The Athletic : Comment J.B. Bickerstaff a transformé les Pistons

Les joueurs et les entraîneurs des Pistons disent que Bickerstaff est solidaire, se lie à ses joueurs et demande des retours critiques à son staff.

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Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA ou de ses équipes.

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Alors que Jarret Jack, âgé de 21 ans, parcourait son circuit de préparation à la draft durant l'été 2005, il remarqua qu'un entraîneur en particulier affichait un niveau de passion inégalé par ses pairs.

Ce coach était J.B. Bickerstaff, un assistant en deuxième année pour les Bobcats de Charlotte, travaillant sous la direction de son père, Bernie, l'entraîneur principal des Bobcats. Jack se souvient du jeune Bickerstaff — alors âgé de 26 ans avec une chevelure abondante — faisant preuve de la même ferveur avec laquelle il arpente aujourd'hui la ligne de touche du Little Caesars Arena.

« La raison pour laquelle je me suis souvenu de J.B., c’est à cause de son approche ; l’énergie des Bickerstaff et leur manière de faire les choses étaient totalement différentes », rit Jack, aujourd’hui l’un des assistants de Bickerstaff à Détroit, en racontant

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« C’était amusant, c’était enthousiaste, c’était compétitif. C’était beaucoup de choses, mais ce n’était tout simplement pas ordinaire. Mais j’ai aimé ça. »

Cette ferveur que Bickerstaff avait alors, et conserve encore plus de 20 ans plus tard, est fondamentale pour faire de lui un

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C’est aussi une raison majeure pour laquelle il a obtenu une prolongation de contrat juste un jour après avoir mené les Pistons à remonter un déficit de 3-1 pour remporter la première série de playoffs de la franchise depuis 2008.

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Au cœur de la philosophie d'entraînement de Bickerstaff se trouve sa compréhension des individus. Son intelligence émotionnelle lui permet d'aborder chaque nouvelle relation de manière différente, plutôt que d'adopter une méthode universelle dès sa prise de poste. Depuis qu'il est aux commandes à Détroit, Bickerstaff a cultivé des relations avec ses joueurs et ses entraîneurs adjoints qui contribuent à les épanouir.

« Il se soucie vraiment des gens », a déclaré Luke Walton, un ancien joueur et entraîneur principal de la NBA qui est maintenant assistant à Détroit.

Lors d’un échauffement en janvier. « Les joueurs sont extrêmement intelligents pour savoir quand on leur raconte des conneries ou quand les gens se soucient vraiment d’eux. Lui, il se soucie sincèrement, et les joueurs le reconnaissent. … Il nous dit chaque année en entamant la saison : “Notre travail, c’est de faire en sorte que ces joueurs se sentent invincibles, et nous devons les placer dans la meilleure position pour qu’ils réussissent.”

"Entre prendre le temps de les connaître, leur parler, se soucier d'eux et ensuite leur donner la confiance sur le terrain pour faire ce dont ils sont capables, c'est une combinaison parfaite. Surtout pour une jeune équipe qui essayait de construire quelque chose après une année plutôt difficile avant notre arrivée."

Il y a des exigences non négociables standard que Bickerstaff impose : un effort maximum, défendre avec ténacité et jouer pour l'amélioration de l'équipe plutôt que pour soi-même. Mais Bickerstaff a un sens inné du moment où il doit passer d’un rôle d’entraîneur à celui de mentor, de conseiller, ou même simplement d’oreille attentive lorsque quelqu’un en a besoin.

Cette qualité — le facteur déterminant dans la capacité de Bickerstaff à gagner la confiance et l'adhésion du vestiaire des Pistons — a aidé Bickerstaff à mener le renouveau de l'équipe, passant de 14 à 60 victoires en saison régulière en deux ans.

« Il est extrêmement solidaire envers nous tous, au-delà du simple basket-ball », a déclaré Cade Cunningham.

« Tout le monde a l'impression de pouvoir l'appeler pour parler s'ils ont des problèmes avec leur petite amie ou s'ils ont besoin de quelque chose pour leurs enfants. C'est juste une personne très désintéressée et solidaire. Avoir quelqu'un comme ça qui se soucie de vous sur le terrain et veut que vous soyez excellent sur le terrain, mais qui se soucie aussi réellement de votre vie et de votre bien-être en dehors du terrain, c'est énorme. »

Cunningham est axé sur la famille

Ses deux frères et sœurs et ses parents peuvent être vus assis près du banc des Pistons pendant les grands matchs. Alors que la superstar a un système de soutien sur lequel il sait pouvoir compter, Bickerstaff offre une couche supplémentaire de soutien à Cunningham.

Ayant grandi avec un père qui était entraîneur en NBA, et qui a accepté un rôle de conseiller avec les Pistons cette saison, Bickerstaff possède une perspective unique.

« J'ai eu de nombreuses conversations avec lui, simplement pour essayer de trouver des réponses dans ma vie, pour essayer de comprendre les choses et juste lui demander ses conseils », a déclaré Cunningham à propos de J.B. « Avoir quelqu'un comme ça à qui faire appel, ça compte énormément, vous voyez ce que je veux dire ? Être en NBA et être joueur, c'est la meilleure vie au monde.

"Mais nous n'avons vraiment que l'un l'autre pour nous comprendre. Nous sommes en quelque sorte des anomalies par rapport à nos origines et tout le reste. Cela pourrait être un monde solitaire, en ce sens que personne ne comprend d'où nous venons. Mais il fait un travail remarquable, il excelle à nous aider de cette manière."

La capacité de Bickerstaff à se mettre à la portée des autres s'est forgée au cours de ses 12 années comme entraîneur adjoint, avant qu'il ne se voie confier pour la première fois le rôle d'entraîneur principal par intérim en 2015 avec les Houston Rockets. Tout a commencé avec son père, qui fut entraîneur adjoint et principal pendant plus de 40 ans et a contribué à ouvrir la voie à une multitude d'entraîneurs noirs. Les deux ont travaillé ensemble à Charlotte, puis J.B. a passé du temps avec les Minnesota Timberwolves avant d'atterrir comme adjoint chez les Rockets.

« J’étais dans des équipes qui étaient généralement en reconstruction », a déclaré Bickerstaff.

« Alors les gars sur le terrain traversaient différentes difficultés dans leur développement. C’est à ce moment-là que tu te rends compte que tu ne peux pas simplement entraîneur de basket ton chemin pour en sortir. Parce que ce sont des jeunes avec d’immenses aspirations, qui vivent des choses humaines, pas seulement des choses de basket. »

« (Ils) devaient gérer le succès ou l'échec, ainsi que toutes les personnes qui, nouvellement présentes dans leur vie, tentaient d'y entrer. Il y avait tant de choses différentes, au-delà du basketball, dont j'ai pris conscience à un jeune âge et que je savais être de notre responsabilité d'aider les gars à affronter. Et pour cela, il faut construire des relations. »

Bickerstaff a également servi en tant qu'intérimaire avec les Grizzlies de Memphis et les Cavaliers avant que Cleveland ne l'engage comme entraîneur principal. Il a commencé sa première saison complète aux commandes des Cavaliers après la pandémie de COVID-19 lors de la saison 2020-21. Bickerstaff a remporté 95 matchs en deux saisons après avoir repris une équipe qui n'avait gagné que 22 matchs.

Les Cavaliers ont licencié Bickerstaff après une saison de 48 victoires et une défaite en demi-finale de la Conférence Est en 2023-2024.

« Il a vécu des situations difficiles qui l’ont probablement endurci intérieurement », a déclaré Bernie Bickerstaff.

« (Ces situations) lui ont permis d'éliminer les distractions extérieures. Je vois simplement un gars dont l'éthique de travail a toujours été constante. … C'est vraiment important, car on arrive et on doit observer les situations. Je ne pense pas qu'on puisse débarquer et s'y plonger directement, je ne crois pas qu'il ait fait ça. »

Il arrive et il se fait une idée de ce qui est nécessaire, et cela ne prend généralement pas longtemps. Je sais qu’il comprend que notre succès ultime (en tant qu’entraîneurs) dépend de ces joueurs. Cela n’a pas d’importance.

Bernie admet qu'il est aussi difficile de regarder son fils entraîner que de le regarder jouer quand il grandissait, simplement parce qu'il veut ce qu'il y a de mieux pour lui. Bernie regarde occasionnellement les matchs depuis le Little Caesars Arena, à quelques rangées du banc des Pistons. Mais il préfère regarder son fils entraîner depuis le confort de son canapé, en compagnie de leur chien de famille, un croisement entre un bouvier bernois et un caniche, Bella.

« On en a quatre », dit Bernie. « John-Blair en a deux, ma fille en a un, et nous, on en a un. Toute la même portée. Je crie ; elle aboie. »

Concernant le point de Bernie sur le fait que les joueurs déterminent le succès, le parcours de Bickerstaff montre des réalisations en matière de développement.

À Detroit seulement, Cunningham s'est hissé au rang de talent All-NBA. Jalen Duren est un All-Star, pourrait prétendre à une place dans une équipe All-NBA et a été finaliste pour le prix du joueur ayant le plus progressé. Ausar Thompson est finaliste pour le titre de meilleur défenseur de l'année. Si Isaiah Stewart avait atteint le seuil des 65 matchs, il aurait probablement été en lice pour une place dans une équipe All-Défensive.

Ses joueurs estiment que son licenciement à Cleveland et son arrivée subséquente à Détroit coïncidaient parfaitement avec le fait qu'ils sortaient d'une saison de 14 victoires, la pire de l'histoire de la franchise.

"C'est une part énorme", a déclaré Duren

après une victoire fin janvier. « En tant qu’entraîneur, il avait une revanche à prendre. Il avait accompli de grandes choses à Cleveland et visiblement, ça n’avait pas marché pour eux. J’ai l’impression qu’il voulait se prouver et montrer pourquoi il est le meilleur entraîneur de cette ligue. Et c’était la même chose pour l’équipe. J’ai toujours pensé que nous étions meilleurs que ce que nous montrions au monde au début de ma carrière.

«C’était un mariage parfait, honnêtement, d’avoir un entraîneur qui croit en chaque joueur, qui exige le meilleur de chaque joueur. Non seulement il exige le meilleur, mais il exige votre meilleur effort. Il encourage l’engagement émotionnel dans le jeu. Évidemment, un engagement émotionnel tout en restant intelligent, mais il encourage simplement la passion que nous mettons dans le jeu.»

Duren a attribué à Bickerstaff et à son approche son bond à un sommet en carrière de 19,5 points par match et son évolution en tant que contributeur clé offensivement cette saison — ce que démontre son pourcentage d'utilisation record de 23,1 %.

« Personnellement, j’adore être coaché par lui », poursuit Duren. « Il a joué un rôle énorme dans les succès que j’ai pu connaître, dans mon développement et mes progrès professionnels. Pouvoir lui parler, me reconnaître en lui, ça compte beaucoup. C’est un vrai. »

Bickerstaff a reconnu que les événements qui ont contribué à son départ des Cavaliers l'ont préparé pour ce moment.

« C'était l'endroit parfait pour moi, et on ne dit pas ça souvent, a déclaré Bickerstaff. Mais tout ce qui a conduit à l'opportunité pour moi d'être avec les Pistons en valait la peine, car cela m'a rendu meilleur pour ce poste. Les personnes avec lesquelles je travaille ici sont les personnes idéales pour m'aider à donner le meilleur de moi-même. Et pour aider cette équipe et cette organisation à être au sommet. Je ne pourrais pas être plus heureux, et ce n'est pas seulement mon cas. »

"Mes enfants s'épanouissent, ma femme est heureuse. Détroit s'est révélé être l'endroit où notre famille devait être. À travers toutes les hauts et les bas que nous avons traversés, tout en valait la peine pour finir ici."

Bickerstaff encourage également ses adjoints, comme Walton et Jack, qu’il a conservés du staff d’entraîneurs de Monty Williams, à s’exprimer le plus possible. Cet état d’esprit correspond à la vision de Bickerstaff sur ce dont chaque membre de son équipe a besoin pour se sentir habilité à donner le meilleur de lui-même.

« Nous connaissons la hiérarchie et où s’arrête et commence la chaîne alimentaire », déclara Jack. « Mais il exhorte tout le monde à fonctionner un peu comme dans une démocratie. Ce n’est en aucun cas une dictature. Notre rôle (en tant qu’assistants) est de communiquer sa vision à un haut niveau. »

Jack se souvient d'un dîner qu'il a partagé avec Bickerstaff au début du mandat de ce dernier, qui a donné le ton au type de relation qu'il souhaitait établir avec ses assistants.

« Il disait : "Jack, mec, je ne veux pas que vous me léchiez les bottes. Je veux que vous me confrontiez." C’est-à-dire présenter de nouvelles pièces ou de nouveaux scénarios, expliqua-t-il. Si vous sentez qu’une idée pourrait être un peu contraire, il veut cet apport. »

« Il disait : "Ça m'améliore. Ça me garde sur le qui-vive." Pour quelqu'un qui est déjà exceptionnel dans ce domaine, cela l'a probablement aidé à en arriver là où il est — à ne pas être fermé d’esprit ou à croire qu’il est le plus intelligent de la pièce. Il cherche encore des conseils, il les recherche et les sollicite activement. »

La volonté de Bickerstaff de se rendre disponible non seulement pour du mentorat en dehors du basketball, mais aussi pour recevoir des critiques de la part des membres de son équipe, contribue à sa compréhension des personnes qui l’entourent. Son intelligence émotionnelle, façonnée par ses succès et ses échecs, s’est manifestée clairement au cours de ses deux premières années à Détroit.

Sans cela, les Pistons n’auraient pas pu amorcer leur renversement de situation.

« Presque tous les entraîneurs principaux diront : "Oui, tu peux venir me parler de n'importe quoi." Mais que les joueurs ressentent réellement cette sécurité pour le faire, c'est une toute autre histoire », a déclaré Cunningham. « Pouvoir avoir la confiance de tous les gars au point qu'ils se sentent vraiment à l'aise de venir vous parler de choses très personnelles, je pense que c'est un défi. Lui, il le fait avec facilité. »

Hunter Patterson

est rédacteur pour The Athletic, où il couvre les Detroit Pistons. Avant de rejoindre l'équipe NBA, Hunter était éditeur au bureau des nouvelles de The Athletic et assurait occasionnellement la couverture des Sacramento Kings. Avant The Athletic, il a travaillé pour la NBA en tant qu'assistant de diffusion. Hunter est diplômé de l'Université Loyola Marymount et a obtenu un master en journalisme spécialisé à l'Université de Californie du Sud. Suivez Hunter sur X

@HunterPatterson