C'EST UN PROBLÈME DE PREMIER LEAGUE : La récente culpabilité de Manchester City n'aura pas d'impact sur l'intégrité du football - c'est la Premier League dont la réputation est mise à mal.

Bon, une confession. Je ne suis pas particulièrement dérangé par la tricherie de Manchester City. Bien sûr, d'un point de vue professionnel, je suis obligé de la trouver scandaleuse, voire abominable.

Dans le cadre de mes fonctions professionnelles, je suis contraint de dépeindre les propriétaires du club comme des parias et d'être écœuré par la vue de ses stars actuelles poursuivant leur vie comme si de rien n'était.

Personnellement, cependant, je ne suis pas dramatiquement inquiet. C'est la vérité. Leurs années d'irrégularités n'ont pas eu d'impact significatif sur mon club - si cela avait été le cas, mes sentiments seraient certainement différents - et j'ai plutôt apprécié de regarder leur style de football. C'est la vérité.

Comme toute personne qui valorise l'équité dans le sport, je déplore et condamne la tromperie de City, mais je n'en ai pas perdu une seule minute de sommeil. Bien sûr, ils devraient être sévèrement punis. J'espère qu'ils le seront. Ce qu'ils ont fait était fondamentalement mal. Si la punition inclut le retrait de tous les honneurs remportés pendant la période où les infractions ont eu lieu, alors très bien.

Ils n'auront probablement pas l'appétit pour cela, mais la Premier League devrait examiner les comptes de City des huit dernières années.

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City mérite absolument tout ce qui leur arrive. Mais le fond du problème, c'est qu'une compétition qui s'est toujours vantée de sa puissance financière a été affaiblie par l'une de ses plus puissantes institutions financières qui a enfreint ses règles financières. Il y a une ironie quelque part là-dedans.

Pour qui ressentons-nous de la pitié dans cette saga ? Les joueurs et les supporters des clubs qui auraient pu remporter le championnat sans les manœuvres fiscales de City. Évidemment. Mais cela ne fonctionne pas nécessairement de cette façon. Et il n'est pas question que j'essuie des larmes pour John W. Henry et les propriétaires de Liverpool, ou pour la famille Glazer et les propriétaires de Manchester United.

Nous devrions tous être indignés, dit-on, parce que le comportement scandaleux de City a menacé l'intégrité du jeu. Sauf que non. Il a menacé l'intégrité de la Premier League. C'est différent. Et pour certains, la Premier League devient difficile à aimer. Prenons les champions, par exemple.

Arsenal a toujours été un club facile à aimer. De grandes traditions. Faire les choses correctement. Aujourd'hui, ils ont annoncé au personnel que 60 emplois pourraient être menacés, au moment même où les fanfares autour du nouveau contrat de Mikel Arteta, à 20 millions de livres par an, viennent à peine de s'éteindre. Expliquez-le comme vous voulez, c'est une image épouvantable.

Ainsi, lorsque l'on demande aux supporters des clubs hors de la Premier League ce qu'ils pensent des méfaits de Manchester City, ils haussent souvent les épaules. L'EFL est formidable, la scène non-ligue est formidable. Il y a de merveilleuses histoires dans toute la pyramide - et aucune d'entre elles n'implique la VAR.

La saison dernière, un peu moins de 24 millions de supporters ont assisté à un match de l'EFL. Et ce chiffre sera égalé ou dépassé cette saison, c'est certain.

La Premier League est également sensationnellement populaire, il n'y a pas à le nier. Mais le statut démographique du fan de Premier League qui se rend au match change probablement. En dehors de la Premier League, le soutien vient en grande majorité des communautés locales.

Bien sûr, le rapport sur l'état du jeu de l'organisme de réglementation indépendant – publié cette semaine – dresse le portrait d'une pyramide en grave difficulté financière, avec tant de clubs au bord du désastre. Mais cela a toujours été le cas. De mon point de vue, l'amour du jeu n'a jamais été aussi fort sur ces rivages.

Et les graves fautes de Manchester City n'y changeront rien. Bien sûr, il y aura des répercussions en Premier League. Mais le jeu continuera et sera apprécié partout dans le pays, peu importe.