The Athletic : Yaxel Lendeborg remporte le MVP de la Summer League — et continue d’attirer l’attention

Les Warriors ont sélectionné Yaxel Lendeborg en 11e position, et il a été nommé MVP du match de championnat de la Las Vegas Summer League dimanche.

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LAS VEGAS

— Lorsque les Golden State Warriors ont sélectionné Yaxel Lendeborg avec le 11e choix lors du repêchage de la NBA le mois dernier, le jeune homme de 23 ans n’arrivait toujours pas tout à fait y croire. Pour un jeune homme rarement à court de mots, ce choix, effectué par l’une des franchises les plus prestigieuses de la ligue, était difficile à comprendre.

« Honnêtement, je n’avais même pas de mots », a déclaré Lendeborg.

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au début de son parcours dans la Las Vegas Summer League. « J’étais tellement sous le choc que ces gars aient vraiment pris un risque sur moi. Quand je me suis entraîné ici, ils ont été super gentils. Ils me disaient tout ce que je voulais entendre — mais beaucoup d’équipes faisaient ça, donc je ne savais pas si c’était vrai ou pas.

« Ces gars ont vraiment cru en moi, alors je me suis dit : ‘Mec, j’ai vraiment l’opportunité de jouer en NBA pour une organisation prestigieuse comme celle-ci.’ C’était comme : ‘Putain, je n’arrive pas à y croire.’ C’était un moment très émouvant pour moi. Les seuls mots que j’avais, c’étaient mes larmes, d’une certaine manière. »

Les émotions de Lendeborg étaient à nouveau présentes dimanche soir, arborant un grand sourire sur son visage, alors qu'il remportait le titre de MVP du match de championnat de la Summer League de Las Vegas. Lendeborg, qui avait reconnu après la draft qu'il espérait que les Warriors le choisiraient, a terminé avec 21 points et 10 rebonds lors de la victoire 94-90 de Golden State contre les Memphis Grizzlies et le troisième choix Cameron Boozer.

Maintenant que son rêve est devenu réalité ces dernières semaines, il a fait une solide première impression auprès de sa nouvelle équipe. Son tir, celui qui l’a aidé à devenir un joueur All-American de première équipe la saison dernière à l’Université du Michigan, semble déjà prêt à aider immédiatement. Lendeborg possède une aisance extérieure qui prend généralement des années aux jeunes joueurs pour se développer dans leurs jeux respectifs.

Lendeborg n’est pas le rookie typique, puisqu’il aura 24 ans au début de la saison, mais il se comporte aussi différemment de la plupart des jeunes joueurs : il ne fuit pas les projecteurs et n’a pas peur de dire ce qu’il pense. Il apporte une certaine aisance sur le terrain, notamment dans la manière dont il trouve son tir au rythme de l’attaque. En dehors du terrain, il a un tempérament décontracté qui devrait bien s’intégrer dans le cadre du vestiaire des Warriors, riche en vétérans.

Lorsqu'on lui a demandé s'il y avait un joueur qu'il observait en grandissant dans son propre jeu et auquel il espérait ressembler, la réponse de Lendeborg a été l'homme que les Warriors espèrent encore recruter cette saison.

« Je devrais définitivement choisir LeBron », a déclaré Lendeborg. « Il fait ça au plus haut niveau depuis qu’il a, genre, 10 ans. Et il a porté tellement d’adversité sur ses épaules. C’est la raison pour laquelle je ne crois pas que la pression soit réelle. Il l’a dit dans une interview, et juste la façon dont il l’a dit, c’est comme si, peut-être, elle n’est vraiment pas réelle. »

« Peut-être que je me fais des illusions avec ça. Il me motive vraiment. »

Comme James, Lendeborg utilise parfois sa puissance physique pour dominer des adversaires plus petits. Cela est devenu évident dès que l’intérieur de 2,06 m et 109 kg a fait ses débuts au California Classic plus tôt ce mois-ci, montrant qu’il y avait d’autres aspects de son jeu prêts pour la NBA. Il continue à accumuler des répétitions en tant que second créateur de jeu et souhaite progresser dans ce rôle pour soulager ses nouveaux coéquipiers en offrant une autre option avec le ballon. Sa taille devrait également lui permettre de devenir plus à l’aise dans la raquette en tant que rebondeur, en plus de ce qu’il peut apporter offensivement.

Après avoir observé les performances estivales de Lendeborg, l'une des plus grandes questions concerne sa défense lors de sa première saison en NBA. Même avec sa taille, Lendeborg n'a pas imposé sa volonté défensive lors des matchs de Las Vegas. Que cela devienne une tendance récurrente au cours de la saison ou simplement un effet du fait de jouer contre des adversaires moins talentueux reste à voir. Ce qui est clair, c'est que le personnel des Warriors a rapidement appris à apprécier Lendeborg et est confiant qu'il apportera les améliorations nécessaires à son jeu au fil de la saison, y compris sur le plan défensif.

« Depuis le jour où je l’ai rencontré, juste après la draft jusqu’à aujourd’hui, il a toujours été très ouvert au coaching, désireux d’être coaché et de savoir comment il peut s’améliorer », a déclaré Khalid Robinson, entraîneur des Warriors pour la ligue d’été. « C’est un gars très coachable. Quand on s’assoit pour regarder des vidéos avec lui, il est très attentif — il pose des questions — donc c’est exactement ce qu’on attend d’un jeune joueur qui cherche à progresser dans son jeu. »

En parlant d'autres jeunes joueurs qui souhaitent développer leur jeu respectif, le garde de deuxième année LJ Cryer semble prêt à endosser le rôle de Pat Spencer cette saison. Spencer a signé un contrat two-way avec les Phoenix Suns plus tôt cet été après avoir obtenu un contrat standard avec les Warriors au milieu de la saison dernière.

Cryer est un marqueur de niveau NBA capable d’apporter un coup d’éclat depuis le banc de Steve Kerr, après avoir passé la majeure partie de la saison dernière avec les Santa Cruz Warriors en G League. Comme Cryer l’a souligné avant le début de la ligue d’été, son principal enjeu est de continuer à rester en bonne santé après avoir manqué une partie des matchs NBA la saison dernière en raison d’une blessure aux ischio-jambiers. Il a déclaré avoir modifié son alimentation et espère passer plus de temps sur le terrain cette année.

« Quand je suis en bonne santé, je suis capable d’aider l’équipe », a déclaré Cryer à propos du message qu’il a reçu du staff d’entraîneurs à la fin de la saison dernière. « Beaucoup de gars n’étaient pas disponibles cette année, et comme je suis un joueur plus jeune, je dois simplement être plus disponible. Ensuite, il faut capitaliser sur ce que j’ai fait l’année dernière, continuer à marquer des paniers et être plus confiant dans mon jeu offensif. »

Une blessure aux ischio-jambiers a entravé les chances de succès de LJ Cryer la saison dernière. Il espère que la bonne santé sera la clé pour que les Warriors redressent la barre en 2026-2027.

Outre les émergences de Lendeborg et Cryer, Malevy Leons a été un autre joueur à avoir eu de bons moments lors de son passage en summer league. Leons n’affichera jamais des statistiques éclatantes dans une feuille de match, mais il joue dur des deux côtés du terrain et fait la différence par sa capacité à influencer le jeu dans divers domaines. Il fera probablement des allers-retours entre la NBA et la G League, mais il devrait gagner encore plus la confiance de Kerr au fil de la saison.

Le garde de deuxième année, Will Richard, a visiblement pris du volume depuis la fin de la saison dernière. Il a également été franc sur le fait d’avoir atteint un mur à la fin de sa première saison et d’avoir dû le franchir. Il a gagné la confiance de Kerr tôt l’année dernière, mais il doit montrer qu’il peut contribuer chaque soir au niveau NBA.

Le pivot de Gonzaga, Graham Ike, semble capable de jouer en NBA à un moment donné. Mais maintenant que les Warriors ont signé Charles Bassey pour renforcer leur profondeur au poste de pivot, Ike semble devoir faire ses preuves en partant de la G League.

Bien que les choix de deuxième tour soient généralement en marge de toute équipe, Lajae Jones a vraiment eu du mal à avoir un impact lors de ses premières semaines en tant que professionnel. Ce choix tardif de deuxième tour a semblé un peu dépassé lors de ses premiers matchs de summer league et doit encore montrer quel sera son ensemble de compétences en NBA. Il a joué un peu mieux vers la fin de son passage à Las Vegas, mais il devrait passer beaucoup de temps en G League.

La bonne nouvelle pour les Warriors dans leur parcours estival, c'est que Lendeborg semble capable de jouer, ce qui est un signe positif pour une équipe de vétérans qui a besoin qu'il trouve rapidement ses marques. Comme il l'a fait l'année dernière, Kerr devra s'appuyer sur ses jeunes joueurs pour accumuler beaucoup de minutes lorsque les vétérans seront au repos. Lendeborg semble prêt à relever le défi et a hâte de faire tout ce qu'il peut pour aider sa nouvelle équipe.

« Pour ma part, je ferai tout ce dont l’équipe a besoin », a déclaré Lendeborg. « Pour l’instant, pour cette équipe en particulier, il s’agit surtout d’être un second créateur de jeu, de rentrer des tirs ouverts à trois points quand c’est nécessaire, et bien sûr d’enlever un peu de pression aux gars plus âgés. Steph (Curry), je sais qu’il est constamment pris en double, en triple, qu’il subit des fautes et des coups. Donc, peut-être que quand il est fatigué, je peux le soulager de cette pression. »

« Donc, j’essaie juste d’être une soupape de décompression, en quelque sorte. Faire ce qui est nécessaire. »

Nick Friedell

est un rédacteur principal pour The Athletic, couvrant les Golden State Warriors et la NBA. Nick a passé 14 ans à ESPN à couvrir la NBA, notamment en tant que journaliste ainsi que commentateur à la télévision et à la radio. Il est diplômé de la Newhouse School de l'Université de Syracuse. Suivez Nick sur X

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