The Athletic : Cameron Boozer estime que le modèle des Knicks peut être son plan de réussite.

Cameron Boozer, le troisième choix de la draft de juin, a aidé les Grizzlies à se qualifier pour le match de championnat de la Summer League de Las Vegas.

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Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA ou de ses équipes.

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LAS VEGAS

— Cameron Boozer a beaucoup regardé les New York Knicks lors de leur parcours vers leur premier championnat NBA en plus de 50 ans.

Il observa comment ils se déplaçaient en attaque. Il remarqua comment ils partageaient le ballon et semblaient toujours savoir où chacun se trouverait. Il regarda comment ils évoluaient en équipe en défense, se couvrant constamment les uns les autres. Plus important encore, il prit note que chaque joueur de leur équipe possédait de multiples compétences.

Boozer, l'attaquant rookie des Memphis Grizzlies, a longuement évoqué le fait que les Knicks soient un leader du basketball sans position. Cela fait partie de ce qu'il souhaite accomplir en tant que professionnel. Boozer est ensuite allé sur le terrain et a réalisé l'une des meilleures performances de la ligue d'été parmi la cuvée 2026. Sur une période de dix jours, il a affiché une moyenne de 18,5 points, huit rebonds et 3,7 passes décisives par match. Il a également récolté en moyenne 1,8 interceptions, aidant les Grizzlies à atteindre le match de championnat de la Las Vegas Summer League, qu'ils ont perdu de justesse face aux Golden State Warriors.

Boozer a donné à tous un aperçu de pourquoi il est une figure dominante du basket-ball américain depuis ses débuts au lycée.

« La polyvalence est le maître-mot. C’est ce que recherchent les équipes », a déclaré Boozer.

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« Les équipes veulent cinq gars capables de faire des actions. Regardez les Knicks cette année. Chaque joueur de cette équipe était capable de faire plus d’une chose. Tout le monde pouvait jouer avec ou sans le ballon. C’est ce que je pense savoir faire de mieux. Je peux poser un écran. Je peux gérer le ballon. Vous pouvez me placer dans beaucoup de situations différentes. »

Boozer, après une pré-draft très discutée, a finalement été choisi en 3e position lors de la draft NBA 2026, derrière AJ Dybantsa et Darryn Peterson, respectivement sélectionnés par les Washington Wizards et le Utah Jazz. Interrogé pour savoir s'il aurait dû être le 1er choix, il a calmement soutenu le regard et a admis qu'il estimait avoir au moins mérité de faire partie de cette conversation. Mais il est heureux de faire sa rentrée à Memphis.

Il sera probablement titulaire dès le premier jour à Memphis, ce qui n'aurait peut-être pas été le cas à Washington ou à Utah. Lui et Cedric Coward, un joueur ayant fait partie de la première équipe des rookies de la NBA la saison dernière, prendront immédiatement les rênes de ce qui sera un effectif jeune. Et les Grizzlies ont du talent. Ce parcours jusqu'au match de titre de la Summer League de Las Vegas n'était pas un hasard. La capacité de Boozer à influencer les matchs de basket, combinée au talent que Memphis avait dans son effectif, a logiquement conduit à une domination lors des summer leagues de Salt Lake City et de Las Vegas.

Si le jeu de Boozer a montré quelque chose, c’est sa capacité à s’adapter chaque fois qu’il franchit un palier. Il a été l’un des lycéens les plus dominants de cette époque, et il a joué à un niveau si élevé pendant si longtemps que cela en est devenu presque ennuyeux. Il a ensuite mené Duke jusqu’au Elite Eight lors de son unique année universitaire. Il a été nommé joueur national de l’année en basket-ball universitaire masculin par l’Associated Press, et il a affiché un niveau de domination rarement vu chez un étudiant de première année au niveau universitaire.

Son adaptation au jeu professionnel et à Memphis sera probablement un facteur clé pour l'avenir de la franchise des Grizzlies. Si Memphis doit retrouver sa place au premier plan, le développement de Boozer en serait une raison majeure.

Le fils de Carlos Boozer, deux fois All-Star NBA, est un talent de niveau franchise. La plupart s'accordent là-dessus. Si — et quand et à quelle vitesse — le jeune Boozer atteindra ce plafond racontera probablement toute une histoire pour Memphis dans son ensemble.

« La NBA est assurément très différente de l’université, a-t-il déclaré. Il va falloir grandir et apprendre à s’adapter. Mais cette transition a été formidable pour moi. J’ai un groupe de personnes formidables autour de moi, avec ma mère, mon père et ma famille. Il y a aussi des gens formidables dans cette organisation (les Grizzlies). Donc, cela a vraiment été une excellente transition. »

« Je suis dans le jeu depuis si longtemps que cela m’aide indéniablement. Je sens que Dieu a un plan pour moi, et que je suis à Memphis pour une raison. On peut parler de la draft, mais au final, ce qui compte, ce n’est pas d’où tu commences, mais où tu finis. Dans 10 ans, peu importe où j’ai été drafté. Ce qui comptera, c’est ce que je fais, et ce que je peux apporter pour aider les équipes à gagner. »

Pour se préparer à la NBA, Boozer a travaillé sur plusieurs aspects. Il a cherché à perfectionner son tir en suspension, qui sera essentiel pour libérer son jeu à l’intérieur de la ligne à trois points. Il a également perdu 4,5 kilos car il veut être capable de défendre en poursuite sur le périmètre.

Ce qui est devenu clair, au moins au niveau de la ligue d'été, c'est que les points forts de Boozer au lycée et à l'université le resteront à l'avenir. On parle surtout de la force avec laquelle il joue, combinée à la technique et à la touche qu'il a loin du panier. Sa passe, cependant, a été un véritable point fort. Il distribue le ballon comme un meneur de jeu.

Ajoutez le fait qu'il s'agit d'un ailier fort de 2,08 mètres, ce qui en fait un adversaire difficile à défendre, car il peut déstabiliser une équipe par d'autres moyens que le scoring. Grâce à sa capacité à manier le ballon comme un meneur, il démontre constamment sa faculté à capter des rebonds et à lancer lui-même des actions de transition.

Sa faiblesse est son manque d'explosion verticale près du cercle. Mais il a su se créer des espaces à l'intérieur et finir avec efficacité lors de la Summer League. Sa capacité à analyser ce que la défense lui oppose est de premier ordre. Et les Grizzlies étaient tout simplement une meilleure équipe à Las Vegas chaque fois qu'il était sur le terrain.

Boozer a marqué 23 points, capté six rebonds et distribué quatre passes décisives lors d'une victoire contre Caleb Wilson et les Chicago Bulls. Il a inscrit 21 points et pris huit rebonds dans une défaite face aux Dallas Mavericks. Il a marqué 24 points avec un tir de 10 sur 13 lors d'une victoire contre les Atlanta Hawks.

Il s'est adapté à différents rôles pendant les 10 jours à Vegas, tout en jouant dans chaque match. Quand Memphis avait besoin qu'il soit agressif, il allait dans la raquette et créait des actions offensives. Quand les Grizzlies avaient besoin qu'il fasse des jeux, il créait pour ses coéquipiers.

À bien des égards, les Knicks ont fourni un modèle pour un championnat qui n'implique pas d'avoir une star héliocentrique. Et Boozer s'annonce comme la star qui n'a pas besoin de dominer le ballon pour être efficace. Alors que sa carrière professionnelle en est à ses débuts, il promet d'être polyvalent et altruiste, tout en étant percutant et dominant à la fois.

C’est pourquoi il est devenu un choix de draft parmi les trois premiers.

« J’ai l’impression que vous pouvez me faire jouer à n’importe quel poste du frontcourt. Tout dépend de qui est dans l’effectif », a déclaré Boozer. « Mais une partie de cela n’a pas vraiment d’importance. Ce qui compte, c’est ce que les équipes peuvent faire. J’ai vu les Knicks faire jouer Josh Hart au poste de pivot à certains moments pendant les playoffs, donc c’est ce que vous pouvez faire sur le terrain qui mène aux victoires. J’ai trouvé que nous avons joué de manière solide. Je pense toujours que je peux être bien meilleur défensivement. Je dois juste peaufiner les choses à l’avenir. »

Tony Jones

est rédacteur au sein de The Athletic, où il couvre les Philadelphia 76ers et la NBA. Originaire de la côte Est et enfant du journalisme, il voue une passion inconditionnelle au hip-hop et au basket de rue. Son compte Twitter sert parfois d’arène pour des débats enflammés entre Biggie et Tupac. Vous pouvez suivre Tony sur X.

@Tjonesonthenba

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