The Athletic : Philadelphie réagit avec choc et célébration à la décision de LeBron James

L'impact sismique de LeBron choisissant Philly continue de se propager à travers la ville sportive et la région.

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Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA ou de ses équipes.

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PHILADELPHIE

— Quelques secondes après l'annonce de la nouvelle basketballistique de l'été, mon ami Stephen Piña — un fan des Sixers de toujours — m'a appelé. Je n'ai pas pu répondre. Comme presque tous les autres journalistes NBA vendredi matin, j'essayais de rassembler des détails sur

LeBron James signant avec les Philadelphia 76ers

.

En vérifiant avec mes rédacteurs, j’ai regardé à nouveau mon téléphone. J’avais 138 messages texte. Ma femme, indifférente au basket, criait dans notre salon familial comme si son équipe préférée avait tout gagné. Ma fille demandait des billets pour un match. Et Steve continuait d’appeler.

J'ai finalement répondu.

Steve, qui a grandi avec moi à Center City et a aussi travaillé dans le basket, était en plein milieu d’une phrase : « Pourquoi tu ne m’as pas dit que LeBron venait à Philly ? Tu crois qu’on peut gagner ? »

« Steve, on est en juillet », ai-je répondu. « Faut que j’écrive, mon pote. »

L'impact sismique du choix de LeBron pour Philly continue de se propager à travers la ville sportive et la région. Les restaurants locaux ont

lui a promis des côtes levées gratuites

et a nommé des cheesesteaks en son honneur. Son nouveau coéquipier VJ Edgecombe a recréé le célèbre LeBron

« Je n’arrive pas à croire que c’est ma vie » meme

, tandis que Tyrese Maxey publiait depuis la salle de musculation,

criant à plusieurs reprises : « Quoi ?! »

Les billets pour les matchs ont

aurait quadruplé

en termes de prix. Les réseaux sociaux ont explosé de récits de joie, émanant même de services funéraires.

« Il nous a choisis », a déclaré l’ancien joueur de la NBA Alvin Williams.

L'Athlétique

. Williams était autrefois le meilleur meneur de jeu du lycée de la ville à la Germantown Academy, membre de la célèbre classe de lycée « Fab Five » de 1993 qui comprenait Rasheed Wallace et l'ancien Sixer Marc Jackson. Williams a ensuite brillé à Villanova avant d'avoir une carrière productive en NBA et travaille actuellement à la télévision pour les Toronto Raptors, l'équipe pour laquelle il a principalement joué.

Il était à Chicago lorsqu'il a appris la nouvelle. Deux jours plus tard, il digérait encore la décision de James.

« Les superstars ne choisissent généralement pas Philadelphie », a poursuivi Williams. « Donc, rien que pour cela, cela signifie beaucoup. Nous sommes une ville fière, et nous accueillons ceux qui nous accueillent. Si cela se passe bien, il aura beaucoup à y gagner. »

Beaucoup d'autres ont exprimé un choc pur et simple face à la décision de James de venir à Philadelphie. Le comédien Kevin Hart, originaire de Philly, a publié une vidéo remplie de jurons pour célébrer, criant à son « frère d'avoir fait le bon choix, d'avoir fait le meilleur choix ». L'entraîneuse en chef de la Caroline du Sud, Dawn Staley, peut-être la meilleure joueuse de basket-ball féminin issue de cette ville,

publié sur les réseaux sociaux juste après l'annonce

« Nous avons le roi, les amis », avant de proposer d’aider la jeune fille de James à trouver une école locale.

Ancien arrière tireur de la NBA, Cuttino Mobley, légende de Philly à la Cardinal Dougherty, la même école que Kyle Lowry a fréquentée, est allé sur Instagram et a promis qu’il rentrerait chez lui pour plus de matchs cette saison. Dans le sud du New Jersey, l’équipe de football du lycée de Camden

célébré à l'unisson

« C’est l’un des plus grands moments de l’histoire de la ville », a déclaré Williams — ce qui n’est pas rien pour une ville réputée pour son histoire.

La décision de James apporte à la fois risque et récompense à une ville qui a essentiellement promis vendredi de surfer sur la vague avec lui, quoi qu'il arrive.

Aussi bon que James ait été avec les Lakers à Los Angeles, c’est un endroit qui ne l’a jamais pleinement adopté. Oui, James a apporté à la franchise son 17e championnat NBA avec cette équipe dominante de 2020. Mais il y avait toujours un manque d’acceptation qui restait légèrement sous la surface de tout ce succès. Quoi qu’il fasse, James ne pourrait jamais compter autant pour eux que Magic Johnson. Il ne serait jamais Kobe Bryant, formé localement et ayant passé toute sa carrière en violet et or. Lorsque James est arrivé à Los Angeles, il en était à sa troisième franchise.

Ce ne sera pas comme ça pour James à Philadelphie. Loin de là. Immédiatement après l'annonce, le gouverneur de Pennsylvanie, Josh Shapiro, lui-même un fan de longue date des Sixers, s'est rendu sur X et

a proclamé vendredi comme le Jour LeBron James

. La maire de Philadelphie, Cherelle Parker

publié sur Instagram

« À Philadelphie, nous ne vous accueillons pas simplement dans une ville — nous vous accueillons dans notre grande famille de Philly, les bras ouverts et avec une énergie électrique ! »

Il est ironique, bien sûr, que James quitte les Lakers pour venir dans la ville qui a élevé Bryant. Certes, Bryant a quitté le lycée de Lower Merion pour rejoindre directement les Lakers, où il a remporté cinq titres NBA. Mais il a grandi ici, et les gens ne l'oublieront jamais.

« Kobe a beaucoup fait pour la ville, même lorsqu'il est devenu professionnel », a déclaré Michael Jordan, l'ancienne star de l'Université de Pennsylvanie (et non la légende des Chicago Bulls). « Que LeBron vienne ici et ait la chance d'avoir un grand impact, c'est énorme. Rien que le fait qu'il choisisse les Sixers a le potentiel de rassembler la ville. C'est immense qu'il devienne un Sixer. »

Quand James a fait

son annonce sur Instagram

, il l'a fait sur fond de l'hymne philly de Meek Mill, "Dreams and Nightmares". Pour la première fois depuis qu'Allen Iverson était ici, les 76ers auront toute l'attention de la ville.

Pendant si longtemps, les Sixers ont suscité quelque chose qui frôle l'apathie. Il n'y a pas eu de voyage au-delà du deuxième tour des playoffs dans la carrière de la star du centre Joel Embiid. Il n'y a pas eu d'apparition en finale NBA depuis 2001, quand Iverson était le MVP de la ligue. Il n'y a pas eu de championnat NBA depuis 1983.

Même si la saison dernière a été marquée par la victoire surprise en série contre les Boston Celtics, le balayage au deuxième tour face aux New York Knicks a été aussi embarrassant que possible. Les fans des Knicks ont envahi le terrain des Sixers à Philadelphie lors des matchs 3 et 4, malgré les supplications d'Embiid aux fans des Sixers de ne pas laisser cela se produire. Josh Hart, arrière des Knicks et champion national à Villanova,

après avoir remué le couteau dans la plaie

, disant : « Je pensais autrefois que Philly était une ville de sport. Je ne sais plus si c’est encore le cas. »

Hart a dit cela il y a un peu plus de deux mois. Et pourtant, LeBron a regardé ces Sixers — et cette ville — et a décidé que c'était un défi valable pour son dernier acte.

L'homme auquel on le compare si souvent, Michael Jordan, en était à son époque avec les Washington Wizards à ce stade, comparativement (et sa dernière saison est survenue à 39 ans). James est toujours un All-Star alors qu'il approche des 42 ans. Et, contrairement à Jordan avec les Wizards, James a une chance de gagner ici.

Voilà ce que LeBron cherchera à atteindre. La chance d'être le premier joueur à remporter un titre avec quatre franchises. Aller en chercher un de plus avec une ville sportive acharnée qui a désespérément besoin d'un titre NBA.

S’il remporte un grand succès, Philadelphie le soutiendra comme jamais James ne l’a vu en dehors de Cleveland. Il a deux saisons pour faire de Philly sa ville. Il a l’occasion de graver son nom dans la légende sportive de Philadelphie — aux côtés du Big Dipper, de Concrete Charlie et de Smokin’ Joe — en menant les Sixers là où ils ne sont pas allés depuis plus de quatre décennies.

Et s'il y parvient, James n'aura plus jamais à payer un cheesesteak de sa vie.

Tony Jones

est rédacteur au sein de The Athletic, où il couvre les Philadelphia 76ers et la NBA. Originaire de la côte Est et enfant du journalisme, il est accro à la musique hip-hop et au basket de rue. Son compte Twitter a déjà servi de cadre à des débats occasionnels sur Biggie et Tupac. Vous pouvez suivre Tony sur X.

@Tjonesonthenba