Le moment en classe qui lie à jamais les finalistes De la Fuente et Scaloni

Le professeur contre l'élève.

Le sélectionneur espagnol Luis de la Fuente et le patron argentin Lionel Scaloni disputeront la finale de la Coupe du monde après être arrivés dans le New Jersey par des moyens différents – mais ils auront toujours une chose qui les unit.

En 2017, alors que Scaloni était dans l'incertitude après sa carrière de joueur, il s'est inscrit à la Fédération espagnole pour étudier en vue d'obtenir sa licence Pro de l'UEFA, la plus haute qualification d'entraîneur dans le football européen.

C'est là qu'il a rencontré pour la première fois De la Fuente, qui enseignait le module technique et était, en même temps, toujours responsable des moins de 19 ans espagnols.

Scaloni a réussi le cours avec l'une des meilleures notes de sa promotion, et a déclaré depuis que De la Fuente lui avait donné, ainsi qu'à ses camarades, "un coup de main énorme".

Le lien entre les deux hommes est resté depuis lors.

De la Fuente est le produit d'un système, Scaloni est issu de la culture particulière du vestiaire du football argentin. Mais ils ont bien plus en commun.

Tous deux sont devenus sélectionneurs nationaux après des périodes où le football semblait les avoir dépassés, et tous deux ont construit des équipes qui fonctionnent, au cœur, comme des familles, avec des valeurs aussi proches du sport que du catholicisme qu'ils pratiquent tous les deux.

De la Fuente vise à devenir à la fois vainqueur de la Coupe du Monde et champion d'Europe, tandis que Scaloni est à 90 minutes de défendre son titre mondial.

Pas mal pour deux hommes qui n'ont jamais dirigé un match de club de première division entre eux.

Ni Luis de la Fuente (à gauche) ni Lionel Scaloni n'ont entraîné dans un club de première division.

De la Fuente a grandi à Haro, dans la région viticole de La Rioja, où se déroule la Batalla del Vino, la bataille annuelle du vin où des milliers de personnes vêtues de blanc s’arrosent mutuellement de vin rouge.

Après avoir pris sa retraite en tant que joueur en 1994, il a passé 15 ans à occuper différents postes dans une succession de clubs, notamment en tant qu'entraîneur dans les divisions inférieures espagnoles, responsable des équipes de jeunes et entraîneur adjoint.

Il a été licencié de son poste d'entraîneur du Deportivo Alavés, club de deuxième division où il avait terminé sa carrière de joueur, en 2011. Il a ensuite passé les 18 mois suivants sans emploi, s'éloignant rapidement du football.

Son histoire avec la fédération a commencé par un acte de foi lorsqu'il a vu une annonce dans un journal pour devenir entraîneur de jeunes au sein de la fédération espagnole.

Il a appelé l'ancien sélectionneur espagnol Iñaki Sáez, qui a dit à la Fédération que De la Fuente était l'homme idéal. Le contrat était de trois mois, pour emmener l'équipe d'Espagne des moins de 19 ans au Championnat d'Europe en Lituanie.

Il a perdu contre la France en demi-finale mais en a fait assez pour décrocher un contrat. Ensuite, il a emmené Rodri, Unai Simón et Mikel Merino à l’Euro des moins de 19 ans suivant et l’a remporté — et les choses ont continué sur cette lancée.

De la Fuente est arrivé à la tête de l'équipe nationale espagnole en 2022, après avoir entraîné la plupart de ces joueurs depuis l'adolescence, à travers les catégories des moins de 19 ans, des moins de 21 ans et olympique, remportant des titres en cours de route.

Il connaît Dani Olmo, Martin Zubimendi, Pedri, Mikel Oyarzabal et Marc Cucurella – ainsi que leurs familles – depuis une décennie.

Sa méthode ? Cultiver une culture de respect envers leurs rivaux, pour le processus, et prêcher la patience et le calme.

Son travail et sa vie reposent sur le sacrifice, l'humilité et la responsabilité collective – des valeurs sportives qui reproduisent des valeurs religieuses.

Cela se voit dans les petits gestes. Une demi-heure avant la finale de l'Euro 2024, alors que le stade se remplissait, il était au téléphone pour vérifier que sa famille était bien arrivée.

Cela s'est reproduit lors de cette Coupe du Monde, lorsque De la Fuente, 65 ans, a attiré le photographe de la fédération dans une étreinte collective avec l'équipe après avoir appris, en plein match, que la mère de cet homme était décédée.

Cela s'est également vu, plus douloureusement encore, avant la demi-finale contre la France, lorsqu'une question sur son propre frère – décédé il y a trois ans – l'a visiblement brisé lors de la conférence de presse d'avant-match.

La famille, pour De la Fuente, est ce qui compte vraiment, le fondement de tout ce qui l'entoure. Son fils, Alberto, fait partie de l'équipe d'entraîneurs de l'Espagne.

En revanche, l'éducation de Scaloni n'a pas eu lieu dans les salles de classe de la fédération, mais dans les vestiaires argentins, avec leur propre hiérarchie et règles non écrites qui dépassent tout le monde, où les joueurs seniors détiennent une autorité que les entraîneurs sont censés respecter.

Il a grandi à Pujato, la petite ville près de Rosario où sa famille cultive encore le maïs, le blé et le soja, et sur les terrains de football où son père Ángel l'emmenait, lui et son frère Mauro, pour s'entraîner et jouer.

Scaloni faisait partie de la victoire de l'Argentine à la Coupe du Monde des moins de 20 ans en 1997 en Malaisie, aux côtés de Walter Samuel et Pablo Aimar — désormais tous deux à ses côtés sur le banc.

Il est revenu avec le titre, mais aussi avec une peur de l'avion, née d'un atterrissage forcé.

Lors des déplacements à l'extérieur du Deportivo La Corogne à travers l'Espagne, il voyageait avec ses coéquipiers, mais rentrait séparément en voiture avec son père — 600 km jusqu'à Madrid, 1 000 km jusqu'à Barcelone.

Il a fait plus de 200 apparitions pour le Deportivo, les aidant à remporter le titre de la Liga, avant de jouer pour une série de clubs, dont un prêt à West Ham United en 2006.

La retraite, lorsqu'elle est arrivée en 2014-2015, a été plus difficile qu'il ne l'avait imaginé. Lui et sa femme Elisa Montero s'étaient déjà installés à Majorque, d'où elle est originaire, avec deux jeunes enfants, et Scaloni a trouvé cette transition difficile.

Il a pris en charge un groupe de jeunes de 14 ans au Son Caliu, un petit club à 10 minutes de chez lui, grelottant certains matins sur la touche, mais heureux pour la première fois depuis qu'il avait arrêté de jouer.

Depuis, il a déclaré que chaque club devrait avoir un psychologue pour préparer les joueurs à ce moment précis : les matins vides.

La carrière d'entraîneur de Scaloni n'est pas aussi remplie de clubs que celle de De la Fuente.

Il est devenu adjoint du Séville FC en 2016, sous la direction de son compatriote Jorge Sampaoli, et le duo a ensuite été nommé par l'Argentine un an plus tard.

Lorsque Sampaoli a été limogé en 2018 après l'échec de la Coupe du Monde en Russie, Scaloni a finalement été nommé comme son successeur et - malgré de vives critiques à l'époque sur son manque d'expérience - occupe ce poste depuis lors.

Sa magie n'est pas vraiment une question de tactique. Son staff d'entraîneurs est désormais composé principalement d'anciens joueurs qui comprennent instinctivement ce dont les joueurs de niveau international ont besoin, à savoir moins de cours tactiques et plus de récits partagés.

Les barbecues, les soirées karaoké, le mélange délibéré de la célébrité avec des moments ordinaires sont l'essence du vestiaire argentin.

Scaloni a lui-même commencé à consulter un psychologue après avoir mené l'Argentine à la victoire en Copa América et en Coupe du Monde.

Une fois l'adrénaline retombée et l'ampleur de ce qui s'était passé l'ayant rattrapé, aggravée, selon son propre récit, par la maladie de ses parents à l'époque, ce furent la thérapie et les longues balades à vélo qui l'aidèrent à surmonter cette épreuve.

Les deux entraîneurs ont construit des équipes dont la plus grande force n'est pas un individu, mais la confiance qu'un groupe bien géré génère.

L'ancien directeur de la Fédération espagnole de football, Fernando Hierro, a décrit De la Fuente comme « un expert de la matière première qu'offre le football espagnol, qui a construit une famille où l'on s'amuse » — une description qui pourrait être reprise presque mot pour mot pour l'Argentine de Scaloni.

Ce sont des managers animés par la puissance du collectif. Tous deux préfèrent la continuité à la rupture.

De la Fuente a maintenu sa confiance en une génération qu'il entraînait depuis leur adolescence ; Scaloni a gardé foi en l'entourage de Messi même après la défaite de l'Argentine face au Brésil en demi-finale de la Copa América 2019, et cela l'a récompensé en moins de deux ans au Maracanã, avec le premier titre de Messi en équipe nationale.

Et tous deux, de manière révélatrice, décrivent le même sentiment lorsqu'on leur demande ce que signifie réussir avec l'équipe nationale.

De la Fuente parle du privilège de voir « les gens de votre pays s’amuser à nouveau ». Scaloni ne cesse de mentionner ceux dans les tribunes, leurs efforts pour suivre l’équipe nationale, et ceux restés au pays.

Le dimanche, l'étudiant et le professeur se retrouvent. Et ils se souviendront, et mentionneront peut-être, que perdre fait partie du sport.

Mais aussi que la victoire rendra encore plus improbable que deux hommes autrefois exclus du football aient réussi à se réinscrire dans son livre principal.