The Athletic : Mike D’Antoni a été bien plus que « sept secondes ou moins » au cours de sa carrière au Temple de la renommée

Les Suns de Mike D’Antoni jouaient au jeu différemment de toute autre équipe au début des années 2000.

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Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA ou de ses équipes.

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À l’été 2004, Mike D’Antoni avait 53 ans et un bilan de carrière de 35 victoires pour 76 défaites en tant qu’entraîneur NBA.

Son intronisation future au Temple de la renommée du basketball semblait … improbable.

Et pourtant, nous y voilà, plus de deux décennies plus tard, et D’Antoni entre au Hall of Fame ce week-end. De 2004 à 2020, il a remporté 672 matchs, deux titres d’entraîneur de l’année et six titres de division. Il a atteint trois finales de conférence, réalisé sept saisons à 50 victoires et trois saisons à 60 victoires. Son équipe des Rockets de Houston, avec 65 victoires en 2018, a de solides arguments pour être considérée comme la meilleure équipe de l’histoire de la NBA à ne pas avoir remporté de titre.

Même ces chiffres n’expliquent pas exactement pourquoi D’Antoni était un choix aussi évident pour le Hall of Fame. Pour cela, il serait préférable de se concentrer sur un échantillon bien plus restreint : les 35 premiers matchs de la saison 2004-05.

Je ne suis pas sûr qu’aucun entraîneur, dans aucun sport, au cours des cinquante dernières années, ait mis une ligue professionnelle sur les fesses comme D’Antoni l’a fait à l’automne 2004, sa première saison complète à la tête des Phoenix Suns après avoir remplacé Frank Johnson en cours de saison précédente.

Il a pris une équipe qui avait gagné 29 matchs l’année précédente, avec bon nombre des mêmes joueurs (bien que Steve Nash ait remplacé Stephon Marbury)… et a commencé la saison suivante avec un bilan de 31 victoires et 4 défaites. Les Suns avaient encore 48 matchs à leur calendrier lorsqu’ils ont dépassé le total de victoires de l’année précédente.

Les Suns, qui étaient 21e en efficacité offensive l'année précédente, non seulement ont mené la ligue dans cette catégorie en 2004-05, mais ils l'ont largement dominée. Par rapport à la moyenne de la ligue, ils ont constitué la deuxième meilleure attaque de l'histoire de la NBA, terminant à 8,4 points au-dessus de la norme pour 100 possessions.

«Sept secondes ou moins» est la phrase indélébilement associée à D’Antoni pour ceux qui ont besoin de décrire son impact en, eh bien, sept secondes ou moins. Cependant, c’est peut-être la chose la moins intéressante à propos de son concept offensif.

Bien sûr, les Suns jouaient vite. Leur rythme, le meilleur de la ligue, était de cinq possessions plus rapide que la moyenne de la ligue (95,9 possessions par 48 minutes peuvent sembler somnambuliques en 2026, mais c'était exaltant en 2004). Mais les Suns étaient une équipe rapide l'année précédente, et ils étaient toujours terribles.

En fait, l’ère du « rythme et de l’espace » que l’équipe des Suns de D’Antoni a propulsée à toute vitesse était bien plus une fonction de la partie « espace ». D’Antoni prouverait ce point sur le rythme de manière plus emphatique plus tard dans sa carrière, lorsque cette équipe des Rockets à 65 victoires a mené la NBA en efficacité offensive tout en se classant seulement 13e en rythme sous les styles plus méthodiques de James Harden et Chris Paul.

Le véritable secret durable du succès de D’Antoni réside dans la façon dont il a misé sur des alignements plus petits, plus rapides, et sur les tirs à trois points, tout en laissant les arrières talentueux s’épanouir. Ce n’est pas comme s’il avait été le premier à découvrir la valeur de l’espacement au sol ou la valeur ajoutée d’un tir à trois points, mais D’Antoni a été celui qui en a fait une arme à part entière, transformant cela en un système complet. Il y est parvenu, en partie, en ayant l’humilité de ne pas se mettre en travers du chemin de ses stars.

« Il voyait son travail comme consistant à maximiser les joueurs et à laisser les joueurs être la pièce maîtresse », a déclaré l’ancien dirigeant des Rockets et des Sixers, Daryl Morey, qui a fait équipe avec D’Antoni pendant quatre saisons à Houston.

À savoir : plus personne ne trouve à redire au fait de faire jouer un joueur de 2,01 m et 95 kg au poste d’ailier fort, mais quand D’Antoni l’a fait avec Shawn Marion, c’était révolutionnaire — avec Amar’e Stoudemire, qui sera également intronisé au Hall of Fame ce week-end, qui passait au poste de pivot. C’était l’ère des géants en NBA, et l’idée était qu’il fallait s’aligner sur les Shaquille O’Neal et les Tim Duncan de la ligue pour avoir la moindre chance.

Personne ne jouait non plus beaucoup le « four out », au point où l’idée d’un « stretch four » était un rôle de spécialiste. Même l’année précédente, les Suns utilisaient un frontcourt traditionnel avec Stoudemire aux côtés de Jake Voskuhl.

Au lieu de cela, D’Antoni a entouré le terrain de tireurs, a multiplié les écrans porteurs élevés avec Nash et a défié tout le monde de suivre le rythme. Si cela ne semble plus révolutionnaire aujourd’hui, c’est parce que désormais tout le monde le fait. Il a fallu une douzaine d’années pour que toutes les autres équipes comprennent qu’elles devaient elles aussi jouer de cette façon.

Un bon exemple de l’impact de cette équipe des Suns est de regarder ce que les passionnés de statistiques appellent le « taux de Moreyball ». Nommé d’après Morey, il s’agit du pourcentage des tirs d’une équipe qui se situent soit au-delà de la ligne des 3 points, soit à moins de 3 pieds du panier.

En 2003-04, le taux de Moreyball moyen de la ligue était de 48,6 pour cent, et la meilleure marque de la ligue appartenait à La Nouvelle-Orléans avec 54,6 pour cent, selon Basketball-Reference.com. Les Suns de D’Antoni en 2004-05 avaient un taux de Moreyball de 58,9 pour cent, y compris un taux alors stupéfiant de 28,9 pour cent de leurs tirs au-delà de l’arc.

Pour rendre claire l’énormité de ce dernier chiffre, Phoenix a tenté deux fois plus de tirs à trois points que sept équipes, et les deux ailiers titulaires seuls (Quentin Richardson et Joe Johnson) ont combiné plus de tentatives à trois points que huit des 29 autres équipes de la ligue.

Le taux de Moreyball à l’échelle de la ligue n’a cessé d’augmenter depuis, avec les Boston Celtics de la saison dernière affichant un taux de Moreyball de 71,3 pour cent, et même une équipe moyenne comme les Portland Trail Blazers atteignant 70,6 pour cent. (Alerte ironie : le pire taux de Moreyball en 2025-26 appartenait aux Suns, dont les 58,3 pour cent sont tout juste inférieurs au chiffre qu’ils avaient affiché sous D’Antoni 21 ans plus tôt.)

En cours de route, personne n’a fait plus que D’Antoni pour sortir la NBA de la morosité laborieuse du tournant du siècle et l’amener vers les feux d’artifice de rythme et d’espace que nous voyons aujourd’hui. Rappelons-nous : les finales de la Conférence Est de 2004 ont vu des matchs où l’équipe gagnante a marqué 69, 72 et 78 points. Les Suns, avec une moyenne de 110,4 points en 2004-05, étaient une telle anomalie qu’ils ont à eux seuls augmenté la moyenne de la ligue de près d’un demi-point. Leurs confrères affichaient une moyenne de moins de 97 points.

Ce système à Phoenix comportait aussi quelques couches supplémentaires dont on ne parle pas assez souvent. Les Suns ne commettaient presque jamais de fautes et rarement des pertes de balle en situation de ballon mort, si bien que leurs matchs contenaient des séquences d’action aller-retour bien plus longues que la plupart, ce qui ne faisait que leur permettre de resserrer encore plus l’étau grâce à leurs avantages en vitesse et en technique. (Cela tenait en partie à une autre innovation de D’Antoni, depuis largement imitée : changer presque systématiquement sur le périmètre, même avec des défenseurs vulnérables comme Nash.)

D’Antoni était un innovateur et un bricoleur qui avait aussi quelques astuces originales dans son répertoire, notamment le pick-and-roll quatre-cinq entre Marion et Stoudemire qui démarrait juste au-dessus de la ligne des lancers francs. Cette action déroutait presque autant les défenses que les pick-and-rolls de Nash.

Le passage de quatre ans de D’Antoni à Phoenix a été remarquable. Les Suns ont terminé premiers en efficacité offensive à trois reprises et deuxièmes l’autre année, où ils ont remporté 52 matchs et atteint les finales de la Conférence Ouest malgré la perte de Stoudemire pour tous les matchs sauf trois. Le bilan après le départ de D’Antoni a souligné son efficacité. L’équipe a peiné avec un début de 28-23 sous Terry Porter avant de le remplacer en milieu de saison par Alvin Gentry et de revenir au système de D’Antoni. Un an plus tard, ils étaient de retour en finales de conférence.

Cependant, c’est son deuxième passage à Houston qui a montré que le succès de D’Antoni tenait bien plus qu’à une simple astuce offensive. En 2016, d’autres équipes avaient imité son succès, et ses passages suivants aux Los Angeles Lakers et aux New York Knicks ne s’étaient pas bien déroulés.

« Nous cherchions un partenaire et un innovateur », a déclaré Morey, qui a interviewé au moins une douzaine de candidats à l’été 2016 avant d’embaucher D’Antoni. « Quelqu’un qui nous renverrait autant d’idées que nous lui en lancions. »

D’Antoni a libéré Harden d’une manière qu’aucun entraîneur n’avait fait auparavant, ce qui a donné des chiffres spectaculaires pour le joueur comme pour l’équipe. D’Antoni a mis le ballon entre ses mains et s’est effacé, la possession de Harden passant de 32,5 % lors de la saison 2015-16 avant D’Antoni à 34,2 %, puis 36,2 %, et enfin à un impressionnant 40,5 %.

Harden a mené la ligue aux passes décisives lors de sa première saison avec D’Antoni, puis au scoring lors des trois suivantes. Il a également mené la ligue en part de victoires (win shares) lors de ces quatre saisons avec D’Antoni, et a établi un record NBA qui tient toujours avec un nombre stupéfiant de 1 028 tentatives à trois points en 2017-18. (À titre de comparaison, le meilleur total hors Harden est celui de Steph Curry avec 876 en 2023-24.)

Ces équipes de Houston laissaient filer le ballon comme aucune équipe dans l’histoire. Les équipes de D’Antoni aux Rockets ont pris plus de la moitié de leurs tirs au-delà de l’arc lors de chacune de ses trois dernières saisons (50,2 % en 2017-18, 51,9 % en 2018-19 et 50,1 % en 2019-20), les seules fois où cela s’était produit dans l’histoire de la NBA jusqu’à ce que les Celtics les surpassent en 2024-25.

Même Paul s'y est mis. Le maître du tir en suspension sur la ligne des lancers francs a adopté le tir à trois points en tant que Rocket, décochant près de la moitié de ses tirs de loin lors de ses deux saisons à Houston (47,5 % et 49,3 %), un chiffre qui a pulvérisé ses statistiques de toutes ses autres 21 saisons en NBA.

Comme pour toute révolution, le timing compte. En 2004, la NBA venait tout juste d'assouplir les règles sur le contact avec les mains pour faciliter la création de jeu des arrières mobiles, et les Suns avaient la tempête parfaite avec l'arrivée de Nash pour faire fonctionner le système de D'Antoni et les dunks volcaniques de Stoudemire pour conclure ses passes. Et à Houston, D'Antoni avait la pièce maîtresse idéale pour le jeu « près du cercle et à trois points » en la personne de Harden, ce qui a abouti à un taux de Moreyball stupéfiant de 79,0 % pour l'équipe de 2017-18.

Mais il faut plus que de simples joueurs et un système pour gagner autant que D’Antoni.

« Il y a un art à l’optimiser », a déclaré Morey. « Vous et moi connaissons tous deux des équipes où il y avait des joueurs très talentueux, et ça ne prenait pas bien. L’une des forces de Mike était de trouver comment tirer le meilleur de chacun, comme faire en sorte que James [Harden] ait le ballon plus que jamais ; c’était absolument la bonne décision, et ça a fonctionné. »

D’Antoni n’a jamais remporté de bague, ses équipes des Suns et des Rockets étant sans doute les deux meilleures équipes de ce siècle à ne pas en avoir gagné une. La suspension controversée de Stoudemire et de Boris Diaw lors des demi-finales de conférence 2007 contre les Spurs, ainsi que la blessure aux ischio-jambiers de Paul contre les puissants Golden State Warriors en 2018, sont les deux grands « et si » qui hantent. Néanmoins, vous auriez du mal à nommer plus de quelques entraîneurs au cours des cinquante dernières années qui ont eu plus d’impact sur la ligue que D’Antoni.

C’est pourquoi « sept secondes ou moins » ne lui rend pas justice. L’empreinte de D’Antoni va bien plus loin qu’un simple point de repère arbitraire sur l’horloge de tir. En 2004, il a fait quelque chose de totalement révolutionnaire, et cela a si bien fonctionné que la ligue n’a eu d’autre choix que de le copier. Puis, pour faire bonne mesure, il a ajouté une autre révolution une douzaine d’années plus tard, qui n’a toujours pas été égalée.

Le basket des années 2000 ne serait pas du tout le même sans lui.

John Hollinger

Ses deux décennies d’expérience en NBA incluent sept saisons en tant que vice-président des opérations basket des Memphis Grizzlies, ainsi que des passages dans les médias à ESPN.com et SI.com. Pionnier de l’analyse basket, il a inventé plusieurs métriques avancées — notamment, la norme PER. Il a également écrit quatre éditions de « Pro Basketball Forecast ». En 2018, il a reçu le prix pour l’ensemble de sa carrière lors de la conférence Sloan Sports Analytics. Vous pouvez suivre John sur X.

@johnhollinger

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