The Athletic : Comment les Pistons peuvent débloquer les opportunités de Cade Cunningham sans ballon pour plus d’attaque

Les Pistons de Détroit et l’entraîneur principal J.B. Bickerstaff ont quelques options s’ils souhaitent améliorer l’attaque la saison prochaine.

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Le mois dernier, dans la salle d'entraînement de l'Université de Miami, des ajustements se préparaient qui pourraient faire des Detroit Pistons de sérieux prétendants au titre.

Cade Cunningham et Ausar Thompson, deux des piliers des Pistons, ont peaufiné la complicité qu'ils ont construite au fil de leurs trois saisons ensemble. Le nouveau vétéran Taurean Prince s'est joint à eux lors de matchs informels contre la recrue des Memphis Grizzlies, Cam Boozer, le frère jumeau de Thompson, Amen, le garde du Miami Heat, Davion Mitchell, et d'autres.

Cunningham et Thompson ont tour à tour attaqué les défenseurs et affiné leurs compétences offensives. Ils joueront chacun un rôle essentiel dans tout succès que Détroit cherchera à bâtir au cours de la saison à venir, mais de manières différentes. En commençant par Cunningham, davantage de situations sans ballon bénéficieraient à son attaque individuelle et aux Pistons dans leur ensemble.

Aussi précieux que soit Cunningham avec le ballon entre les mains, un aspect de son jeu est resté, par nécessité, largement inexploré : sa capacité à marquer en tant que menace sans ballon. Cunningham a tiré à 48,8 % de réussite à 3 points sur 41 tentatives en catch-and-shoot pendant les séries éliminatoires, tout en affichant 75 % de réussite à distance après un dribble et 50 % après deux dribbles.

L'échantillon de taille pour les dribbles simples et doubles est beaucoup plus réduit, Cunningham n'en ayant tenté que huit et dix, respectivement. Mais sa performance la plus récente en séries éliminatoires, avec la physicalité accrue que présente la postseason, pourrait être une raison d'explorer des actions plus cohérentes pour que Cunningham marque sans être le point d'attaque.

Il a montré une volonté de laisser les autres initier l’attaque, que ce soit Thompson ou Daniss Jenkins. Isaiah Joe (42,3 %), John Collins (40,6 %), Prince (43,6 %) et même Gary Harris (41,2 %) — tous de nouvelles acquisitions de l’intersaison — ont tiré à au moins 40 % de réussite au-delà de l’arc la saison dernière. L’effectif de Detroit cette saison pourrait être le meilleur groupe de tireurs à trois points jamais assemblé autour de Cunningham.

Bien que ce soit une tâche ardue de rivaliser avec le tir de l’équipe 2024-25, ce n’est pas hors du domaine du possible pour les Pistons.

Surtout si l’entraîneur J.B. Bickerstaff peut faire preuve d’assez de créativité dans ses schémas pour combiner suffisamment de looks avec et sans ballon afin que Cunningham reste agressif. Cunningham est l’un des joueurs les plus talentueux de la ligue lorsqu’il domine le ballon, et ils ne devraient pas retirer trop de ces opportunités de son répertoire.

Mais l’avantage de libérer occasionnellement Cunningham pour sortir de pindowns plutôt que d’une attaque aussi lourde en pick-and-roll pourrait avoir un effet d’entraînement. Non seulement Cunningham pourrait économiser son énergie pour les derniers instants du match, mais il pourrait aussi utiliser sa gravité pour créer des tirs ouverts pour les tireurs susmentionnés et confier à quelqu’un comme Thompson un rôle plus important en tant que porteur de balle.

« Les équipes décident qu'elles veulent prendre Cade sur tout le terrain, et parfois, à cause de la gravité qu'il exerce, les joueurs se collent simplement à lui », a déclaré Bickerstaff en octobre de l'année dernière. « On peut jouer des situations d'avantage à partir de lui, mais maintenant (s'il n'initie pas l'attaque), son défenseur doit jouer en sortie d'écran ou en décalage. »

« Cela fait simplement de (Cunningham) un meilleur joueur quand les gens ne peuvent pas mettre la main sur lui, le bousculer et le retenir. »

Thompson a montré des signes d’être un initiateur efficace sur l’aile par à-coups la saison dernière. Son pourcentage de passes décisives, un sommet en carrière de 15,5 %, se classait au 73e percentile parmi les ailiers. Le joueur de 23 ans exploite ses atouts physiques pour y parvenir, de son envergure de 2,13 mètres à sa vitesse et ses muscles à contraction rapide qui devraient rendre difficile de rester devant lui.

« Nous voulons mettre le ballon davantage entre les mains de (Thompson) », a déclaré Bickerstaff. « Et puis sortir Cade du ballon apporte une autre dynamique à notre attaque. Alors que nous continuons à développer les fondations de notre attaque et de nos systèmes des deux côtés du ballon, nous chercherons toujours à ajouter différentes choses qui peuvent nous rendre meilleurs. »

Le jeune homologue de Cunningham pourrait s'avérer aussi crucial que n'importe qui dans le vestiaire pour l'aider à progresser en tant que marqueur sans ballon.

Les actions sans ballon dans lesquelles Cunningham a le plus brillé en playoffs étaient les tirs en simple catch-and-shoot et les tirs sans dribble issus de passes-relais. Il a affiché 1,41 point par possession dans ces situations, ce qui le classait dans le 96,6e percentile de tous les joueurs et représentait le meilleur total de tout joueur ayant disputé au moins 10 matchs lors des dernières séries éliminatoires. Cunningham a ensuite produit 1,30 point par possession en tant que tireur en catch-and-shoot, se classant dans le 84e percentile.

Comparez ces statistiques aux 0,87 point par possession de Cunningham en tant que porteur de balle dans les pick-and-rolls et à ses 0,76 point par possession en isolation, et il est juste de souhaiter une augmentation des actions sans ballon pour lui.

« C'est bien de varier les choses. C'est bien d'être sur le ballon, hors du ballon, pour offrir des looks différents », a déclaré Cunningham en octobre lorsqu'on lui a demandé si Thompson avait davantage de responsabilités dans la manipulation du ballon. « Je pense que c'est bon pour le groupe, en ce qui concerne moi et (Thompson), de nous permettre de vraiment mettre notre énergie sur la ligne. Donc choisir nos moments et alterner est bon pour nous deux.

« Et (Thompson) est un gars qui peut initier l’attaque à un haut niveau, donc il suffit de lui laisser de l’espace pour qu’il se sente de plus en plus à l’aise avec ça. »

Une entorse de la cheville droite, survenue 10 matchs après le début de la saison régulière, a apparemment empêché Thompson de s'épanouir en tant que meneur de jeu que Cunningham et Bickerstaff avaient imaginé. Thompson a affiché une moyenne de 13,9 points et 3,4 passes décisives par match lors de ses 10 premières sorties, et il était bien plus mis en avant offensivement qu'il ne l'a été tout au long du reste de la saison.

Bickerstaff et le président des opérations basket de Detroit, Trajan Langdon, ont tous deux publiquement exprimé, lors des conférences de presse de fin de saison, leur souhait de voir Thompson franchir un cap offensivement.

Et Thompson a déjà passé plusieurs heures à s’entraîner avec Cunningham cet été. Si la prochaine évolution du jeu de Cunningham inclut davantage de situations sans ballon, combinées à un volume élevé de domination du ballon, et si Thompson peut continuer à progresser en tant que initiateur offensif — cela pourrait fournir le genre de croissance interne qui façonnerait les Pistons en un véritable prétendant au titre.

Hunter Patterson

est rédacteur pour The Athletic, où il couvre les Detroit Pistons. Avant de rejoindre l’équipe NBA, Hunter était éditeur au bureau des actualités de The Athletic et assurait occasionnellement la couverture des Sacramento Kings. Avant The Athletic, il a travaillé pour la NBA en tant qu’assistant de diffusion. Hunter est diplômé de l’Université Loyola Marymount et a obtenu son master en journalisme spécialisé à l’Université de Californie du Sud. Vous pouvez suivre Hunter sur X.

@HunterPatterson

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