The Athletic : les fans des Wizards rêvent en grand à l'entraînement ouvert

Tre Mann, lors de sa première saison avec Washington, a battu l'ailier de quatrième année Bilal Coulibaly lors d'un concours à trois points pendant la séance d'entraînement ouverte.

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WASHINGTON

— Kevin Miles et son fils, McKinley, n'ont pris aucun risque jeudi.

Ils s'attendaient à une grande foule pour la séance d'entraînement annuelle ouverte des Washington Wizards et voulaient être parmi les premiers à entrer dans la Capital One Arena et à réclamer deux des meilleures places pour cet événement gratuit à entrée libre.

À 13 h 30, heure de l'Est, avant tout le monde, ils sont arrivés à l'entrée du bâtiment le long de la rue F Nord-Ouest pour réserver leur place dans la file. Ils sont restés dehors, par des températures atteignant 85 degrés, pendant les 3 heures et demie suivantes. Leurs seules pauses survenaient lorsque l'un d'eux allait à la boutique Compass Coffee de l'autre côté de la rue pour acheter une bouteille d'eau et profiter un peu de la climatisation.

Ils ont fait le bon choix. À 16 h 45, signe d'un regain d'intérêt des fans pour l'équipe, environ 100 à 150 fans supplémentaires les avaient rejoints à l'entrée, beaucoup portant des maillots ou des casquettes des Wizards.

Kevin, un résident d'Arlington, en Virginie, âgé de 52 ans, est un fan de la franchise depuis les années 1980, et il ne se souvient pas de nombreux cas où les fans se sont sentis aussi excités à propos de l'équipe NBA de la région.

« J'ai un grand optimisme en ce moment grâce au mélange des vétérans avec le jeune noyau », a-t-il déclaré. « J'attends de grandes choses de cette équipe des Wizards. »

McKinley Miles, 18 ans, a déclaré que lui et sa famille avaient commencé à ressentir une excitation supplémentaire quant à l'avenir de l'équipe lorsque les Wizards ont échangé contre Anthony Davis, dix fois All-Star, en février, ont remporté la loterie de la draft NBA en mai et ont sélectionné AJ Dybantsa avec le premier choix en juin.

« Je pense qu'ils vont être une tête de série parmi les trois premières s'ils restent en bonne santé », a déclaré McKinley.

La NBA encourage fortement toutes les équipes à organiser un entraînement gratuit ouvert au public avant chaque saison régulière. En 2024 et encore l'année dernière, les Wizards ont tenu leurs entraînements ouverts dans des lycées de Washington avec des élèves dans le public. Mais cette année, face à une demande accrue de billets, les responsables de Monumental Sports & Entertainment ont choisi d'organiser l'événement à la Capital One Arena. Les billets ont été mis en ligne le 25 septembre, et tous ont été réclamés en quelques jours.

Les fans ont rempli près de 85 pour cent du bol inférieur de l'arène, et peut-être plusieurs centaines de fans étaient dispersés sur le pont intermédiaire de l'arène.

J'ai capté une vibe à l'entraînement ouvert 🏀

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— Wizards de Washington (@WashWizards)

2 octobre 2026

« C’est de loin ce que j’ai jamais vu de plus impressionnant lors d’un entraînement ouvert », a déclaré l’entraîneur des Wizards, Brian Keefe, qui évolue en NBA depuis près de 20 ans.

Kian Harris, 19 ans, de Rockville, dans le Maryland, est arrivé à l'arène à 14 heures et a obtenu l'une des premières places en file. Harris et un ami ont choisi un siège au premier rang dans la section 100, près du plancher de l'événement.

« Je pense que ce sera cool de voir l'équipe de cette nouvelle saison », a déclaré Harris. « Il y a beaucoup de talent. »

Les Wizards ont tenu un entraînement complet plus tôt dans la journée à leur centre d'entraînement dans le sud-est de Washington. L'événement ouvert au Capital One Arena près de six heures plus tard a commencé avec un annonceur de sonorisation présentant chaque joueur de l'effectif — et avec la plupart des fans debout pour applaudir. Davis, Dybantsa et Trae Young ont reçu les accueils les plus chaleureux.

La cérémonie ressemblait aux événements du samedi soir précédant un match des étoiles de la NBA, mis en avant par un concours de tirs à trois points. Tre Mann, un arrière polyvalent dans sa première saison avec Washington, a surpassé l'ailier de quatrième année Bilal Coulibaly lors du dernier tour du concours.

Les Wizards ont décidé de faire quelques bizutages de recrues, avec Davis prenant un micro et demandant aux fans s'ils voulaient voir les deux recrues de l'équipe — Dybantsa et le pivot Felix Okpara — chanter et danser.

Dybantsa et Okpara ont chanté « One Dance » de Drake. Ils étaient faux mais chantaient avec enthousiasme. Ensuite, ils ont fait le Dougie.

« C'était génial d'être ici, de faire crisser les chaussures sur le parquet de l'arène, de découvrir à quel point ça peut être bruyant ici », a déclaré Dybantsa. « Ce n'était même pas à moitié plein, et c'était super bruyant. Alors, on ne peut qu'imaginer ce que ce sera quand la saison arrivera. »

Kevin et McKinley Miles ont regardé depuis des sièges dans la section 100, quatre rangées plus haut, près du centre du terrain. Lorsque l'événement s'est terminé à 19 h, on leur a demandé si le fait d'arriver à l'aréna à 13 h 30 en valait la peine.

Souriants, ils répondirent à l'unisson : « Ouais ! »

« Nous avons vraiment adoré », a déclaré Kevin.

Josh Robbins

est un rédacteur principal pour The Athletic. Il a commencé à couvrir les Wizards de Washington en 2021 après avoir passé plus d'une décennie sur le poste des Orlando Magic pour The Athletic et l'Orlando Sentinel, où il a travaillé pendant 18 ans. Son travail a été honoré par la Football Writers Association of America, les Green Eyeshade Awards et la Florida Society of News Editors. Il a été président de la Professional Basketball Writers Association de 2014 à 2023. Josh est originaire de la grande région de Washington, D.C.