The Athletic : Comment les meilleurs rookies semblent déjà promis à la célébrité

Cameron Boozer et Caleb Wilson figuraient parmi les quatre premiers choix de la draft NBA 2026. Les quatre se sont illustrés lors de la Summer League.

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Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA ou de ses équipes.

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La NBA Summer League est passée pour la classe des rookies. Et, mec, ils ont vraiment assuré le spectacle.

La cuvée 2026 de la draft NBA a suscité un enthousiasme considérable tout au long de l'année écoulée, et elle n'a pas déçu alors que les fans ont pu voir ces joueurs en maillot NBA pour la première fois. Les quatre meilleurs prospects ont joué de manière incroyable, et de nombreux joueurs sélectionnés au-delà de ce premier groupe ont également impressionné.

Décomposons comment je perçois la summer league, puis nous parlerons des rookies.

Comment j'évalue la ligue d'été

Il y a deux choses importantes à noter dans la façon dont je regarde ces matchs. Premièrement, cette performance est-elle une anomalie, dans un sens positif ou négatif ? Tous les quatre meilleurs joueurs ressemblaient à des anomalies. Quelques joueurs moins bien classés à la draft semblaient aussi être des anomalies. Sinon, j’ai tendance à ne pas m’inquiéter de la ligue d’été, d’une manière ou d’une autre.

Je me fiche également complètement de ce que nous voyons de ces joueurs en défense, de quelque manière que ce soit, sous quelque forme que ce soit. Ces exhibitions ne sont pas représentatives des matchs NBA de ce côté du terrain. Ce sont des évaluations utiles car elles montrent à quoi ressemblent les joueurs face à un meilleur talent dans l'espacement de la NBA, mais elles présentent aussi absolument aucune cohésion défensive et une situation où chaque possession semble se terminer par une sorte de récupération. Il y a bien trop de chaos pour obtenir quoi que ce soit qui ressemble à une véritable lecture de ce à quoi un joueur ressemblera défensivement.

Enfin, je ne pense pas que quiconque doive s’emballer pour les statistiques de la Summer League. Encore une fois, ces matchs sont très relâchés. L’année dernière, les meilleurs marqueurs étaient Kyle Filipowski, Drew Timme et Quenton Jackson. L’année d’avant, c’étaient Julian Strawther, Jaime Jaquez Jr. et Jordan Miller. La dernière fois qu’un All-Star a terminé dans le top cinq des marqueurs de la Summer League, c’était en 2021 avec Tyrese Maxey, et il est le seul joueur à avoir terminé dans le top cinq des marqueurs de la Summer League pour devenir All-Star depuis 2018.

Étant donné qu'AJ Dybantsa, Darryn Peterson et Caleb Wilson ont tous terminé dans le top six des meilleurs marqueurs de la ligue d'été cette année, je suppose que cela va changer. Mais cela ne vaut pas la peine de réagir de manière excessive à ces statistiques.

En 2018, Shai Gilgeous-Alexander ne ressemblait pas à un futur MVP avec une moyenne de 19 points, tout en tirant à 46 % du terrain, 25 % à trois points et 64 % aux lancers francs. En 2021, les performances de Cade Cunningham étaient remises en question alors qu'il affichait une moyenne de 2,3 passes décisives contre quatre pertes de balle. Pourtant, cette année, il a terminé deuxième de la NBA en passes décisives par match. Chet Holmgren n'a marqué que 12 points par match, et Jalen Williams seulement 10,5 points lors de la Summer League 2022. Trois ans plus tard, ils étaient les deuxième et troisième meilleurs joueurs d'une équipe championne NBA. Les exemples se multiplient.

Maintenant, évaluons les recrues…

AJ Dybantsa | Wizards de Washington | N° 1

Dybantsa a été à la hauteur de sa réputation lors de ses deux matchs à Las Vegas. L’ailier de 2,06 mètres a vécu dans la raquette en tant que joueur pénétrant, peu importe qui les Utah Jazz ou les Sacramento Kings lui opposaient. Les Wizards l’ont beaucoup fait jouer balle en main, un rôle qu’il ne devrait pas occuper souvent cette année en évoluant dans des cinq de départ aux côtés de Trae Young, et il a constamment fait craquer la défense. Il s’est régulièrement et avec force projeté en contre-attaque. Quand il jouait sans ballon et sentait son défenseur lâcher prise, il attrapait le ballon et fonçait immédiatement vers le panier. Mais aussi dans ses séquences balle en main, j’ai trouvé que Dybantsa faisait preuve d’un sang-froid et d’une patience solides en laissant les actions se développer autour de lui avant d’exploser pour marquer près du cercle. Dybantsa a inscrit 50 points au total lors de ses deux matchs.

Dybantsa doit encore apprendre de la technique et de la ruse. À ce niveau de la ligue d'été et à l'université, il pouvait simplement s'élancer et provoquer des fautes à volonté grâce à ses prises de balle et son jeu de pieds près du cercle. Il a obtenu 14 lancers francs, ce qui est ridicule dans un contexte où les règles de la G League étaient en vigueur, avec un seul lancer franc pour deux points. Il ne sera pas aussi facilement sauvé en NBA et devra trouver des solutions en tant que tireur. Le tir extérieur n'a pas fonctionné à Las Vegas, puisqu'il n'a réussi qu'un seul tir à trois points sur onze. Ses pourcentages ne seront pas aussi mauvais en NBA, mais il devra prendre les deux prochaines années pour se concentrer et perfectionner son tir. La mécanique était désordonnée cette semaine.

Pourtant, je ne sais pas si un joueur ressemblait plus à ce que nous attendions que Dybantsa. Il avait l’air d’avoir le potentiel d’une star sur l’aile. Il a provoqué des fautes. Et il ressemblait à l’athlète dynamique auquel nous nous attendions.

Darryn Peterson | Utah Jazz | N° 2

Peterson a disputé quatre matchs entre les Summer Leagues de Salt Lake City et de Las Vegas, se montrant à la hauteur de sa réputation, tout comme Dybantsa. Peterson a enchaîné les tirs à trois points avec aisance, réussissant 38,5 % de ses près de sept tentatives par match de loin. Il a beaucoup joué balle en main, démontrant une athlétisme dynamique pour se démarquer de son défenseur lorsqu'il enchaînait sur des tirs en suspension, en route vers une moyenne de 25 points par match. Il a réussi des tirs difficiles de toutes les zones du terrain et semble prêt à assumer un rôle important pour le Jazz.

Mais j’ai trouvé que Peterson montrait certaines des difficultés que nous avions vues au Kansas pour ce qui est d’atteindre le panier. Le Jazz l’a beaucoup fait jouer avec le ballon, et Peterson était excellent pour évoluer dans les écrans et trouver sa position pour un tir sauté. Il a également fait preuve de talent en matière de passes, distribuant 5,5 passes décisives par match, dont une performance remarquable lors d’un match de démonstration contre Cameron Boozer et les Memphis Grizzlies, où il a trouvé ses coéquipiers pour 12 passes décisives. Mais on avait l’impression qu’il se contentait souvent de tirs en flottant dans la zone des 6 pieds au lieu d’aller jusqu’au panier. Il a provoqué des fautes à un rythme élevé à Las Vegas pour atténuer ce problème, avec une moyenne de huit lancers francs lors de ces deux matchs. Mais étant donné que cela était au moins une préoccupation au Kansas, c’est un point à surveiller à l’avenir.

Tout comme Dybantsa au-dessus de lui, Peterson a montré tout ce que l’on recherche chez une future superstar à ce niveau de compétition. Sa capacité à marquer était déchaînée, et il a également eu quelques moments positifs en défense.

Cameron Boozer | Memphis Grizzlies | N° 3

Boozer a disputé cinq matchs d'une qualité remarquablement discrète entre ses deux étapes de la Summer League, inscrivant 18 points, captant sept rebonds et distribuant près de quatre passes décisives, avec un taux de réussite de 51 % aux tirs, 45 % à trois points et 80 % aux lancers francs en 27 minutes par match. Tout au long de sa carrière, Boozer a été éclipsé par des joueurs plus flamboyants, et cela s'est poursuivi ces deux dernières semaines, alors que Peterson réalisait son monstrueux match à 22 points et 12 passes décisives contre les Grizzlies, et que le premier match de Boozer à Las Vegas tombait face à l'explosion de Caleb Wilson, auteur de 35 points.

J’ai eu l’impression que Boozer a produit la vidéo la plus facilement transposable à de vrais matchs NBA parmi tous les meilleurs prospects. Dybantsa a dominé tout le monde sur le plan athlétique d’une manière qu’il ne pourra peut-être pas reproduire en NBA réelle. Peterson avait souvent le ballon et a eu plus de difficultés à modérer son efficacité et son agressivité que Boozer. Nous parlerons de Wilson dans la section suivante, mais sa performance reposait sur le tir à trois points et le ballon qui rentrait dans le panier, alors que le processus était un peu désordonné. Le jeu de Boozer était bien plus structuré : il prenait constamment les bonnes décisions tout en menaçant continuellement les défenses. Il a enchaîné les tirs de loin et a montré une grande polyvalence dans les écrans porteurs, en tant que rouleur, relanceur de jeu et parfois dans la raquette. Il y a de quoi être enthousiaste vu le nombre de façons dont il peut structurellement nuire à une défense.

Les Grizzlies vont pouvoir intégrer Boozer dans les matchs NBA, le voir jouer plus de 30 minutes par soir et afficher une moyenne d'environ 20 points, neuf rebonds et quatre passes décisives la saison prochaine. Il reste mon choix pour le titre de rookie de l'année après ce que nous avons vu lors de ses deux performances en summer league.

Caleb Wilson | Bulls de Chicago | N° 4

Plusieurs personnes m'ont demandé quel joueur j'étais le plus impatient de voir à Las Vegas avant le début des matchs, et ma réponse était Wilson. Avant tout, le caractère compétitif de Wilson est hors du commun. Il est l'incarnation même d'un "guerrier". Il allait toujours sur le terrain pour essayer de faire le show, surtout compte tenu de la nature très médiatisée de ses affrontements. De plus, il n'avait pas joué depuis cinq mois après que sa blessure à la main en fin de saison l'ait forcé à manquer la fin de sa seule saison universitaire à North Carolina.

En effet, les performances de Wilson ont été les plus explosives à Las Vegas, car le quatrième choix a offert le spectacle le plus impressionnant de l'événement avec ses 35 points d'entrée contre Boozer et les Grizzlies. Après n'avoir réussi que sept tirs à trois points de toute la saison à UNC, Wilson est sorti pour prouver quelque chose, en réussissant sept de ses 11 tentatives à trois points rien que dans ce match. Sur ses trois matchs, il a tenté 25 tirs à trois points et en a converti 48 %. Il a réussi plusieurs tirs à trois points en transition impressionnants, montrant une nette amélioration par rapport à son tir d'il y a seulement cinq mois.

Et en effet, on peut dire qu'il s'agit d'une amélioration. Il ne s'agit pas d'un cas où les Tar Heels auraient freiné Wilson, ou où Wilson aurait choisi de ne pas tirer à North Carolina. Il n'y avait aucun antécédent de Wilson réussissant des tirs à trois points à un rythme décent. Wilson n'a réussi que sept de ses 27 tentatives à trois points à UNC. Sur le circuit EYBL en 2024, Wilson n'a réussi que huit de ses 42 tentatives en 19 matchs. En 2023 sur le circuit EYBL, il n'a réussi que 19 de ses 76 tentatives.

Je ne suis pas sûr d'avoir vu un joueur s'imposer de manière aussi retentissante et montrer une amélioration aussi radicale dans une seule compétence. Je ne dis pas que Wilson va réussir 40 % de ses tirs à trois points cette saison avec les Bulls, mais je me sens plus confiant dans le tir de Wilson maintenant que ce à quoi je m'attendais en entrant dans la Summer League. Les mécanismes semblent plus propres et plus fluides. Il ne ramène plus le ballon aussi loin vers son front. Il a simplifié les choses. Il y a maintenant moins d'endroits où le tir peut mal tourner lorsqu'il charge dans sa poche de tir et dégaine.

Il y aura des douleurs de croissance ici. Il traversera des périodes d'inconstance en peaufinant les choses. Mais c'est un bond énorme dans une compétence incroyablement importante qui devrait faire saliver les fans des Bulls à l'idée qu'ils ont trouvé leur prochaine superstar.

Pourquoi devraient-ils être excités autrement ? Ah oui, Wilson peut encore faire des trucs comme ça :

Il y a eu quelques problèmes de processus que je pourrais contester concernant la façon dont Wilson arrivait à ses positions, ainsi que des problèmes de maniement de balle qui m’inquiètent face à une véritable compétition NBA. Il avait 1,8 passes décisives contre 5,3 ballons perdus par match, cherchant presque uniquement à marquer pendant ses minutes de jeu. Les matchs de la Summer League jouent également en faveur de Wilson, en tant qu’athlète d’élite qui excelle dans un chaos semi-contrôlé. Sa création en demi-terrain, en dehors des tirs à trois points en sortie de dribble, laissait à désirer. Mais j’ai l’impression qu’une grande partie des aspects négatifs revenait au fait que Wilson essayait de prouver quelque chose, donc je ne sais pas s’il vaut la peine de s’inquiéter de quoi que ce soit avant de le voir jouer de vrais matchs.

Ce fut une performance monstrueuse, le genre de choses que l'on attend de futures superstars. Wilson avait l'air d'en être.

Keaton Wagler | Clippers de Los Angeles | N° 5

Wagler était l’une des recrues les plus clivantes de la ligue d’été, et il est facile de comprendre pourquoi.

Les dirigeants de la NBA ont noté tout au long de la ligue d'été que les arbitres laissaient passer un nombre excessif de contacts avec les mains et de défense physique sur le porteur du ballon sans siffler de fautes, et un exemple parfait de cela s'est produit lors du premier match de Wagler. Il était souvent opposé au meneur des Kings, Emanuel Sharp, l'un des meilleurs défenseurs les plus physiques de la promotion. Sharp a fait un travail remarquable en rendant la vie de Wagler misérable, mais il l'a fait en le bousculant constamment et en utilisant son avant-bras pour freiner son élan (ce que Sharp n'a pas réussi à faire autant lors du match suivant contre les Wizards, où il a écopé de sept fautes en 22 minutes). En plus de cela, comme beaucoup d'autres équipes de la ligue d'été, les Clippers ne disposaient pas d'un grand nombre de tireurs pour créer de l'espace autour de Wagler, et le pivot de 2,01 mètres, Norchad Omier, n'est pas tant un coureur vers le cercle qu'un espaceur vertical au-dessus du cercle.

Wagler, un jeune meneur de jeu dont la silhouette est encore en développement, a bien géré la pression du point de vue de la maîtrise du ballon, mais il n’arrivait souvent à rien sur le terrain. Beaucoup de ses pires actions ressemblaient à ce qu’on voyait de pire chez un espoir de haut niveau lors de la Summer League. Il était souvent gêné et peinait à atteindre ses positions, parfois parce qu’il ne pouvait pas battre son adversaire, d’autres fois parce qu’il n’y avait pas d’espace pour pénétrer. Les Kings et le Jazz l’ont aussi parfois pris en double et l’ont forcé à lâcher le ballon.

Mais de l’autre côté de l’équation, j’ai trouvé que la prise de décision de Wagler face à cette pression était superbe. Il était précis dans le timing de ses passes vers les joueurs qui coupaient en roulant ou vers ceux qui jouaient le pick-and-pop. Il effectuait les bonnes sorties de balle quand elles se présentaient. J’ai estimé que les meilleurs moments de Wagler ressemblaient à des choses qui, en dehors des quatre meilleurs espoirs, étaient les plus transposables à la NBA en termes de timing et de la manière dont il trouvait ses coéquipiers.

Ensuite, contre le Jazz lors de son deuxième match, il a chauffé au troisième quart-temps et inscrit 18 de ses 23 points, surpassant Peterson sur l’ensemble de leurs performances. Ce troisième quart-temps a offert un aperçu passionnant de ce que Wagler pourrait devenir à l’avenir si les choses tournent bien. Il a joué balle en main, pénétrant dans la raquette pour atteindre sa zone de prédilection. Wagler place constamment le ballon là où il doit être au bon moment. Les Clippers l’ont aussi fait jouer un peu sans ballon, où il a commencé à exploiter les écrans ou à se repositionner dans les espaces libres, et il a planté quatre tirs à trois points.

Je suis plus positif à propos de sa Summer League que la plupart ne semblent l’être. Il y a clairement quelques défauts qui pourraient devenir des problèmes, mais le jeu de Wagler n’est pas vraiment conçu pour la Summer League. Je ne me base pas sur ce que nous avons vu pour le vendre. C’est un joueur qui résout les problèmes, et j’ai eu l’impression qu’il a bel et bien résolu ceux que la défense lui a posés.

Brayden Burries | Bucks de Milwaukee | N° 10

Ce n'était probablement pas un bon signe que les Bucks aient été terribles même selon les standards de la Summer League, étant donné le nombre de joueurs sous contrat qu'ils avaient dans leur équipe, mais cela n'avait rien à voir avec Burries. Il a été l'un des meilleurs joueurs que j'ai vus à la Summer League, sans détour. À Las Vegas, il a marqué 67 points en trois matchs, tiré à 50 % du terrain et à 44 % à trois points, et distribué 12 passes décisives pour seulement une perte de balle. Son aisance et son absence de peur ont été remarquables dès le départ. Il semblait complètement posé. Il est impossible de le précipiter sous pression.

Son jeu de jambes, sa précision et la soudaineté de ses mouvements pour se démarquer de son défenseur semblent s'être encore améliorés depuis la saison dernière à Arizona, où ils constituaient déjà des atouts majeurs. Burries est constamment en équilibre, et il est prêt à avoir un impact dès le premier jour avec les Bucks. Je ne serais pas surpris de le voir concourir pour une place dans la première équipe des rookies cette saison, étant donné qu'il est également un défenseur accompli sur lequel le nouvel entraîneur Taylor Jenkins pourra compter.

Autres Joueurs

Je n’ai écrit qu’à propos des joueurs que j’ai vus en direct à la Summer League. Les choix de loterie que je n’ai pas eu l’occasion de voir étaient Mikel Brown Jr. des Brooklyn Nets et Kingston Flemings des Atlanta Hawks. Tous deux ont reçu des commentaires très positifs de la part des recruteurs avec qui j’ai parlé. Je n’ai pas non plus eu l’occasion de voir Labaron Philon Jr. des Philadelphia 76ers, un autre arrière qui enthousiasmait les recruteurs.

Les Kings ont vécu une expérience intéressante en summer league, qui méritait probablement d'être mentionnée dans cette section plutôt que de simplement souligner le jeu de Darius Acuff Jr., le choix n°7. D'un côté, Acuff arrivait là où il voulait aller après les écrans. Cependant, il a raté énormément de tirs à trois points. Le processus était également bien trop orienté vers le scoring plutôt que la passe, même si cela s'est amélioré lors de ses trois derniers matchs. Je parierais qu'il tournera à 20 points cette année, mais cela pourrait être inefficace. J'ai aussi beaucoup aimé ce qu'Emanuel Sharp a montré en défense, comme mentionné plus haut dans la section Wagler. Il était coriace et physique, donnant l'impression d'être un joueur de rotation. Alex Karaban, lui, a souffert d'une blessure à la cheville et a eu du mal lors de son premier match à Las Vegas avant de s'améliorer.

Morez Johnson Jr. a été exceptionnel pour les Dallas Mavericks. Son énergie était superbe, et il a surpassé tout le monde à l'intérieur. Son jeu ressemblait à ce que l'on attendait de lui à sa sortie du Michigan. Il a l'air d'un joueur impactant en tant que rookie. Les Mavericks devraient être extrêmement satisfaits de la façon dont son toucher près du cercle s'est manifesté face à la taille adverse.

Le meilleur passeur que j'ai vu lors de la ligue d'été était le meneur des Mavericks, Sergio de Larrea, le 25e choix de la draft originaire d'Espagne, qui possède un long palmarès de compétitions professionnelles. Il était précis et opportun avec le ballon entre les mains, faisant constamment les bonnes lectures au bon moment. J'ai également apprécié le degré de créativité qu'il a montré. Il utilisait le regard à un niveau expert pour créer des tirs ouverts pour ses coéquipiers, que ce soit en demi-terrain ou en transition.

Hannes Steinbach a attiré mon attention pour les Charlotte Hornets. Je suis parti avant son match monstrueux de 27 points et 15 rebonds contre Milwaukee, mais il a bien joué contre Orlando et a eu l’allure d’un vrai joueur par ses mouvements et sa capacité à maintenir le flux offensif. Grâce à ses mains excellentes, il attrape tout dans sa zone sans faire rebondir le ballon, ce qui lui permet de garder l’attaque en rythme avec des passes ou des finitions propres et rapides. Il s’est également distingué comme rebondeur, même face à des adversaires plus grands. Christian Anderson Jr. a semblé petit et en difficulté, mais Steinbach a assez bien joué pour que les fans des Hornets soient enthousiastes à propos de leur choix de draft.

Sam Vecenie

couvre la draft NBA, le basketball universitaire et la NBA pour The Athletic. Son podcast, le Game Theory Podcast, est régulièrement classé parmi les meilleurs podcasts sur iTunes. Auparavant, il a travaillé pour CBS Sports, SB Nation, Sporting News et Vice. Vous pouvez suivre Sam sur X.

@Sam_Vecenie

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