« C’est pour ça qu’il est le roi » – Messi qualifie l’Argentine pour sa troisième finale de Coupe du Monde

L'Argentine brise les rêves de Coupe du monde de l'Angleterre en demi-finale

Il y a quatre ans, on aurait dit que l'histoire de Lionel Messi était terminée.

Il avait enfin remporté la Coupe du monde, à 35 ans, lors de ce qu'il a décrit comme son dernier match dans le tournoi et – selon votre point de vue – a scellé sa place en tant que plus grand joueur de football de tous les temps.

Quatre ans plus tôt, à 31 ans, beaucoup – y compris ceux qui l’entouraient – pensaient qu’il avait disputé son dernier match de Coupe du monde et qu’il terminerait sa carrière sans la remporter.

Et le voilà à 39 ans, après avoir aidé à mettre l'Angleterre à genoux et envoyé l'Argentine en finale de la Coupe du Monde pour la deuxième fois consécutive.

Les deux passes décisives de Messi ont aidé l'équipe sud-américaine à remonter au score.

gagner 2-1

, ce qui lui a permis de porter son total à quatre passes décisives lors de la Coupe du Monde 2026 - en plus de ses huit buts.

Le meilleur buteur ex aequo et le deuxième meilleur passeur de toute la compétition.

L'Argentine jouera contre l'Espagne, le pays où Messi a joué la majeure partie de son football avec Barcelone, en

La finale de dimanche

dans le New Jersey.

« C’est le meilleur joueur de l’histoire, je ne sais pas ce qu’il devrait faire de plus pour le prouver. La majorité des Espagnols l’adorent », a déclaré son sélectionneur Lionel Scaloni.

"[Il s'agit de] moments. On aurait pu penser que ce serait Jude Bellingham ou Harry Kane, mais c'est pour ça qu'il est le roi."

L'ancien attaquant du FC Barcelone et du Paris Saint-Germain, Messi, n'avait jamais affronté l'Angleterre dans sa carrière auparavant – et Thomas Tuchel ainsi que chaque supporter des Three Lions souhaiteraient que cela reste le cas.

Le vétéran a montré quelques touches de qualité lors d'une première moitié de match usante - jouant plus axialement - mais c'est après qu'Anthony Gordon ait donné l'avantage à l'Angleterre à la 55e minute que l'Argentine s'est réveillée.

Alors que Tuchel envoyait plus de défenseurs sur le terrain et que l'Angleterre reculait, l'Argentine a eu 88 % de possession pendant les 37 minutes suivantes.

Et Messi s’est régalé après avoir glissé sur l’aile droite.

"Faire jouer Messi sur l'aile a été la clé pour nous", a déclaré le gardien Emiliano Martinez après le match.

Il a réussi neuf dribbles et délivré deux passes décisives contre l'Angleterre – le premier joueur recensé (depuis 1966) à réaliser une telle performance lors d'un seul match à élimination directe de Coupe du monde.

L'ensemble de l'équipe d'Angleterre a combiné sept dribbles réussis à Atlanta.

Messi a eu sept touches de balle dans la surface adverse — soit autant que tous les joueurs anglais réunis. Même chose pour ses quatre occasions créées.

Il a également délivré neuf centres, un record dans le match.

Et de loin le plus important, il a préparé les deux buts de l'Argentine.

Le premier est venu d'un corner lorsqu'il a trouvé Enzo Fernandez, qui a inscrit un égaliseur de l'extérieur de la surface à la 85e minute.

Et puis il a centré pour Lautaro Martinez, qui a marqué de la tête le but vainqueur dans le temps additionnel.

L'ancien défenseur anglais Richards a déclaré : « Il se promène sur le terrain, puis il s'anime quand le ballon arrive à ses pieds. »

Ce génie entre en jeu et parfois cela fait toute la différence.

L'ancien gardien anglais Joe Hart a ajouté : "Les gars sont revenus à ce qu'ils avaient fait contre le Mexique et la Norvège, où ils avaient verrouillé la porte.

Ce que cela a fait, c’est libérer Lionel Messi, qui avait la clé universelle — il a absolument mené le jeu pendant les 15 dernières minutes.

Le capitaine de l'Angleterre, Kane, a ajouté : "Pendant une grande partie du match, nous l'avons très bien géré, mais comme toujours avec les joueurs les plus dangereux du monde, quand ils ont le ballon, ils peuvent créer quelque chose. C'est l'un des meilleurs joueurs de tous les temps pour une raison."

Lionel Messi est le meilleur buteur international incontesté de l'Argentine avec 125 buts.

Cet été, Messi est devenu le meilleur buteur de l'histoire des Coupes du monde avec 21 buts (sur ses 125 buts au total avec l'Argentine).

Quinze de ces 21 sont survenus depuis son 35e anniversaire.

Huit ont participé à ce tournoi, dépassant les sept qu'il a marqués en 2022 - soit un de moins que Kylian Mbappé dans la course au Soulier d'Or.

Cette fois, Messi et Mbappé sont à égalité avec huit buts. La France de Mbappé affronte l'Angleterre samedi lors du match pour la troisième place.

Les Anglais Bellingham et Kane ont chacun six buts et ne sont pas hors course.

Si les joueurs terminent à égalité de buts, le critère de départage est les passes décisives — Messi en comptant quatre contre trois pour Mbappé.

Messi pourrait encore terminer comme meilleur passeur de cette Coupe du monde estivale — à un but derrière le Français Michael Olise.

"Il a tout fait dans ce tournoi maintenant. Regardez les buts marqués et les ballons qu'il a envoyés dans la surface anglaise."

L'Angleterre a montré « trop de respect » à l'Argentine et à Messi

Il est facile d'oublier que Messi, alors au Barça et âgé de 29 ans, a en fait pris sa retraite du football international en 2016.

Il avait perdu la finale de la Coupe du monde 2014 contre l'Allemagne et trois finales de la Copa América.

Depuis qu'il a inversé cette décision, il a remporté la Copa America à deux reprises.

Quand Messi - alors au PSG - a soulevé la Coupe du Monde au Qatar en 2022, on avait l'impression que la dernière pièce du puzzle de sa carrière était en place.

Beaucoup considéraient que la dernière chose qui manquait au débat sur le meilleur joueur de tous les temps - beaucoup estimant que ses collègues vainqueurs de la Coupe du monde, Pelé et Diego Maradona, étaient les plus grands.

"Je suis très heureux d’avoir terminé mon parcours en Coupes du monde lors d’une finale, de jouer le dernier match en finale. C’est vraiment très gratifiant", a-t-il déclaré avant la finale de 2022.

Il y a beaucoup d'années entre cette année et la prochaine. Je ne pense pas que je serai capable de faire cela. Finir de cette manière est brillant.

Et lorsqu'il quitta l'Europe l'année suivante pour rejoindre l'Inter Miami en MLS, il semblait qu'il allait ralentir sa carrière.

Même lors de la dernière Coupe du monde des clubs de la FIFA, à laquelle il a participé, il était loin d'être certain qu'il serait impliqué cet été.

Mais le voilà, toujours apparemment imparable - même si son jeu a changé.

Avant le match contre l'Angleterre, il avait parcouru 47 % de la distance qu'il a couverte dans ce tournoi, le pourcentage le plus élevé parmi tous les joueurs de champ.

Sur le plan tactique, il s'est réinventé au moins cinq fois, affirme le journaliste espagnol Guillem Balague, qui a écrit une biographie sur Messi.

Messi a désormais marqué ou délivré une passe décisive lors de 13 matchs consécutifs avec l'Inter Miami et l'Argentine.

S'il participe à un but lors de la finale de dimanche contre l'Espagne, cela égalera son record de 14 matchs consécutifs établi en 2011.

Il deviendra également seulement le deuxième joueur après Cafu à participer à trois finales de Coupe du monde.

Ce sera sûrement son dernier match de Coupe du Monde ? Après tout, il aura 43 ans en 2030.

Mais peut-être qu’à ce stade, nous devons cesser de présumer quoi que ce soit en ce qui concerne le vainqueur du Ballon d’Or à huit reprises.