The Athletic : Dans les coulisses de l'intersaison des Knicks, « l'été le plus long et le plus court de tous les temps »

Jalen Brunson célèbre le championnat des Knicks

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Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA ou de ses équipes.

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Dans des circonstances normales, l'entraîneur des New York Knicks, Mike Brown, aurait encouragé ses joueurs à revenir dans la région en août. Cela aurait normalement été le moment de réunir tout le monde pour la première fois depuis la saison précédente, afin de commencer le travail avant le travail.

Ce n'étaient cependant pas des circonstances normales.

Les Knicks — oui, les Knicks — ont remporté le championnat NBA.

« Pour qu'ils puissent prendre une pause mentale et recharger leurs batteries, peu importe comment, que ce soit avec des cigares, sans cigares, de la tequila, sans tequila… c'est une bonne chose », a déclaré Brown.

Les joueurs ont peut-être obtenu un peu de grâce de la part de leur entraîneur, mais très peu auraient qualifié cela de pause mentale. Les champions n'étaient pas seulement la vedette de la ville ; ils se montraient partout dans le pays, célébrant un accomplissement qui avait échappé à l'organisation pendant plus de 50 ans.

Les Knicks, pour la plupart, ne sont pas un ensemble de personnalités faites pour une telle lumière, mais ils ont dû se déguiser en célébrités au lendemain du trophée Larry O'Brien. Il y avait une apparition télévisée après l'autre. Il y avait un défilé auquel ont assisté plus de 2 millions de personnes. Des clés de villes ont été remises, des panneaux de rue avec des noms ont été hissés. Vous l'appelez, les Knicks l'ont fait.

New York a été sous les projecteurs cet été, et personne ne l'a représenté plus que Jalen Brunson, le capitaine et pilier de la franchise qui a contribué à redonner à l'équipe sa notoriété pour ce qu'elle fait sur le terrain, et pas seulement pour la ville où elle joue.

« Je suis honoré et reconnaissant pour toutes les opportunités qui se sont présentées », a déclaré Brunson plus tôt cette semaine. « C'était, genre, l'été le plus long et le plus court à la fois, mais ça en valait vraiment la peine. »

Par où commençons-nous ?

Deux jours après avoir remporté le titre NBA, Brunson était entouré des autres titulaires des Knicks dans « Good Morning America ». De là, le même jour, Brunson, cette fois en solo, est allé dans « The View ». Il a ensuite retrouvé son coéquipier Karl-Anthony Towns et Brown, alors qu'ils apparaissaient dans « The Tonight Show Starring Jimmy Fallon ».

Brunson et Towns ont tous deux fait des apparitions distinctes et en direct à la WWE en juillet. Brunson a partagé le ring avec le champion Roman Reigns et a reçu une ceinture de champion aux couleurs des Knicks avant que son collègue star de la NBA et passionné de catch Tyrese Haliburton ne fasse une apparition en guise de distraction, permettant ainsi à son rival Seth Rollins de vaincre Reigns. Towns a servi de force pour Danhausen et a même démontré quelques impressionnants chokeslams.

Brunson, Josh Hart et OG Anunoby ont tous effectué des lancers de première balle, que ce soit au Yankee Stadium ou au Citi Field. Brunson est apparu dans l'émission « Today » et « CBS Mornings », et il — aux côtés de LeBron James, du Prince Harry et d'autres — a pris la parole au gala TIME100 Sports, qui honorait les 100 athlètes, entraîneurs, défenseurs et investisseurs les plus influents du sport. Brunson et plusieurs coéquipiers ont également assisté à la Coupe du Monde et à l'US Open.

Et n'enterrons pas l'essentiel : Brunson a animé le premier épisode de la saison de « Saturday Night Live » avant le début du camp d'entraînement, devenant ainsi seulement le cinquième joueur NBA (Michael Jordan, James, Charles Barkley et Bill Russell) à le faire. Brunson est également apparu avec l'actrice Mariska Hargitay, une fan connue des Knicks, dans un segment préenregistré lors de la 78e cérémonie des Primetime Emmy Awards.

Voilà ce que gagner à New York peut faire pour la réputation de quelqu'un.

« Ai-je vraiment décompressé ? Pour être honnête avec vous, pas vraiment », a déclaré Brunson, qui a également subi une opération du poignet en juillet. « J'ai eu des moments où j'ai pu me détendre. J'ai apprécié cela. J'ai passé du temps à m'éloigner de tout. La plupart du temps, c'était de la rééducation, et une fois que j'ai été hors du plâtre et autorisé, j'avais des obligations auxquelles je devais me rendre. »

« Je me sens bien. Je sais où aller pour atteindre mon endroit heureux, et je sais où je dois aller pour décompresser. Je vais bien. »

Hart, la plus grande personnalité des Knicks, a aussi pu se montrer au monde cet été. Il est apparu dans le jeu télévisé « Password » en juin.

Pourtant, sa façon préférée de célébrer, du moins ce qu'il était prêt à partager publiquement, se déroulait dans l'intimité de son propre foyer.

« Vous savez tous que je suis un grand amateur de vin », a déclaré Hart. « J'ai eu beaucoup de vins de ma liste de souhaits cet été que j'ai pu ouvrir. »

Towns, lui aussi, s'est retrouvé sous les feux des projecteurs nationaux. Il est apparu dans « Late Night with Seth Meyers » quelques jours seulement après avoir remporté le titre. Lui, avec Hart, Anunoby et Mikal Bridges, sont apparus pendant l'épisode de « Saturday Night Live » de Brunson.

Towns s'est de plus marié en août avec sa petite amie de longue date et mondaine Jordyn Woods. Les deux se sont unis en Californie devant une foule de stars qui s'est agrandie d'une personne à la dernière minute.

« Je ne pouvais pas faire un mariage sans Larry (O'Brien) là-bas, tu sais ? » a déclaré Towns, qui avait fait venir le trophée de championnat par avion. « Nous avons veillé à ce qu'il y soit en première classe. »

Towns et sa femme ont passé leur lune de miel en Afrique de l'Est, visitant le Kenya et la Tanzanie. Apparemment, la fièvre des Knicks les y a suivis.

« C'était fou, juste d'être dans le Serengeti et les gens sur les voitures, des voitures ouvertes dans la nature, criant : « Knicks en 5 ! » », a ajouté Towns.

Comme Towns, plusieurs joueurs ont eu l'occasion de passer du temps personnel avec le trophée Larry O'Brien. Le garde Miles McBride, originaire de Cincinnati, a ramené le trophée à son lycée, l'Archbishop Moeller, et l'a montré lors d'un match de football du vendredi soir.

McBride a déclaré que les joueurs avaient eu l'occasion de demander le trophée pendant l'intersaison. Les demandes devaient être approuvées par la direction. Lorsque McBride a voulu emporter le trophée lors de sa visite chez lui, c'était le même week-end où le président de l'équipe, Leon Rose, devait avoir son temps avec le trophée.

Le patron a veillé à ce que Larry puisse passer un peu de temps dans l'Ohio.

« Un grand merci à Leon pour ça », a déclaré McBride.

Immédiatement après que l'avion de l'équipe en provenance de San Antonio a atterri à la suite du match 5, les arrières des Knicks Jose Alvarado et Jordan Clarkson étaient torse nu à Brooklyn, participant au défilé annuel du jour de Porto Rico. Alvarado, natif de New York, a été échangé aux Knicks en milieu de saison en provenance de La Nouvelle-Orléans. Il n'a pas été drafté en 2021 à la sortie de Georgia Tech, mais s'est taillé une carrière en tant que joueur coriace.

Dans l'esprit d'Alvarado, même s'il avait été dans une équipe rivale, il aurait célébré la victoire des Knicks « en privé ».

« Mon été préféré de tous les temps », a déclaré Alvarado. « Je suis juste heureux de faire partie de cette histoire qui continue. »

Même Anunoby, le joueur le plus réservé de l'effectif, a dû faire le tour. Il a reçu les clés de la ville dans sa ville natale de Jefferson City, dans le Missouri. Il a même eu quelques répliques lors du monologue de Brunson dans « SNL ». Anunoby a également fait la couverture d'un numéro de juillet du magazine SLAM. Son panier à la dernière seconde pour remporter le match 4 des finales NBA a remporté le prix de la meilleure action aux ESPY Awards.

Même l'entraîneur a eu son moment de gloire. Après avoir éliminé les Spurs, Brown et sa femme sont allés au Polo Bar, un restaurant haut de gamme et repaire de célébrités à New York. Dès l'entrée de Brown, tout le monde dans le restaurant s'est levé et a applaudi.

« Je n'avais nulle part où me cacher », a déclaré Brown.

Voilà ce qui se passe quand New York est au sommet.

James L. Edwards III

est un rédacteur senior pour The Athletic, couvrant les New York Knicks. Auparavant, il a couvert les Detroit Pistons chez The Athletic pendant sept saisons et, avant cela, il était journaliste pour le Lansing State Journal, où il couvrait le sport universitaire du Michigan State et les sports lycéens. Vous pouvez suivre James sur X.

@JLEdwardsIII