The Athletic : Labaron Philon essaie de prouver qu'il a sa place dans l'effectif pléthorique des Sixers

Labaron Philon, le choix de premier tour des Sixers, a fait des débuts remarquables en Summer League avec 18 points et sept passes décisives.

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Labaron Philon entame une saison rookie qui pourrait être intimidante pour certains dans la même situation.

Au moment où il a commencé son passage dans la ligue d'été à Las Vegas, les Philadelphia 76ers ont échangé pour Jaylen Brown. Après quelques matchs, les rumeurs d'un transfert de LeBron James à Philly allaient bon train. Une fois juillet terminé, il était coéquipier de James. Et alors que septembre entre en scène, Philon est coéquipier de Tyrese Maxey et VJ Edgecombe.

Dire que le meneur de première année de l'Alabama intègre une arrière-garde surchargée pourrait être un euphémisme quand décembre arrivera. Tir. Manipulation du ballon. Mise de paniers. Création de jeu. Puissance de feu depuis le banc. Dans presque toutes les situations offensives, les 76ers peuvent y faire face avec leur arrière-garde.

Mais Philon, l'un des meilleurs joueurs de basket-ball universitaire la saison dernière, aura toutes les chances de contribuer au collectif. En tant que choix de premier tour de Philadelphie en juin dernier, il commence sa carrière dans une équipe qui suscite de grandes attentes. Et il y a de fortes chances qu'il obtienne des minutes de rotation.

« J’ai la chance et le privilège d’arriver dans une équipe qui est une prétendante », a déclaré Philon.

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« Je suis reconnaissant pour cela. J’ai l’impression d’avoir la chance de pouvoir jouer dans une équipe pleine de vétérans. Cela n’arrive pas à tout le monde, donc je me considère chanceux. Mon état d’esprit est de continuer à travailler et à m’améliorer. Je veux saisir cette opportunité, et en arrivant dans la ligue, je veux embrasser ce qui se présente à moi. »

Philon rejoint un effectif avec une chance de concourir pour le prix ultime : un championnat NBA. Comment peut-il y contribuer ? Comment gérera-t-il cela physiquement et mentalement ? Il aura des opportunités avec la deuxième unité pour avoir un impact positif sur l’une des équipes les plus talentueuses de la ligue. Quand on observe l’aisance et la confiance avec lesquelles Philon joue, il est évident qu’il est prêt pour cette opportunité. Il joue sans peur et croit qu’il a sa place.

Voici quelqu'un qui a passé la majeure partie de deux saisons à générer des actions offensives presque à volonté contre des athlètes de la SEC. Et lors de sa deuxième année, il est devenu l'un des meilleurs marqueurs de la conférence et du pays. Sa capacité à manier le ballon et à atteindre des positions sur le terrain a fait de lui un joueur pressenti pour être choisi au premier tour. Dans une classe remplie de meneurs de jeu dynamiques, les Sixers sont arrivés à la soirée de la draft en pensant que l'un d'eux leur reviendrait au 22e rang. Ce joueur s'est avéré être Philon.

« Il est talentueux et, à mon avis, il va commencer le camp dans la rotation », a déclaré l’entraîneur Nick Nurse. « Il est dynamique avec le ballon et il joue avec une mémoire courte. Ce sont des choses qui ne s’apprennent pas. »

Les performances de Philon lors de la ligue d'été ont attiré l'attention. Il a connu des moments d'inefficacité et des séries de pertes de balle, notamment lorsque les équipes ont commencé à le cibler. Mais il n'a laissé aucun doute sur sa capacité à marquer et à créer des opportunités offensives pour lui-même et pour les autres. Il était le meilleur joueur de Philadelphie. Pourtant, parce qu'il était le seul joueur des Sixers assuré d'une carrière de plusieurs années dans la ligue, il a fait l'objet d'une attention défensive plus soutenue que les autres rookies entourés de joueurs de niveau NBA.

C'était bon, cependant.

Philon a vu de nombreuses doubles équipes. Ses pick-and-rolls étaient pris en tenaille et, au fur et à mesure que la ligue d'été avançait, il a dû s'adapter. La capacité flashy de Philon à manier le ballon a créé des moments forts, mais le staff d'entraîneurs des Sixers l'a exhorté à battre son adversaire en dribble et à pénétrer dans la raquette, au lieu d'utiliser trop de dribbles. Une fois à l'intérieur de la raquette, il était capable de conclure les actions à tous les trois niveaux, des qualités qui devraient lui permettre de jouer sur le terrain dès sa saison rookie.

« Je pense que j’apprends sur le terrain et en dehors », a déclaré Philon. « Pouvoir jouer avec et sans le ballon a été précieux pour moi. Pouvoir défendre à un haut niveau a été précieux pour moi. C’est l’une des raisons pour lesquelles je suis retourné en Alabama pour ma deuxième année universitaire. Je voulais apprendre à m’espacer, et je voulais continuer à trouver des moyens d’impacter le jeu à un haut niveau. Cela a toujours été mon état d’esprit. Je veux continuer à m’améliorer. Je veux continuer à évoluer en tant que personne et en tant que joueur de basket-ball. »

Alors, où se situe Philon dans la rotation de Nurse ?

La réponse simple est qu'il serait remplaçant au poste de meneur, prenant le relais de Maxey. Mais c'est probablement plus compliqué que cela, puisque les Sixers ont désormais James dans l'effectif. James doit probablement réduire son utilisation dans un cinq de départ rempli de stars. L'un des moyens de mettre le ballon entre les mains de Philon est de le faire jouer meneur avec la deuxième unité lors des minutes sans Maxey. Cela dit, Philon a toujours été efficace sans le ballon. Lors de sa première année à Alabama, il a joué avec Mark Sears, qui était peut-être le meilleur meneur universitaire du pays, ce qui a obligé Philon à évoluer souvent sur les ailes.

Il peut le faire dans une formation avec James, et particulièrement dans le système de Nurse, qui comporte beaucoup de mouvements interchangeables. Le plus important que Philon puisse faire pour les Sixers cette saison — et cela pourrait aussi s’appliquer au gardien à deux voies Caleb Love — est d’offrir à Philadelphie une véritable assurance en saison régulière. Pendant une grande partie de la saison dernière, les Sixers manquaient tellement de joueurs en backcourt que Maxey et Edgecombe étaient leurs deux seuls vrais manieurs de balle. Même si Philon ne fait pas partie de la rotation, il garantit que Philadelphie ne souffrira pas d’un manque de joueurs talentueux sur le banc.

Et, dans un sens plus large, c'est ce qui rendra cette équipe de Philadelphie rare. Ce sera une équipe remplie de stars avec une profondeur impressionnante. Et pour une équipe qui a péniblement traversé 82 matchs la saison dernière, cela pourrait être un développement significatif.

Tony Jones

est rédacteur au sein de The Athletic, où il couvre les Philadelphia 76ers et la NBA. Originaire de la côte Est et enfant du journalisme, il est accro à la musique hip-hop et au basket de rue. Sa page Twitter a déjà servi de cadre à des débats occasionnels sur Biggie et Tupac. Vous pouvez suivre Tony sur X.

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