L'Athletic : Darius Acuff Jr. a une âme ancienne et joue avec une « confiance tranquille »

Darius Acuff Jr. accepte le rôle de meneur de jeu du futur des Sacramento Kings.

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Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA ou de ses équipes.

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En parlant à Darius Acuff Jr., il est facile d’oublier qu’il a 19 ans, vu ses centres d’intérêt.

L’un de ses rappeurs préférés est Jadakiss, dont le premier album avec The Lox est sorti en 1998 — huit ans avant la naissance d’Acuff. Son émission de télévision préférée est « Martin », qui a débuté en 1992. Ses deux films préférés sont « All About the Benjamins » et « Paid in Full ». Ces deux films sont sortis en 2002.

C’est comme parler à un enfant des années 1980, pas à quelqu’un né en 2006.

Le natif de Detroit est surtout influencé par une époque antérieure à celle où les réseaux sociaux dictaient le discours. Ses propres comptes sur les réseaux sociaux sont peu utilisés. Il aime regarder des matchs de basket sur YouTube, visionner les meilleurs moments d'Allen Iverson et suffisamment de basket des années 1990 pour vénérer Michael Jordan plus que n'importe quel joueur moderne.

Acuff a déclaré préférer une vie simple — faite de basketball, de moments en famille et de parties d’Uno. Son approche de la vie est plus traditionnelle que jeune et libre. Il est observateur et honore cette voie à travers son attachement à la culture des générations précédentes.

« Ce sont juste les principes à l’ancienne auxquels les gens tiennent », a déclaré Acuff. « Je surveille toujours mon environnement, ce genre de choses. Juste des choses simples, comme faire ce que les personnes plus âgées ne s’attendraient pas à ce que je fasse. »

Les Kings espèrent que ce meneur d'1,88 mètre, à l'âme d'un ancien, pourra placer le destin de l'équipe dans une machine à remonter le temps. Ils ont manqué les playoffs 19 fois au cours des 20 dernières années. La dernière fois qu'ils étaient des habitués des séries éliminatoires, Jadakiss faisait ses débuts en tant qu'artiste solo.

Sacramento convoitait Acuff, et les supporters espéraient que les équipes choisissant en cinquième et sixième position (les Clippers de Los Angeles, Brooklyn) laisseraient passer l'ancien joueur vedette de l'Arkansas, et qu'il serait disponible au septième rang. Cela a fonctionné, et cette association semble être une adéquation naturelle.

Acuff a remporté le Bob Cousy Award en tant que meilleur meneur du pays — le premier étudiant de première année à remporter ce prix — et a également été unanimement nommé All-American. Il a été élu joueur de l'année et recrue de l'année de la SEC, et il a mené la conférence aux points et aux passes décisives.

Sacramento n'est pas l'un des plus grands marchés de la NBA, ce qui convient parfaitement à Acuff.

La vie nocturne n'est pas celle de Los Angeles ou de New York. Lors d'un jour de repos à la Summer League de Las Vegas, il a dit qu'il était content de se reposer et que la scène nocturne ne l'intéressait guère.

Sa plus grande déception à son arrivée à Vegas ? Avoir manqué l’occasion de rencontrer le comédien Martin Lawrence, la star de « Martin », qui s’est produit la semaine dernière à Las Vegas. Son père a rencontré Lawrence et a pris une photo avec lui.

Au-delà de cela, Acuff écoute volontiers de la musique et joue à quelques parties d’Uno.

« J’ai toujours dit que mon genre de villes, c’est exactement ça », a déclaré Acuff. « Il n’y a rien à faire, donc tu ne peux rien faire d’autre que jouer au basket et rentrer chez toi. C’est ce qu’il te faut si tu veux devenir grand. »

« Je n’aime pas être dans les villes où il se passe beaucoup de choses. Donc, j’ai eu la chance, chaque année de ma carrière de basketteur, d’aller quelque part où je peux le faire. »

Rester enfermé sera important. Acuff est le meneur de jeu de l’avenir de Sacramento.

Le directeur général des Kings, Scott Perry, a entraîné le père d’Acuff à l’Eastern Kentucky dans les années 1990, et le jeune Acuff a déclaré que Perry est « comme un membre de la famille ».

« Une chose qui ressort chez Darius : quand il entre dans une salle, il croit qu’il sera le meilleur joueur de ce gymnase », dit Perry.

a déclaré après avoir rédigé Acuff

« Il a une confiance très tranquille. Pas une arrogance, mais une confiance très tranquille. »

Acuff a déclaré que la réaction des fans des Kings après sa sélection à la draft lui a montré que Sacramento était l’endroit où il était destiné à être. Les Kings ont rempli le Golden 1 Center pour le California Classic, une série de matchs de la ligue d’été précédant la Las Vegas Summer League. Acuff était émerveillé par le nombre de fans présents pour un match de la ligue d’été.

L'humeur de la ville, associée à Perry et au lien qu'il ressent déjà avec l'entraîneur Doug Christie, enthousiasme Acuff.

« Je m’y sens à l’aise », a déclaré Acuff. « Ils sont à l’aise avec moi. Je suis à l’aise avec eux. Donc, si vous avez cette dynamique, ce sera forcément de très bonnes années à venir. »

Acuff a obtenu une moyenne de 17,3 points et 5,3 passes décisives lors de la Summer League de Las Vegas. Les Kings ont choisi de le laisser au repos pour le reste de l'été après qu'il ait terminé avec 26 points et cinq passes décisives mardi contre les Brooklyn Nets. Il a tiré à 36,5 % et a critiqué son propre jeu tout en félicitant ses coéquipiers qu'il estimait avoir davantage contribué.

Acuff attribue à son père l’aide à lui avoir inculqué un état d’esprit mature pour le jeu.

« J’ai toujours été comme ça, donc je ne changerai jamais cela. Cela m’aide à mieux jouer », a-t-il déclaré. « J’ai été comme ça, quel que soit le type de match, même s’il s’agit d’un entraînement. Je regarde, et je rate des tirs faciles que je pourrais réussir. Je serai toujours mon propre critique. Cela m’aide à chaque match à ne jamais me sentir satisfait. »

Les Kings ne sont pas la seule marque pour laquelle Acuff est sollicité pour donner un coup de pouce. Il a signé un contrat de chaussures et de vêtements avec Reebok, la marque qu’Iverson et Shaquille O’Neal représentaient à la fin des années 1990 et au début des années 2000. Acuff aura sa propre chaussure signature (la Acuff 1), dont la sortie est prévue pendant sa saison rookie.

Dans un moment de nostalgie bouclant la boucle, Jadakiss et Iverson se sont associés pour un mémorable

Publicité Reebok en 2003

.

« Ce qui est vraiment intéressant chez lui, ce sont ses influences, tant sur le plan culturel que sur le terrain », a déclaré Jide Osifeso, responsable du basket chez Reebok. « Il étudie vraiment… ça vous fait oublier qu’il est si jeune. »

Le respect pour Iverson est évident. Une photo d'Iverson et d'Acuff fait partie de ses cinq publications Instagram. Rencontrer Iverson, a déclaré Acuff, a été un honneur.

« Il m’a juste donné des conseils, sur le basket, sur comment jouer et tout ça », a dit Acuff. « Mais il a toujours montré de l’affection aussi, c’est sûr. »

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Acuff a déclaré qu'il était ravi de faire partie du plan de Reebok pour se rétablir en tant que force dans le monde des baskets. Il est tout aussi enthousiaste à propos de sa carrière en NBA.

Son âme ancienne devrait le rendre facile à travailler avec.

« J’ai hâte de commencer dans deux mois avec toute l’équipe, » a déclaré Acuff. « Ce sera formidable de créer des liens avec mes nouveaux coéquipiers. »

Jason Jones

est rédacteur au sein de The Athletic, où il couvre la rubrique Culture. Auparavant, il a passé 16 ans au Sacramento Bee, où il a suivi les Sacramento Kings et les Oakland Raiders. Fier natif de Californie du Sud, il est diplômé de l’Université de Californie à Berkeley. Vous pouvez suivre Jason sur X.

@mr_jasonjones