L'AUDIT - LIVERPOOL : Les coups de maître d'Andoni Iraola pour conquérir les fans, une académie florissante regorgeant de talents de classe mondiale et des investisseurs très riches... mais quatre grandes questions demeurent

L'AUDIT est une nouvelle série du Daily Mail Sport évaluant la véritable santé des clubs de Premier League à court, moyen et long terme. Ici, nous allons sous la surface à Liverpool pour examiner l'état des lieux sur et hors du terrain à Anfield.

Tous les regards seront tournés vers Anfield ce dimanche alors que Liverpool retrouve l'action contre Manchester City, leurs plus grands rivaux sur le terrain au cours de la dernière décennie. Mais quelle part de cette rivalité, qui les a vus se mesurer pour plusieurs titres de champion, était réelle ?

Les supporters neutres souhaiteront probablement que Liverpool gagne contre l'Ennemi Public n°1. Après deux victoires et trois matchs nuls en début de saison de Premier League, cela représente le plus grand test d'Andoni Iraola jusqu'à présent. Une victoire contre les leaders de City, blessés par le verdict de culpabilité ou non, représenterait une véritable déclaration.

Gagner ou perdre, quelle est la santé globale du club ?

Liverpool affronte dimanche l'équipe qui a été leur rivale pendant une grande partie de la dernière décennie. Mais dans quelle mesure pouvons-nous encore considérer ces batailles avec Manchester City comme réelles ?

Après deux victoires et trois matchs nuls en début de saison de Premier League, la visite de City représente le plus grand test jusqu'ici pour Andoni Iraola.

Effectif de l'équipe première : 8/10

Il y a quelques points faibles et il y a des tâches sur la liste de choses à faire du nouveau directeur sportif Julian Ward, c'est certain, mais l'effectif de l'équipe première (et surtout le onze de départ) est en bonne santé.

L'attaquant Alexander Isak dictera le destin de Liverpool cette saison. Une répétition de l'année dernière et il est difficile de voir les hommes d'Iraola monter un défi sérieux pour les plus grands prix mais, avec le Suédois en forme, les possibilités sont infinies.

Il a déjà égalé son total de buts de sa première saison marquée par les blessures avec quatre réalisations, dont un doublé lors de la victoire à Ipswich et le but vainqueur à Bournemouth. Sans son regain de forme, la situation serait nettement moins rose.

De chaque côté d'Isak, les options offensives semblent meilleures que la saison dernière. Lorsque la forme de Mohamed Salah a décliné, on avait l'impression que les joueurs cherchaient autour d'eux et attendaient que quelqu'un d'autre se révèle comme un buteur fiable.

Il y a maintenant Cody Gakpo, en pleine forme, qui a laissé derrière lui une saison difficile – même s'il revient de la sélection néerlandaise avec un doute sur une blessure. Rio Ngumoha, 18 ans, est toujours une menace, Iraola essayant de le façonner en un attaquant plus polyvalent. Cela pourrait être une nécessité étant donné que presque toutes les options de couloir de Liverpool préfèrent le flanc gauche au droit.

Cela inclut la nouvelle recrue Victor Munoz, qui s'est mieux adapté que prévu avec quelques performances éclatantes. Oh, et il y a Bradley Barcola, l'homme à 123 millions de livres sterling. L'international français n'a pas démarré en trombe, mais peut-être que son heure viendra bientôt.

Il y a des problèmes évidents au milieu de terrain et un vrai numéro 6 devrait être en tête de la liste des priorités, mais Alexis Mac Allister a été un joueur de classe jusqu'à présent cette saison, ce qui est un énorme bonus étant donné que sa forme a chuté de manière spectaculaire l'année dernière.

À l'arrière, il semblait y avoir un problème de profondeur d'effectif à l'approche du marché des transferts estival : Ibrahima Konaté est parti gratuitement au Real Madrid malgré tous les efforts de Liverpool, Virgil van Dijk a fêté ses 35 ans et les autres options étaient de jeunes défenseurs sans expérience.

Le retour en forme d'Alexander Isak a été crucial, égalant déjà son total de quatre buts de sa saison de débuts.

Cody Gakpo, qui était si proche de rejoindre City cet été, est également en grande forme pour l'équipe d'Iraola.

Jeremy Jacquet a fait taire toutes les craintes d'un manque de qualité à l'arrière. Le joueur de 21 ans a été d'un niveau exceptionnel et ressemble à un défenseur de luxe.

Mais Jeremy Jacquet a fait taire toutes les craintes. Le jeune homme de 21 ans a fait preuve d'un comportement exemplaire et ressemble à un défenseur de classe Rolls-Royce. Van Dijk ne montre aucun signe de ralentissement et les supporters réclament déjà que le club prolonge son contrat, qui expire à la fin de cette saison.

Au poste d'arrière latéral, il y a des inquiétudes. Jeremie Frimpong et Milos Kerkez ont tous deux été recrutés à l'été 2025, mais ni l'un ni l'autre n'a encore répondu aux attentes. Le club a confiance en eux, mais ils doivent commencer à la mériter.

Le prêt de Ronald Araujo a comblé plusieurs lacunes et s'est avéré un apport solide tant au poste d'arrière droit qu'à celui de défenseur central. L'ancien capitaine du Barça adore la vie sur Merseyside et souhaite déjà rester. Une option d'achat est prévue.

Alisson vieillit comme un bon vin. Semblable à Van Dijk, il n'est peut-être plus tout à fait au sommet de sa forme, mais il reste parmi les trois meilleurs à son poste dans le championnat. Le contrat du Brésilien expire à la fin de cette saison. Liverpool lui proposera-t-il un nouveau contrat, ne serait-ce que pour éviter qu'une autre star parte sans rapporter de frais de transfert au club ? Une meilleure question serait peut-être : Alisson voudrait-il rester ? Il a fortement flirté avec la Juventus cet été, et il ne serait pas surprenant qu'il parte.

Personnel d'encadrement : 7/10

Il est encore tôt pour Iraola, il est donc difficile de lui donner plus de sept – mais il y a plus de points positifs que de négatifs. Le style vibrant et plus offensif d'Iraola, plus proche de Jurgen Klopp que d'Arne Slot, a conquis les fans, tout comme sa confiance en la jeunesse. Sa présence au derby féminin de Merseyside n'a pas non plus nui à sa réputation, montrant son approche du modèle à club unique.

À la fin de l'ère Slot, les supporters semblaient agacés par tout ce qu'il faisait, donc Iraola a remporté quelques victoires faciles, mais le prochain bloc de matchs – du dimanche jusqu'à la prochaine trêve internationale – définira le véritable sentiment des fans.

Il y a neuf matchs, dont certaines rencontres de championnat difficiles : Manchester City, Brighton et Arsenal viennent tous à Anfield, puis il y a un déplacement piégeux à Brentford samedi prochain, après le premier déplacement européen d'Iraola en milieu de semaine. Chelsea est également en ville pour la Carabao Cup.

Quelques points à surveiller lors de ce prochain bloc de matchs : Iraola saura-t-il résoudre son imbroglio au milieu de terrain et rétablir l'équilibre (ou le manque d'équilibre) ? Liverpool sera-t-il plus constant et jouera-t-il bien sur l'ensemble des matchs plutôt que par à-coups ? Les latéraux des Reds peuvent-ils s'améliorer et Barcola va-t-il s'imposer ?

Les latéraux Milos Kerkez et Jeremie Frimpong n'ont pas encore convaincu depuis leur arrivée l'été dernier.

Virgil van Dijk et Alisson vieillissent comme du bon vin - mais Liverpool peut-il convaincre ce dernier de rester au-delà de cet été ?

Mise en place de l'académie : 9/10

Liverpool prospèrent à cet égard, même si les équipes de l'académie elles-mêmes aimeraient faire mieux dans leurs compétitions.

Ngumoha et Trey Nyoni, débauchés d'autres académies au milieu de leur adolescence, jouent régulièrement en équipe première, tout comme Lewis Koumas après quelques prêts en Championship.

Liverpool fait également partie d'une campagne agressive de recrutement de jeunes talents qui a vu une équipe mondiale de détection de talents, dirigée par Matt Newberry, signer certains des meilleurs jeunes joueurs du monde au cours des 18 derniers mois. Newberry était récemment en Colombie pour observer Samuel Martinez, qui arrivera au club l'été prochain en provenance de l'Atletico Nacional lorsqu'il aura 18 ans. Le gardien de but belge des moins de 21 ans, Lucca Brughmans, 18 ans, est considéré comme l'un des meilleurs jeunes gardiens du monde.

Ils ont signé d'autres joueurs du Sénégal, de France, d'Autriche et d'ailleurs grâce à cette opération mondiale – mais le recrutement national est une priorité tout aussi importante. Ils ont récemment signé le gardien de but Zach Trinder, en provenance de Wolves, un transfert signalé en premier par Daily Mail Sport.

L'attaquant Will Wright, 18 ans, est arrivé de Salford l'été dernier et il est l'un de ceux que beaucoup pensent pouvoir être le prochain à franchir le cap, avec des performances dignes d'un leader pour les moins de 21 ans récemment. Josh Abe, encore âgé de seulement 16 ans, est également pressenti pour aller loin.

Rio Ngumoha (à gauche) et Trey Nyoni (au centre), débauchés d'autres clubs à l'adolescence, jouent régulièrement en équipe première, tout comme Lewis Koumas (à droite) après quelques prêts en Championship.

Le chef recruteur Matt Newberry était récemment en Colombie pour superviser Samuel Martinez (à gauche), qui arrivera au club l'été prochain en provenance de l'Atletico Nacional lorsqu'il aura 18 ans.

Le club a également recruté la future star Lucca Brughmans, qui représente la Belgique au niveau des moins de 21 ans.

Hiérarchie/propriétaires : 7/10

Le Fenway Sports Group a beaucoup fait les gros titres au cours des six derniers mois environ, à commencer par ses tentatives – ou plutôt ses tentatives échouées, devrions-nous dire, après les protestations des supporters – d'augmenter le prix des billets.

Les propriétaires américains sont également en train de vendre une participation importante de 38 pour cent à un consortium dirigé par Amit Bhatia, avec le soutien des milliardaires Jeff Bezos et Eduardo Saverin. Mais comme nous l'avons vu récemment avec un certain autre club du Nord-Ouest, avoir des propriétaires fortunés ne garantit pas que les équipes deviennent de gros dépensiers (légalement ou autrement), ce que nous avons également constaté avec Newcastle.

On ne sait pas si le groupe 1892 Holdings finira par racheter FSG – mais c'est certainement quelque chose à surveiller de près dans les 18 prochains mois.

En ce qui concerne la hiérarchie du football, il y a eu deux départs très médiatisés, ceux de Michael Edwards et Richard Hughes, ainsi que les recruteurs Mark Burchill et Craig McKee qui ont suivi le directeur sportif écossais à Al Hilal. Ward est désormais le directeur sportif. Il occupait le même poste lors de la saison 2022-23 mais s'était retiré pour des raisons personnelles. Ward a d'abord rejoint le club en 2012 et a occupé des postes tels que recruteur, responsable des prêts et directeur sportif adjoint.

Agé de 45 ans, il a grandi près du Lake District mais est retourné dans sa ville natale de Liverpool pour étudier les sciences du sport. Il connaît bien le club et entretient de solides relations avec les principales agences du milieu du football.

Il est secondé par David Woodfine, une figure respectée qui faisait partie de la célèbre équipe de recrutement de Portsmouth avec Hughes, Edwards et Eddie Howe. « Woody » a également travaillé à West Ham et est à Anfield depuis 2014.

Finances : 8/10

Liverpool a annoncé des revenus records de plus de 700 millions de livres sterling dans les derniers comptes financiers, qui reflètent la saison 2024-25 couronnée par le titre. L'injection de liquidités de 1892 Holdings n'a fait que renforcer leur position, bien que la cinquième place seulement se reflétera dans les derniers comptes, avec une baisse attendue des primes d'une année sur l'autre.

Les départs estivaux de Salah, Konaté et Andy Robertson permettent au club d'économiser environ 35 millions de livres sterling par an (une estimation prudente). L'argent est définitivement en banque pour de futurs investissements lors du mercato.

Les propriétaires américains de Liverpool vendent une participation importante de 38 pour cent à un consortium dirigé par Amit Bhatia, avec le soutien des milliardaires Jeff Bezos (à gauche) et Eduardo Saverin.

Julian Ward (deuxième à gauche) est de retour en tant que directeur sportif après le départ de Michael Edwards (au centre) et Richard Hughes (deuxième à droite) cet été.

Stade : 8/10

Réalistiquement, Anfield pourrait doubler de taille et afficherait toujours complet pour les grands matchs. La demande de billets reste extrêmement élevée.

De nombreux supporters sont soit exclus par les prix, soit incapables d'obtenir des billets en raison de systèmes complexes de points de fidélité (qui ne sont pas propres à Liverpool, il faut le dire).

Les supporters se sont également plaints ces dernières années des files d'attente de plus en plus longues à l'extérieur du stade et des coups d'envoi manqués en raison de contrôles de sécurité stricts. Les choses se sont améliorées jusqu'à présent cette saison.

Une saison médiocre la saison dernière a rendu l'atmosphère souvent terne. On a le sentiment que cela pourrait changer pour la visite de City dimanche.