The Athletic : La mentalité défensive d’Anthony Edwards a convaincu Kuminga de rejoindre les Timberwolves

Anthony Edwards et Jonathan Kuminga se sont souvent affrontés lorsque Kuminga était chez les Warriors.

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Alors que Jonathan Kuminga réfléchissait à la prochaine étape de son parcours de basketteur, il reçut un appel d'Anthony Edwards qui plaça les Minnesota Timberwolves au premier plan de ses pensées.

Edwards et Kuminga sont, d’une certaine manière, des esprits frères dans le basket-ball. Deux joueurs très athlétiques qui aiment mettre le ballon dans le panier et qui prennent plaisir à déstabiliser un défenseur en dribble alors que le chronomètre de tir s’écoule. Mais ce qui a vraiment résonné chez Kuminga dans cette conversation, a déclaré son agent, Aaron Turner, c’est qu’Edwards n’a pas du tout parlé de marquer des points.

« Ant a été super actif dans le recrutement de lui », a déclaré Turner

L'Athlétique

« Une chose qu’il a faite, c’est de concentrer son message sur le fait qu’on allait vraiment bien défendre ici. Tout le monde regardait le côté offensif. JK et moi, on regardait davantage le côté défensif. »

Turner est bien conscient de la perception qui entoure son client. Kuminga a passé ses quatre saisons et demie avec les Golden State Warriors, et sa relation avec l'entraîneur Steve Kerr est devenue conflictuelle avant qu'il ne soit échangé aux Atlanta Hawks en février. Certains ont dépeint Kuminga comme un joueur plus préoccupé par devenir un scoreur vedette que par s'intégrer avec Steph Curry, Klay Thompson et les Warriors en quête de championnat.

La décision de Kuminga de refuser cette semaine des offres nettement plus élevées des Los Angeles Lakers, des Portland Trail Blazers et des Chicago Bulls, pour privilégier une proposition de deux ans et 12 millions de dollars des Timberwolves, pourrait contribuer à changer cette image de joueur à l’esprit unique. L’accord comprend une option de joueur pour la saison 2027-28, ce qui donne à Kuminga la flexibilité de revenir sur le marché l’été prochain si des offres plus importantes se présentent. Mais Turner a déclaré que l’argent n’avait pas joué de rôle dans la décision de Kuminga cette fois-ci.

« Nous étions assis au gymnase cette semaine, et je lui ai demandé : quelle est la meilleure situation pour le basket ? » a déclaré Turner. « Il a dit le Minnesota. Eh bien, rien d’autre n’a d’importance. Pourquoi irais-tu ailleurs ? »

Ce n’était pas seulement Edwards qui avait fait impression sur Kuminga. Il avait dîné à Miami avec le président des opérations basketball de l’équipe, Tim Connelly, qui n’avait pas mâché ses mots sur ce que les Wolves pouvaient offrir à Kuminga et ce qu’ils attendraient de lui également. Le propriétaire Alex Rodriguez avait pris contact avec lui pour lui montrer qu’il aurait du soutien au plus haut niveau au Minnesota. LaMelo Ball et Jaden McDaniels l’avaient aussi contacté, lui disant à quel point ils voulaient qu’il rejoigne l’équipe. Et l’entraîneur Chris Finch avait eu plusieurs longues conversations avec Kuminga au sujet de la culture de responsabilité de l’équipe.

« C'était un facteur de respect tellement solide, de haut en bas », a déclaré Turner.

Tous les Wolves ont évoqué comment Kuminga a tourné à 20,8 points par match avec 54 % de réussite au tir lors de leur confrontation en playoffs 2025 contre Golden State. Ils lui ont dit à quel point ils avaient besoin de sa taille et de son athlétisme après avoir échangé Julius Randle et Naz Reid pendant l'intersaison. Vu la façon dont les choses se sont terminées pour Kuminga avec les Warriors, et la décision d'Atlanta de ne pas exercer son option de contrat à 24 millions de dollars à la fin de la saison, l'affection que Minnesota a montrée à Kuminga a fini par le convaincre.

« C’est ta chance d’aller dans un endroit où tu peux te sentir cru », a déclaré Turner, disant avoir dit à Kuminga. « Ils vont t’encourager. Ils vont te pousser, mais ils ne vont pas te fuir. »

Turner entretient une longue relation avec Connelly et le directeur général des Wolves, Matt Lloyd. Le Minnesota a commencé le recrutement avec seulement le salaire minimum vétéran de 3,6 millions de dollars à offrir, mais Turner a exhorté Connelly et Lloyd à libérer plus d'argent pour avoir une réelle chance de recruter Kuminga pour leur poste d'ailier fort vacant. Lorsque le nouveau propriétaire majoritaire, Marc Stad, a dit à Connelly qu'il avait le feu vert pour faire tout ce qu'il fallait afin d'atteindre l'exception de niveau intermédiaire de 6 millions de dollars pour les contribuables, la porte s'est ouverte sérieusement, et Edwards l'a enfoncée.

Edwards, le visage charismatique de la franchise, a intensifié son leadership vocal cet été, notamment en aidant à organiser un voyage d'équipe à Paris pour s'entraîner dans la ville natale de Rudy Gobert. Edwards a joué pour Kerr aux Jeux olympiques de Paris, il pouvait donc comprendre Kuminga lorsqu'il évoquait ce qui n'avait pas fonctionné pour lui avec les Warriors. Edwards revenait souvent sur la série de playoffs dans leurs conversations, disant à Kuminga que les Wolves n'avaient aucune réponse face à lui des deux côtés du terrain.

Anthony Edwards mène le nouveau visage des Timberwolves lors du voyage à Paris. Réunir l'équipe pendant l'été pour des entraînements et des moments de convivialité est devenu une sorte de principe directeur pour Edwards.

« Ant peut comprendre JK d’une manière que très peu de gens, voire personne, au monde ne le peuvent », a déclaré Turner. « Le fait qu’il dise : « Je sais ce que tu peux faire » a beaucoup compté. »

Jon Krawczynski

est rédacteur principal pour The Athletic, où il couvre les Minnesota Timberwolves, la NBA et les Minnesota Vikings. Jon a rejoint The Athletic après 16 ans passés à The Associated Press, où il a couvert trois Jeux olympiques, trois finales NBA, deux Ryder Cups et le match de championnat NFC de 2009. Vous pouvez suivre Jon sur X.

@JonKrawczynski

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