The Athletic : LeBron James s'acclimate aux 76ers et vice versa

LeBron James s'impose comme le principal meneur de jeu de Philadelphie.

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NEW YORK

— La musique résonnait dans le vestiaire des visiteurs au Barclays Center, plusieurs têtes hochant la tête avec approbation. Le son indubitable de la superstar du hip-hop Future rendait presque impossible toute conversation — à moins d'être debout à côté de la personne.

Les Philadelphia 76ers étaient à moins d'une heure d'affronter les Brooklyn Nets lors du match de présaison de jeudi, et LeBron James se tenait au milieu des espaces restreints, effectuant une litanie d'étirements et de pliométrie. Alors que James préparait son corps de 41 ans pour ses débuts en présaison à Philadelphie, son téléphone a sonné et a interrompu sa playlist.

Il a pris l'appel. Il a eu la conversation.

« Tu es la seule personne pour qui je répondrais au téléphone », dit James à l'appelant mystérieux.

Et puis il est retourné à ses préparatifs.

À un peu plus d'une semaine de l'ouverture de la saison régulière de Philadelphie, James s'intègre progressivement à son nouvel environnement. Comme il l'a dit lors de la journée des médias, c'est quelqu'un qui, sur le terrain, est capable de s'adapter à presque n'importe quel environnement. Il a tout vu, toutes les situations que la ligue a à offrir.

Au même moment, son passage chez les 76ers fait suite à huit saisons passées avec les Los Angeles Lakers. Cela implique, pour la première fois depuis 2018, d'apprendre à connaître un nouvel effectif de coéquipiers. Mais on peut voir sa personnalité remonter à la surface. Les années précédentes, un vestiaire des 76ers avant un match n'aurait jamais été rempli du rap mélodique de Future à plein volume. James s'adapte.

« Chaque jour s'améliore, et évidemment… certains jours seront meilleurs que d'autres », a déclaré James. « Mais quand j'arrive au centre d'entraînement, et quand je suis avec ces gars-là, ça aide vraiment. Nous avons une bonne énergie et un bon esprit. Évidemment, le match de basket, ce qu'il apporte à nous tous, c'est un sentiment d'unité et de plaisir. »

« C'est amusant d'aller au travail. »

Conférence de presse de LeBron James pour la journée des médias 2026

LeBron James s'adresse aux médias lors du Media Day des Philadelphia 76ers 2026.

Cela devient évident. Depuis son court passage chez les Sixers, James a joué les baby-sitters temporaires pour la petite fille du meneur Tyrese Maxey, Marvel, lors d’un match d’entraînement interne, a partagé des raisins avec Maxey en seconde période (les deux n’ont pas joué en seconde période) lors de la défaite de Philadelphie contre les Nets, a inauguré de nouvelles poignées de main avec Jaylen Brown et Joel Embiid et a assumé des responsabilités médiatiques après la défaite contre Brooklyn, épargnant à Maxey de devoir faire de même.

Pour James, qui a parlé de sa famille qui lui manque, le basket-ball reste son refuge heureux. Dans un vestiaire d'avant-match par ailleurs ordinaire, il était facile de voir à quel point il aime toujours être dans cet espace.

Le camp d'entraînement et la présaison ont représenté une montée en puissance progressive pour James. S'adapter aux Sixers signifie aussi que les Sixers s'adaptent à lui. L'expérience de chimie de l'équipe est compliquée car les 76ers intègrent également Brown, Dean Wade, Anfernee Simons et Kentavious Caldwell-Pope. Imaginez essayer de trouver une place pour une personnalité magnétique comme James au sein d'une équipe, puis ajouter plusieurs autres vétérans avec leurs propres personnalités fortes. C'est la vie avec les 76ers.

James a vaqué à ses occupations de la manière qui lui a permis d'être constamment l'un des meilleurs joueurs de la ligue pendant près d'un quart de siècle. Des coéquipiers ont parlé d'arriver à l'entraînement et de voir James déjà en pleine sueur, ayant terminé une séance d'entraînement. Presque autant que le talent, la présence de James chez les Sixers introduit des standards que Philadelphie espère voir se traduire par une course au championnat.

« Évidemment, c'est un petit échantillon pour nous, et nous essayons encore d'apprendre à nous connaître sur le terrain », a déclaré James. « Nous essayons toujours de nous mettre dans une position de réussite et de nous compléter de la meilleure façon possible. … Cela va prendre du temps, et nous le savons. »

L'équilibre pour James ne consiste pas tant à émerger en tant que leader d'équipe, ni même à s'intégrer sur le plan du basket. Ce dernier point, ironiquement, est peut-être l'une des parties les plus faciles du travail. Il s'agit de convaincre ses coéquipiers plus jeunes qu'il n'est qu'un coéquipier comme les autres. Lors d'un match d'entraînement, le meneur rookie Labaron Philon a pénétré dans la raquette et avait une fenêtre de tir. Il a passé la balle à James.

Sur la prochaine balle morte, James a appelé Philon et lui a dit qu'il devait tirer le ballon. James pensait qu'il devait être agressif.

« Il m'a dit que je devais être moi-même », a déclaré Philon. « J'avais un flotteur qui était à ma disposition, et je ne l'ai pas pris. J'avais besoin de le prendre. »

Le rôle potentiel de James avec les 76ers était évident lors de la défaite à Brooklyn. Il a initié l'attaque pendant la majeure partie de son temps sur le terrain, préparant ses coéquipiers des Sixers pour des paniers faciles. Il a réussi cinq passes décisives au premier quart-temps, et cela sous-estimait sa capacité à créer le jeu.

Lors de la deuxième possession de Philadelphie, James a vu VJ Edgecombe remonter le terrain après un panier marqué, lui faisant une passe pour un lay-up. Quelques possessions plus tard, en attaquant le milieu en dribble, il a vu Edgecombe couper vers le panier et lui a fait une passe pour un dunk. Il a vu Maxey ouvert, sortant d'un écran flare, puis lui a fait une passe dans sa poche de tir, et le meneur All-Star a réussi un trois-points. Il a vu Jabari Walker couper vers le panier pour un dunk. Il a fait une passe à Wade pour un trois-points. Et ainsi de suite.

« Je pense qu'il est toujours important de pouvoir attaquer offensivement avant que la défense ne soit en place », a déclaré James. « Donc, chaque fois que nous pouvons obtenir des points en transition rapide ou des attaques précoces contre les défenses, nous voulons pouvoir le faire. Vous avez VJ, vous avez Tyrese, vous avez Jaylen ; nous sommes capables de percer les intervalles, surtout s'ils ont un avantage numérique, ou même un avantage en un contre un. Les autres gars ne vont pas vraiment pouvoir rester devant eux. Donc, c'est génial que nous ayons réussi à en concrétiser quelques-uns. »

Les Sixers ont plusieurs scoreurs dynamiques. Maxey et Brown sont tous deux capables de dépasser 25 points par match en moyenne. Philadelphie ne dispose pas d'un meneur de jeu dynamique ailleurs dans l'effectif, et James reste l'un des meilleurs du basket, même à son âge avancé.

Il a平均 20,9 points par match la saison dernière avec les Lakers. Il est n°1 au classement des points en carrière, mais il a probablement perdu une partie de son punch offensif. Il n'a cependant pas perdu sa capacité de passe, et c'est très bien pour les 76ers. Maxey et Brown sont dans la fleur de l'âge. La saison dernière, ils étaient deux des meilleurs moteurs offensifs du basket. Ils n'ont rien montré cette pré-saison qui suggère qu'ils ne peuvent pas exceller ensemble à des niveaux similaires.

« La clé, c'est de faire remonter le ballon sur le terrain, de le passer vers l'avant et de jouer le jeu de la bonne manière », a déclaré Brown. « Nous voulons courir et occuper les coins, et faire les choses basiques. Il semble que nous ayons un très bon groupe. Nous ne voulons pas trop compliquer les choses. Mais les détails simples sont les plus efficaces. Nous voulons sprinter vers le coin, avoir notre espacement et jouer le jeu de la bonne manière. »

Si les joueurs sont aux bons endroits, il y a peu de personnes au monde à qui vous voudriez plus confier les décisions qu'à James.

Tony Jones

est rédacteur au sein de The Athletic, couvrant les Philadelphia 76ers et la NBA. Natif de la côte Est et enfant de la presse, il a une addiction à la musique hip-hop et au basket de rue, et sa page Twitter a servi à des débats occasionnels concernant Biggie et Tupac. Vous pouvez suivre Tony sur X

@Tjonesonthenba

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