The Athletic : les liens entre Steph Curry et Moses Moody pleinement visibles lors du voyage dans l'Arkansas

Au cours des cinq saisons de Moses Moody à Golden State, lui et Steph Curry ont tissé un lien assez fort pour amener Curry dans la ville natale de son coéquipier à l’occasion d’un événement hors saison.

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Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA ou de ses équipes.

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LITTLE ROCK, Arkansas

La maison d’Amy Williams donne sur le quatrième fairway du Maumelle Country Club, où les matins d’été dans cette banlieue du centre de l’Arkansas sont généralement assez calmes pour travailler les fenêtres ouvertes. Ce vendredi de fin juillet, la gestionnaire de cas en travail social leva les yeux et vit un défilé d’agitation de voiturettes de golf pendant qu’elle travaillait de chez elle. L’une après l’autre, elles passaient devant sa fenêtre. Le flux régulier suivait le même groupe le long du fairway.

Williams, 52 ans, avait une assez bonne idée de ce qui se passait. Le groupe Facebook « Maumelle All About Community » était en effervescence à propos de la présence de Steph Curry.

« Je n'ai jamais joué une partie de golf décontractée avec autant d'attention », a déclaré Curry.

La star des Golden State Warriors a joué le parcours avec deux anciens des Arkansas Razorbacks — le garde des Detroit Pistons Isaiah Joe et le golfeur John Daly II — lors du tournoi de golf annuel Motivate One Summer Series organisé par l'attaquant des Warriors Moses Moody et sa fondation. Les résidents ont été informés que Curry jouerait sur le parcours de leur quartier. Pourtant, quelque chose semblait irréel.

Williams a emménagé à Maumelle il y a sept ans. Personne d'aussi célèbre ne s'y était montré. Elle s'est éloignée de son travail, est montée dans le chariot de golf de sa famille et a rejoint le convoi. Elle a suivi le groupe de Curry alors qu'il terminait les trous quatre et cinq. Après avoir regardé Curry s'élancer au six, elle est rentrée chez elle pour finir de travailler. Internet était en panne.

« Dieu m’a envoyé un signe », a déclaré Williams avec un sourire sous ses lunettes.

Elle reprit sa place dans le défilé d’une vingtaine de voiturettes de golf, la plupart transportant plusieurs passagers d’âges variés, roulant de trou en trou. Williams ne suit plus beaucoup le basket-ball, alors elle considère toujours Grant Hill comme son joueur préféré. Mais elle savait que Curry était une grande vedette, assez pour envoyer des photos par texto à sa fille et à sa nièce pour frimer.

« C’est différent, même juste de le voir ici, de lui parler dans l’Arkansas », a déclaré Moody, qui ne pouvait que regarder le tournoi de golf pendant qu’il se remet d’une rupture du tendon rotulien gauche. « C’est un concept fou pour moi. J’ai rencontré Steph Curry il y a cinq ans, et maintenant il est ici, dans l’Arkansas. … On peut dire qu’on aime quelqu’un. On peut dire qu’on est proche de quelqu’un. Mais venir réellement faire quelque chose comme ça, ça me fait vraiment du bien à moi, d’abord, et c’est cool de savoir qu’il pense tellement de bien de moi. »

Curry peut aller presque partout dans le monde et attirer une foule. Mais il n’était pas à Little Rock à cause d’un sponsor. Il n’a pas fait son premier voyage en Arkansas pour une obligation de la NBA. Il y est allé parce que Moody lui avait demandé de venir.

C’est dans cette distinction que réside l’importance de ce week-end et ce qui lui a donné l’impression d’être plus qu’une simple apparition de célébrité.

Moody est devenu l’une des plus belles réussites de la riche communauté de basket-ball de l’Arkansas. Bien qu’il ait été transféré à la prestigieuse académie Montverde, en Floride, après avoir mené le lycée de North Little Rock, il est rentré chez lui pour jouer pour les Razorbacks. La fierté de sa ville, de son État, est désormais un champion NBA qui compte de futurs membres du Hall of Fame parmi ses coéquipiers.

Le succès a une façon d'éloigner les gens de leur point de départ. Moody exerce son art à plus de 3 200 kilomètres de là, loin des quartiers situés sur les rives de la rivière Arkansas où il a développé son sens du jeu. Ses aspirations hors du terrain le mènent de la Silicon Valley à Hollywood.

Mais Moody, qui a subi une opération réussie il y a quatre mois, mesure aussi sa réussite à ce qu’il ramène à la maison. Cet été — en plus des camps, des ateliers de carrière, des conversations importantes et de l’inspiration qui façonne les perspectives — il a ramené l’une des plus grandes stars du monde.

Curry a été la vedette principale de cet événement de quatre jours et un microcosme de la mission de Moody. Il quittait la maison avec l’intention de toujours revenir avec ce qu’il avait découvert. Ce que Moody rapporte dresse un tableau de ce qu’il a vu, de ce qu’il a appris et de qui il est. Exactement ce que sa maison l’a élevé à être.

Son caractère lui a valu une place de choix dans l’écosystème des Warriors. C’est en partie pour cela qu’il reste, alors que d’autres sont partis. Et si sa récupération est liée à sa constitution, c’est aussi pourquoi Curry et les Warriors peuvent miser sur son retour à son niveau d’antan. C’est le genre de joueur sur qui ils parient.

« Même s’il y a un écart d’âge de 15 ans », a déclaré Curry, « ce qui est fou parce qu’il a l’impression d’avoir le même âge. Parfois, il semble plus âgé que moi, c’est certain.

« Son simple goût de la vie. Les questions qu’il se pose. Son esprit, tout simplement. Et cela depuis le premier jour. … Et on comprend à quel point cela compte pour lui de pouvoir vivre ce week-end et cette présence ici. Quand il me l’a demandé, c’était une évidence. Ce qui rend cela encore plus spécial, c’est à quel point il est investi, ainsi que sa famille, dans le travail qu’ils accomplissent ici. »

Monty Patel, l'entraîneur de l'équipe de basket-ball des garçons à North Little Rock High, a mis son bureau à disposition pour les festivités. Il a laissé un maillot bleu des Warriors numéro 30 et un maillot blanc de l'équipe de basket-ball des États-Unis numéro 4, soigneusement pliés sur les tables au centre du bureau. Un Sharpie noir reposait sur les maillots, au cas où Curry passerait.

Le cœur de Patel était déjà plein, pourtant. Il venait de commencer ce qu’il appelle le meilleur travail de l’État deux semaines plus tôt. Ce natif de l’Arkansas, âgé de 36 ans, originaire d’une petite ville, qui considère Little Rock comme sa maison depuis 15 ans, comprenait l’importance de voir Curry entrer dans le gymnase de ses Charging Wildcats. Patel savait exactement ce que cela signifiait qu’un grand de tous les temps de la NBA soit dans leur monde.

« Moïse est tellement important dans cette communauté », a déclaré Patel. « Il a fait venir un gars chaque année. Rich Paul. Klay Thompson. Draymond Green. Et maintenant, il a amené Steph, l’une des plus grandes personnalités à avoir jamais visité notre État. Un athlète générationnel et une source d’inspiration. Il joue si bien le rôle de modèle, et Moïse aussi.

La présence de Steph ici est tout simplement géniale pour montrer la puissance de cet endroit.

Ce matin-là, leur terrain appartenait à Curry.

Le plus grand tireur de tous les temps se tenait sur le parquet où Patel allait bientôt siffler et aboyer des tactiques. Avec Moody à ses côtés, Curry riait à travers les jeux de tir, tapait dans les mains des enfants pendant les exercices et donnait des conseils de tir. Il a joué au knockout avec les campeurs, leur a fait à tous un discours d'encouragement et a finalement rassemblé tout le monde en cercle au milieu du terrain. Curry a rompu le rassemblement. La famille et les amis regardaient depuis les sièges de la mini-arène, leurs sourires inébranlables, les téléphones levés pour capturer les moments. La stupéfaction imprégnait le gymnase.

La scène s'est répétée tout le week-end.

Partout où il allait, les gens ne cessaient de le remercier. Pour sa visite et pour le prestige qu'il apportait avec lui. Pour le temps qu'il passait dans leur ville.

Curry a accueilli ce sentiment, flatté par la validation dans leur gratitude. Il n’y est pas habitué. Il a déjà visité des villes hors NBA, ressenti la charge de leur ferveur. Paris. Tokyo. Pékin. Manille. Il a eu des milliers de personnes faisant la queue, remplissant les gymnases et l’assaillant dans les espaces publics.

La célébrité lui avait appris à s'attendre à une excitation chaotique. Mais l'Arkansas exprimait son appréciation autrement. Ils ne le traitaient pas comme une attraction de passage, mais comme un invité qu'ils étaient fiers d'accueillir.

« Il y avait un certain niveau d’excitation », a déclaré Curry, « et c’est un peu gênant parce que ce n’est pas tant « Oh, je te regarde depuis toujours », mais plutôt « Merci d’être venu dans notre ville ». C’est une différence sympa par rapport à d’autres endroits. »

Ce voyage dans l'Arkansas a également renforcé ce que Curry croyait déjà à propos du coéquipier qui l'y avait attiré.

Les Warriors n'ont pas remanié leur effectif cet été. Ils misent sur la continuité pour améliorer l'équipe de l'an dernier, qui a manqué les playoffs. Et une partie de ce pari repose sur Moody, qui a passé une grande partie de la saison dernière en tant que rouage essentiel de la rotation des Warriors avant qu'une blessure n'interrompe ce qui fut sans doute la meilleure période de sa carrière.

« Tu peux dire que tu es proche de quelqu’un. Mais venir réellement faire quelque chose comme ça, ça me fait vraiment du bien », dit Moody à propos de la participation de Curry.

Curry semblait à l’aise pour faire ce pari. Il a vu Moody passer d’un jeune rookie discret de 19 ans, relégué au bout du banc, à l’un des distributeurs de sagesse du vestiaire.

« J'ai entendu quelqu'un dire il y a longtemps que tu veux grandir tout en restant le même », a déclaré Moody lors d'un événement de style talk-show devant 700 participants au Statehouse Convention Center vendredi soir.

« J’aime ça », a dit Curry à côté de Moody sur scène. « C’est un excellent commentaire, une perspective de vie. »

Moody a gagné en crédibilité grâce à sa perspective et à son sang-froid, à son éthique de travail et à sa discipline. Ces traits définissent Moody. Et désormais, les Warriors, et Curry, en ont désespérément besoin.

Curry connaît les intersaisons dévorées par la rééducation. Il n’a jamais eu une blessure aussi grave que celle de Moody, mais il connaît l’acharnement et les acrobaties mentales nécessaires pour revenir sur le terrain. Aussi reconnaît-il l’optimisme inébranlable de Moody à travers la routine fastidieuse de la récupération. Lorsqu’ils étaient sur le terrain à s’entraîner avec les jeunes basketteurs, Curry a été témoin de la retenue de Moody face à la tentation de précipiter le processus. Moody semblait brûler d’envie de rejoindre les campeurs dans les exercices de dribble, mais il a choisi de simplement être un passeur.

« Il est engagé dans le travail », a déclaré Curry. « Il ne lutte pas contre ça. »

Moody a poursuivi sa rééducation dans la région de la Baie. Il vise septembre pour reprendre la course et le travail sur le terrain. L’espoir pour la saison prochaine repose sur la capacité de Curry à porter l’équipe jusqu’au retour de Moody et de Jimmy Butler, qui se remet d’une déchirure du ligament croisé antérieur.

Ce week-end, et le sentiment d'utilité qu'il procure à Moody, joue un rôle dans sa guérison. Livrer à sa communauté a été un antidote contre la monotonie et la frustration de la rééducation.

« C'était cool d'avoir simplement une vision en tête et de la voir se concrétiser », a déclaré Moody, « et de pouvoir réellement voir le résultat dépasser même ce que vous auriez pu imaginer.

« Il était tout ce que vous auriez pu lui demander d’être », a déclaré Moody à propos de Curry. « Il est arrivé en avion, s’est réveillé à 4 heures du matin vendredi pour être ici à sept heures pour le tournoi de golf. Puis il s’est réveillé à 6 heures du matin samedi pour être ici à l’école pour l’événement. Il avait l’énergie et l’effort pour tout le monde. J’espère qu’il a apprécié. Je pense que oui. »

Curry a tout de même trouvé un moment, samedi, pour réfléchir à l’expérience du week-end.

Les organisateurs avaient transformé la salle de conférence administrative du lycée de North Little Rock en une sorte de loge. Il s'assit au bout d'une longue table, avala un smoothie, puis grignota du pop-corn gastronomique d'une confiserie locale tout en prenant un appel personnel. Puis Curry prit un moment pour réfléchir.

Il glissa la main sous la manche de son t-shirt de camp Moses Moody, tripotant son épaule droite, tout en énumérant les moments forts de son voyage en Arkansas : Moody partageant avec tant de passion les sites et les souvenirs de sa ville natale. Passer du temps enveloppé dans l'amour d'une petite ville, lui rappelant ses racines à Charlotte et ravivant même son accent traînant. Profiter de la beauté extérieure de l'État naturel, avec sa verdure et ses marécages.

Oh, et « ceci », dit Curry, en retroussant sa manche pour révéler deux cercles rouges visibles sur son épaule droite. « Les piqûres d’insectes. »

En effet, l'Arkansas a marqué Curry.

Marcus Thompson II

est chroniqueur principal à The Athletic. Il est une voix éminente de la scène sportive de la région de la Baie après 18 ans passés au Bay Area News Group, dont 10 saisons à couvrir les Warriors et quatre en tant que chroniqueur. Marcus est également l’auteur de la biographie à succès « GOLDEN : The Miraculous Rise of Steph Curry ». Vous pouvez suivre Marcus sur X.

@ThompsonScribe

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