The Athletic : Yaxel Lendeborg était ému avant ses débuts. Maintenant, il est prêt pour les Warriors.

Yaxel Lendeborg tient le trophée après avoir remporté le titre de MVP du Championnat de la NBA Summer League 2026.

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Les opinions exprimées sur cette page ne reflètent pas nécessairement celles de la NBA ou de ses équipes.

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Alors que Yaxel Lendeborg montait dans le bus pour disputer son tout premier match de Summer League NBA à Las Vegas le mois dernier, même lui ne pouvait pas tout à fait croire à tous les chemins qui l’avaient mené à ce moment. Il n’avait même pas regardé le showcase estival de la ligue avant la saison dernière, lorsqu’il s’était branché pour suivre la sensation rookie des Dallas Mavericks, Cooper Flagg.

Un an plus tard, Lendeborg s'apprêtait à prendre la parole, un moment « émouvant » pour un jeune homme encore en train d'essayer de comprendre comment sa vie l'avait mené jusqu'à ce point.

« Quand nous allions au match à Vegas, j'étais sur le point de pleurer dans le bus », a déclaré Lendeborg.

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le mois dernier. « Genre, c’est fou. Je m’apprête à jouer dans la ligue d’été à Vegas devant un tas de gens… Trois ou quatre larmes ont un peu coulé de l’œil, mais j’étais dans un bus avec un groupe de gars. Ils ne me connaissent même pas. Ils me connaissent à peine, alors je ne peux pas juste pleurer sans raison. »

Le jeu de Lendeborg — menant les Golden State Warriors à un championnat de la NBA Summer League et remportant les honneurs de MVP du tournoi — a créé de la joie au sein de l'organisation depuis son arrivée en juin. Il a démontré une capacité prête pour la NBA à réussir des tirs extérieurs après avoir aidé à mener Michigan à un championnat national en avril. Il a une personnalité décontractée et a géré les projecteurs avec aisance durant ses premiers mois en tant que professionnel. Mais l'intérieur de 23 ans admet qu'il a dû grandir dans cette confiance.

« C’est ma première année où je traverse vraiment une année entière de confiance, je suppose qu’on pourrait dire ça, » a déclaré Lendeborg. « Je n’ai jamais été un enfant confiant. Donc, avoir enfin ce temps pour croire en moi — ça compte énormément pour moi, et je fais de mon mieux pour ne pas perdre ça, quoi qu’il arrive. »

Lendeborg adhère à l’idée que « la pression n’est pas réelle », un état d’esprit inspiré d’une citation de LeBron James qui l’a aidé à naviguer sous un projecteur de plus en plus brillant. L’intensité va bientôt monter alors que Lendeborg entame son premier camp d’entraînement NBA avec les Warriors, qui comptent sur lui pour un retour immédiat sur leur investissement de draft. Mais pour comprendre l’histoire de Lendeborg et d’où il vient, il est important de comprendre le long cheminement de plusieurs années qu’il lui a fallu pour se trouver lui-même.

Le parcours de Lendeborg, d’un collège communautaire à Yuma, en Arizona, jusqu’à l’UAB puis au championnat national remporté avec le Michigan, a été largement documenté.

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Le lien fort que Lendeborg entretient avec sa mère

, Yissel Raposo. Mais Lendeborg est suffisamment sûr de son parcours pour reconnaître qu’il y a eu des moments où il ne pensait pas qu’il atteindrait un jour ce niveau.

« Cela arrive chaque année », a-t-il dit. « Chaque année, sans exception. Genre, plus d’une fois par an. [À] UAB, j’ai littéralement eu des moments où je pleurais dans le vestiaire en me disant : « J’arrête. Je ne peux plus continuer. J’ai épuisé toute ma chance. »

Lendeborg a toutefois tenu bon. Avec le recul, il dit qu'il y a trois raisons pour lesquelles il n'a jamais abandonné : sa mère, son grand-père et les personnes qui ont investi en lui en cours de route.

« Il y a tellement de choses en jeu et tellement à abandonner si j’arrêtais vraiment », a-t-il déclaré. « Le simple fait d’avoir ça à l’esprit m’a certainement aidé, et puis les gens — juste ces gars-là — ils m’ont vraiment, vraiment aidé. J’aime vraiment avoir des gens dans mon entourage qui sont prêts à passer une heure ou deux de plus à me parler et à s’assurer que mon état d’esprit est bon. »

Lendeborg estime que la confiance qu'il cherchait a enfin commencé à s'épanouir une fois arrivé au Michigan. Lorsqu'il a commencé à s'entraîner avec ses nouveaux coéquipiers, il s'est rappelé à quel point il était talentueux et qu'il pouvait encore se démarquer en jouant aux côtés de recrues cinq étoiles.

« J’ai commencé à me dire : “Ouais, peut-être que je suis assez bon pour jouer ici”, a-t-il déclaré. “Ça a un peu fait tilt chez moi, et puis, une fois que ça a commencé à devenir comme si je me rabaissais parce que je ne faisais pas aussi bien que je le voulais. Ces gars-là me disaient : ‘Mec, allez. Tu es le joueur numéro 1 du pays…’ Et c’est comme, putain, si vous pensez ça, alors pourquoi je ne le pense pas ? Après ça, ça a juste basculé et c’est devenu : ‘Je suis vraiment ce bon. Je dois juste agir comme tel.’ »

Lendeborg a déclaré que la prochaine percée s’était produite en novembre dernier, lorsque les Wolverines participaient au tournoi Players Era à Las Vegas et qu’il avait enchaîné une série solide de trois matchs.

« Je me suis dit : “Mec, je viens de le faire au plus haut niveau”, » a-t-il déclaré. « C’est vraiment là que je me suis dit : “c’est moi, je peux le faire.” Et j’ai commencé à parler un peu différemment, à agir un peu différemment, la confiance était à son plus haut niveau. À partir de ce moment-là, tout n’a fait qu’augmenter pour moi. »

Le profil de Lendeborg ne fera que s'accroître à mesure que son jeu continue de progresser. Son succès sur le terrain et son aisance en dehors ont déjà fait de lui l'un des joueurs les plus intrigants des Warriors, et cette popularité ne fera qu'augmenter s'il aide Golden State à gagner.

De son côté, le jeune attaquant essaie de prendre sa notoriété grandissante avec philosophie. Il ne se voit toujours pas comme le reste du monde le voit, car il n’arrive pas encore à réaliser qu’il est devenu le joueur dont il ne pouvait que rêver lorsqu’il était plus jeune.

« En ce qui concerne les attentes et tout ce qui se passe autour de moi, c’est comme si j’étais nouveau dans tout ça », a-t-il déclaré. « Donc, je n’ai pas vécu ce rôle toute ma vie, c’est seulement maintenant que cela fait partie de qui je suis. Alors, je prends tout avec insouciance. Je souris à travers tout ça. Évidemment, il y a des gens qui ne m’aiment pas ou qui n’aiment pas ce que je dis, comment je joue, tout ce genre de choses, donc c’est comme si, peu importe. Chacun aura son opinion. Et pour moi, c’est simple : la pression n’est pas réelle. »

Chaque rookie traverse des difficultés, mais le parcours de Lendeborg semble indiquer qu’il est prêt pour tout ce qui l’attend. Le petit garçon qui se demandait s’il atteindrait un jour ce niveau est devenu l’un des rookies les plus prometteurs de la promotion 2026.

« Mec, je ne pense pas qu’il me croira si je lui dis quelque chose comme ça », a déclaré Lendeborg à propos du message qu’il aurait pour son moi plus jeune. « Je sais qu’il me trouvera très cool. Genre, très, très cool. On se servira de toi-même dans un jeu vidéo. Il me prendra comme modèle, comme quelqu’un qu’il n’imagine même pas pouvoir comprendre, il ne pourra même pas imaginer tout ce qu’on a traversé et tous les sacrifices qu’on a faits, et le fait que tout a fini par marcher. Je pense qu’il croira probablement que c’est un scénario de film ou quelque chose comme ça, tu vois ? Mais tout est réel. »

尼克·弗里德尔

est rédacteur principal pour The Athletic, où il couvre les Golden State Warriors et la NBA. Nick a passé 14 ans à ESPN à couvrir la NBA, notamment en tant que reporter ainsi que commentateur à la télévision et à la radio. Il est diplômé de la Newhouse School de l’Université de Syracuse. Vous pouvez suivre Nick sur X.

@NickFriedell.