The Athletic : Ayo Dosunmu donne le ton pour les Timberwolves

Ayo Dosunmu a trouvé un foyer chez les Minnesota Timberwolves. Il a apporté avec lui sa ténacité de Chicago.

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Pendant une grande partie de l'été, et pour la totalité de l'automne, Anthony Edwards pouvait ressentir une énergie différente lorsqu'il se présentait au travail au centre d'entraînement des Minnesota Timberwolves.

En tant que visage incontesté de la franchise, Edwards a les coudées franches. Sa voix est souvent la plus forte. Son arrogance est inégalée, et souvent incontestée. Jusqu'à récemment.

Chaque fois qu'Edwards mettait un pied sur le terrain pour une séance libre, et chaque fois que l'équipe s'est affrontée pendant le camp d'entraînement, Ayo Dosunmu a été juste dans la face d'Edwards. Il a un nouveau contrat et une familiarité accrue avec l'équipe qui l'a recruté à la date limite des échanges en février de la saison dernière.

Depuis lors, Dosunmu est déterminé à faire sentir sa présence.

« C'est amusant, mec. Peu de gars me répondent avec des trash talks, donc avoir quelqu'un comme lui dans mon équipe — pas contre moi — est super génial », a déclaré Edwards à propos de Dosunmu.

Écoutez n'importe qui décrire l'ambiance des Wolves, et un thème commun ressort : l'assurance de Dosunmu. Après son arrivée via un échange avec les Chicago Bulls, il a pris son temps pour s'adapter à un nouvel environnement et apprendre à connaître ses nouveaux coéquipiers. Au début, il observait et écoutait bien plus qu'il ne parlait.

Toute la déférence que Dosunmu avait envers ceux qui sont arrivés au Minnesota avant lui a maintenant disparu.

Il est resté collé à Edwards lors des entraînements de l'équipe, le poussant, le défiant et répondant à chaque réponse verbale épicée du visage de la franchise avec la sienne. Pour une équipe cherchant à retrouver son statut de prétendant dans la Conférence Ouest, Dosunmu prend personnellement la tâche d'attiser le feu.

Dosunmu a marqué 10 points et réalisé trois passes décisives en 21 minutes lors de la défaite 123-112 du Minnesota en match de présaison contre les Indiana Pacers mercredi soir.

« Maintenant, je sens que je suis établi au sein de l'organisation, que je comprends l'attaque et la défense, donc maintenant je peux être plus vocal », a déclaré Dosunmu. « Je veux juste faire tout ce qu'il faut pour aider l'équipe à gagner. Je veux faire tout ce qu'il faut sur le plan vocal, en m'affirmant comme leader, en nous tenant mutuellement responsables. »

Dans la plupart des intersaisons, et dans la plupart des équipes, la signature par Dosunmu d'un contrat de cinq ans et 112 millions de dollars représenterait le mouvement le plus important et le plus significatif de l'été. Dans cette équipe des Timberwolves, au cours d'un été mouvementé, le retour d'une pièce clé du puzzle qui a marqué 43 points lors d'un match de playoffs a été éclipsé par une reconstruction d'effectif vertigineuse menée par le président des opérations basketball, Tim Connelly.

Connelly est allé chercher un nouveau meneur titulaire. Il s'est battu pour sécuriser un nouveau ailier fort titulaire. Il a également dit au revoir à Naz Reid, l'un des joueurs les plus populaires de l'équipe, et à Julius Randle, la deuxième option des deux saisons précédentes.

Tous ces changements ont apporté une fraîcheur palpable au camp d'entraînement des Wolves cet automne. LaMelo Ball et Jonathan Kuminga ont insufflé une nouvelle énergie aux entraînements et aux séances de travail, un changement qui était probablement nécessaire après que les Wolves aient buté sur un mur au deuxième tour des séries éliminatoires.

Bien que Dosunmu soit un joueur de retour, il montre un côté différent de lui-même — le côté qui lui a été inculqué par la ville où il a grandi.

« Il vient de Chicago, donc il apporte cette rudesse, cette dureté que j'aime, dont nous avions besoin depuis des années », a déclaré Edwards.

Dosunmu est aussi Chicago que possible. Il y est né et a remporté deux championnats d'État de lycée en jouant pour Morgan Park. Il est resté près de chez lui pour jouer au basket universitaire à l'Illinois, puis a passé ses 4 premières saisons et demie dans la ligue avec les Bulls.

Son équipe de sa ville natale a décidé de ne pas casser sa tirelire pour le prolonger, alors les Bulls l'ont échangé au Minnesota contre Rob Dillingham, Leonard Miller et un capital de choix de draft. Le passage d'une équipe sans enjeu de la Conférence Est à une équipe de playoffs de l'Ouest a revigoré Dosunmu. Une blessure au mollet l'a obligé à être prudent en fin de saison régulière et en playoffs, mais il a tout de même réussi quelques grands moments.

Dosunmu a inscrit 18 points, pris 15 rebonds et délivré 12 passes décisives lors d'une victoire contre les Dallas Mavericks en mars. Il a marqué 25 points et fait 9 passes décisives lors d'une victoire dans le match 3 contre les Denver Nuggets au premier tour, puis a explosé avec 43 points à 13 sur 17 aux tirs dans le match 4 après que Donte DiVincenzo a quitté le terrain en raison d'une rupture du tendon d'Achille droit.

Les Wolves avaient quelques inquiétudes modérées au début du processus, craignant de perdre Dosunmu au profit d'une autre équipe lors de la free agency. Mais après des allers-retours, ils ont conclu un accord. Le contrat de Dosunmu est intervenu avant l'échange de Ball et bien avant la signature de Kuminga, prouvant que c'était une priorité pour les Wolves de le conclure.

Maintenant, Dosunmu, qui s'est fiancé cet été, parle de fonder une famille dans le Minnesota et d'y rester sur le long terme.

« Je me sens très établi. Je me sens béni », a déclaré Dosunmu. « C'est chez moi. C'est là que je voulais être depuis le début. »

Les Wolves auront besoin de bien plus que sa voix s'ils veulent rivaliser avec les Spurs de San Antonio et le Thunder d'Oklahoma City dans l'Ouest. Dosunmu sera le sixième homme, prenant le rôle de Reid, et on comptera sur lui pour apporter de l'énergie depuis le banc et être un autre défenseur acharné sur le périmètre dans une équipe qui en compte désormais quelques-uns.

« C'était énorme de le récupérer. On a juste besoin de lui », a déclaré l'entraîneur Chris Finch. « Son rôle est plus important que l'année dernière, car on a besoin de lui pour faire la même chose — plus explosif, plus de points, plus de jeu de bout en bout. »

Dosunmu ne se contente pas de lancer des piques à la plus grande star de la ville. Il demande constamment à Jaylen Clark s'il a fait son entraînement de tir de la journée, soulignant l'importance de la constance et de la discipline. Apporter cette touche sérieuse a été un bon complément au côté plus jovial des Wolves.

« Il donne l'exemple », a déclaré Clark. « Maintenant, je comprends comment il fonctionne et qu'il voit que je travaille, lui et moi avons une excellente relation. »

Mais si tu es un mytho, il ne sera pas ton genre de mec.

Dosunmu a affiché des moyennes de 14,4 points, 4,2 rebonds et un tir à 41 % à trois points après son arrivée de Chicago. À l'époque, il jouait non seulement pour atteindre les playoffs, mais aussi pour décrocher un contrat à long terme. Les deux objectifs ont été atteints, et désormais, Dosunmu a encore plus de motivation à performer pour les Wolves.

« Je veux regarder en arrière dans trois ans et qu'ils disent : 'Oh, c'était un contrat volé', » a-t-il déclaré. « Je suis encore plus déterminé, parce que maintenant je sens que c'est plus une responsabilité pour moi d'aller là-bas, de rivaliser et de tout donner, et d'aider cette organisation à remporter finalement un championnat. »

Jon Krawczynski

est un rédacteur principal pour The Athletic, couvrant les Minnesota Timberwolves, la NBA et les Minnesota Vikings. Jon a rejoint The Athletic après 16 ans à The Associated Press, où il a couvert trois Jeux Olympiques, trois finales NBA, deux Ryder Cups et le match de championnat NFC 2009. Vous pouvez suivre Jon sur X

@JonKrawczynski

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