler vers des ennuis de relégation, est indéniablement plus restreint.

Mais Hull semble bien plus compétent que prévu initialement, Ipswich a une équipe solide et un ancien pompier à succès à la barre, et Coventry est sûr de bien faire les choses de base sous Frank Lampard dans quelques semaines.

1) Michael Carrick ne tiendra pas toute la saison. C'est la facilité avec laquelle Hull a défendu une avance bien méritée qui a le plus surpris. Les Tigres ont gardé 11 cages inviolées lors de la saison régulière de Championship la saison dernière – moins que neuf clubs, dont Blackburn, 20e – mais ont neutralisé Manchester United en milieu de bloc jusqu'à l'oubli lors du week-end d'ouverture.

« La chose la plus facile à faire en préparation était d’utiliser quelques extraits de Milan, et Leeds, la semaine précédente, avait aussi joué avec une défense à trois, donc cela nous a aidés avec des joueurs où les systèmes semblaient similaires », a déclaré sobrement l’adjoint de Hull, Dean Holden, poursuivant une fière tradition d’entraîneurs exposant publiquement les lacunes tactiques de Manchester United.

Cela allait même au-delà de cela, avec Luke Shaw admettant que « en tant que groupe, collectivement, nous aurions pu mieux nous préparer ». Pour le premier match d’une nouvelle saison. Contre Hull. Un adversaire que Carrick a désormais affronté sept fois, plus que tout autre dans sa jeune carrière d’entraîneur.

Quel constat accablant qu’une équipe de Ligue des champions n’ait pas prévu de devoir défendre correctement sur les coups de pied arrêtés, et que Manchester United semble toujours avoir peu de solutions au-delà de donner le ballon à Bruno Fernandes en espérant qu’il puisse créer quelque chose.

La seconde moitié de la saison dernière sous Carrick a été impressionnante, mais les réserves étaient claires : au maximum un match par semaine à préparer, et une série de petites victoires à engranger après avoir remplacé l’un des entraîneurs les plus déroutants de l’histoire récente de la Premier League.

Il s’avère que ce qui vient après pourrait être un peu plus difficile. Carrick ne serait pas le premier intérimaire à avoir du mal après avoir reçu les clés, mais il devrait vraiment être le dernier.