The Athletic : La décision de Steph Curry pourrait définir l’avenir des Warriors

La décision de prolongation de Steph Curry pourrait définir la saison des Warriors.

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Tout le pouvoir, comme c’est souvent le cas, réside entre les mains de Stephen Curry.

Samedi 29 août marque le premier jour où la superstar de 38 ans peut signer une prolongation maximale avec les Golden State Warriors. Alors qu'il se prépare pour sa 18e saison, Curry entre dans la dernière année de son contrat actuel, d'une valeur de près de 63 millions de dollars. Les Warriors n'ont pas caché, à travers les déclarations publiques répétées du directeur général Mike Dunleavy au cours de l'année écoulée, qu'ils aimeraient conclure un nouvel accord avec Curry avant le début de la nouvelle saison. Ils savent qu'il est la franchise, et ils savent ce qu'il représente pour l'organisation et pour la région de la Baie dans son ensemble.

Pour sa part, Curry a déclaré à plusieurs reprises au fil des ans — et a réitéré après la saison — qu'il serait ouvert à signer un nouveau contrat. En apparence, cela semble être une évidence. Les Warriors veulent Curry, et Curry a longtemps maintenu qu'il ne voulait porter qu'un seul maillot tout au long de sa carrière.

C’est pourquoi la véritable intrigue commence si le futur membre du Temple de la renommée ne signe pas un nouveau contrat avant le début de la saison.

Il y a eu de la frustration au sein de la base de fans des Warriors face au fait que l’équipe, limitée par le plafond salarial, n’ait pas fait davantage cet été pour remanier un effectif qui a raté les playoffs l’an dernier. Mais le baromètre ultime de l’ampleur de cette frustration reste, et restera toujours, Curry lui-même.

Si Curry signe une prolongation avant la saison, ce serait l’indication la plus claire à ce jour qu’il fait toujours confiance à Dunleavy et au propriétaire Joe Lacob pour faire tout ce qui est en leur pouvoir afin de maximiser les dernières années de sa carrière.

Les Warriors devraient disposer d’une flexibilité nettement plus grande l’été prochain, lorsqu’ils auront davantage de marge sous le plafond salarial et qu’un ensemble de futurs choix de premier tour pourrait leur offrir l’occasion de procéder à plus de remaniements d’effectif qu’ils n’en ont réalisés ces derniers mois. Mais ils ont tenté un coup très médiatisé cet été dans l’espoir d’attirer LeBron James, sans succès, laissant Curry avec, en grande partie, le même groupe de soutien que l’an dernier.

Cela inclut Steve Kerr, qui a signé une prolongation de deux ans cet été, et Draymond Green, qui a renouvelé pour un contrat d’un an. Si Curry ne signe pas, cependant, toutes les spéculations et les inquiétudes entourant les Warriors — non seulement de la part des supporters, mais aussi dans tout le monde du basket — atteindront un paroxysme.

La probabilité écrasante a toujours été que Curry signe et que les Warriors poursuivent leurs activités comme d'habitude, avec lui comme point central de tout ce qu'ils font. Mais s'il attend, que ce soit comme une déclaration sur l'effectif ou simplement parce qu'il veut voir ce qui se passera ensuite, l'incertitude créerait le genre de distraction persistante qui planera sur le groupe jusqu'à ce qu'une résolution soit trouvée.

C’est le dilemme auquel Curry est confronté.

Il n’a jamais été le genre de joueur à faire des vagues publiquement, même lorsqu’il est mécontent d’une situation. Le plus souvent, il laisse ses actions sur le terrain parler davantage que ses mots dans un micro. Ce dernier chapitre de sa carrière légendaire, et le choix qui accompagne cette décision particulière, suivra le même scénario.

Avec une signature de plus sur la ligne pointillée, Curry scelle son avenir avec la seule équipe qu'il ait jamais connue. Il valide publiquement la direction actuelle, et tout ce qui pourra advenir au cours des dernières années de sa carrière légendaire. En retour, les Warriors s'assurent le plus grand joueur de l'histoire de la franchise et l'une des stars les plus rentables que la ligue ait jamais vues.

Curry n'a disputé que 43 matchs la saison dernière en raison de diverses blessures, notamment un problème persistant au genou qui l'a éloigné des terrains pendant deux mois. Mais tout au long de sa carrière, il a compris le pouvoir de ses paroles et de ses actes. Il sait que chacun de ses gestes est observé et analysé. Il sait à quel point il attire l'attention et à quel point les Warriors se démarquent parmi leurs pairs. C'est pourquoi il sait exactement quel message cela enverrait si le nouveau contrat n'était pas conclu.

Serait-il prêt à refuser ce genre de sécurité et à passer la saison à répondre à des questions sur son avenir ? Ou fait-il suffisamment confiance aux Warriors pour s’engager maintenant et laisser les prochaines grandes décisions de l’organisation pour un autre jour ?

Seul Curry le sait.

Pendant des années, presque tout ce que les Warriors ont fait a tourné autour de lui. Aujourd'hui, alors qu'ils tentent de déterminer à quoi ressemblera le chapitre final de cette ère, Curry a une fois de plus le pouvoir de décider où il commence.

Nick Friedell

est rédacteur principal pour The Athletic, où il couvre les Golden State Warriors et la NBA. Nick a passé 14 ans à ESPN à couvrir la NBA, notamment en tant que reporter ainsi que commentateur à la télévision et à la radio. Il est diplômé de la Newhouse School de l’Université de Syracuse. Vous pouvez suivre Nick sur X.

@NickFriedell

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