La vérité froide derrière le transfert de Mohamed Salah vers le quatrième plus grand club de Turquie

Le chemin vers le terrain en Turquie a peut-être commencé sur le banc en Turquie. Deux mois avant que Mohamed Salah ne signale la fin de sa carrière au Liverpool FC par une sortie explosive dans laquelle il affirmait avoir été jeté sous le bus, est venue la première indication qu'il avait perdu son statut de titulaire automatique.

Salah a été mis sur le banc pour la défaite en Ligue des champions contre Galatasaray en septembre. Sa brève apparition a été remarquable pour être la première fois – bien que seulement pendant six minutes – qu'Alexander Isak, Florian Wirtz, Hugo Ekitike et l'Égyptien étaient ensemble sur le terrain. Le onze de départ d'Arne Slot, cependant, a constitué le prélude à la mise à l'écart de Salah en novembre. Et, indirectement, à son retour en Turquie, pour rejoindre Trabzonspor, à l'accueil euphorique qu'il a reçu à l'aéroport d'Istanbul mercredi.

Ce n’est pas seulement le biais de récence qui indique que Salah sera le transfert le plus spectaculaire de l’histoire de Trabzonspor. Il est peut-être cruel, cependant, de réfléchir à quel point sa fortune a décliné en un an. À l’été 2025, fort d’une saison où il a marqué 29 buts en Premier League et délivré 18 passes décisives, sa disponibilité en transfert libre aurait sûrement attiré un prétendant plus prestigieux que le quatrième plus grand club de Turquie.

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Le transfert de Mohamed Salah à Trabzonspor est une nette régression par rapport à Liverpool (AP)

Mais il a été assailli par des fans lors de sa présentation au club (Reuters)

Néanmoins, Salah en Turquie offre de l'intrigue. Il sera un spectacle incongru dans une équipe comprenant Sidny Lopes Cabral, le buteur cap-verdien du but de la Coupe du monde, l'exilé et erratique André Onana et « le grand Paul » Onuachu, brièvement à Southampton mais prolifique en Belgique et en Turquie ; mais peu de joueurs du calibre de ses anciens coéquipiers de Liverpool.

Sa présence peut être perçue comme faisant partie d'un glissement de l'est vers l'ouest, de la manière dont, avec le salaire annuel de 17 millions d'euros rapporté pour Salah, les clubs turcs sont capables de surenchérir sur certains de leurs homologues français, espagnols, allemands et italiens pour recruter des joueurs ; leur championnat compte déjà Victor Osimhen, Ilkay Gündogan, Leroy Sané, Ederson et Leandro Trossard. Pourtant, seul Osimhen a moins de 30 ans, et la Turquie se forge une réputation de retraite lucrative pour les footballeurs vieillissants.

Alors que Salah estimait avoir été maltraité par Arne Slot à Anfield la saison dernière, les pairs de Liverpool ne l’ont pas recruté. On pense que l’entourage de l’Égyptien a approché ses anciens employeurs à la Roma ; sans un transfert vers l’élite traditionnelle, il est difficile d’échapper à la conclusion qu’ils estiment que ses meilleurs jours sont, soudainement, loin derrière lui.

La relation entre Salah et Arne Slot s'était détériorée au fil de la saison (PA)

Peut-être que sa plus récente prestation contre une équipe turque indique qu'il pourrait encore être une force en Süper Lig. Salah a remonté le temps pour un quart d'heure glorieux, déchiquetant Galatasaray à Anfield en mars. Cela pourrait être de bon augure pour son passage à Trabzonspor. Pourtant, le match suivant contre le Paris Saint-Germain, où il a été malheureusement inefficace, pourrait bien s'avérer être son dernier en Ligue des champions ; Trabzonspor a terminé troisième de la Süper Lig la saison dernière et devrait participer à la Ligue Europa. Cependant, s'ils perdent un barrage contre Ferencváros ou Górnik Zabrze, ils se retrouveront plutôt en Ligue Conférence.

Et pourtant, il est notable que Salah ait choisi de rester dans le football européen (sinon réellement en Europe). Le Sporting Kansas City était un rival pour sa signature. En tant que footballeur arabe le plus en vue au monde, il existait depuis longtemps la théorie selon laquelle il irait en Arabie saoudite. Pourtant, et bien qu'Al-Ittihad ait fait une offre de 150 millions de livres en 2023, c'était à la toute fin d'un été de dépenses saoudiennes, bien après que les cibles précédentes aient été poursuivies ; et il y a rarement eu le sentiment que c'était la destination rêvée de Salah, même avant que la guerre dans l'Iran voisin n'ait pu la rendre moins attrayante. Que la Turquie soit un pays islamique, et relativement proche de l'Égypte, aurait pu influencer sa décision, certainement par rapport à la longue distance jusqu'à Kansas City.

Il est probable que le départ de Salah de Liverpool ait été amorti par une indemnité compensant la dernière année d’un contrat lucratif. Mais ses énormes revenus commerciaux ont été en partie facilités par la visibilité que Liverpool lui a offerte ; au-delà du fanatisme des supporters turcs, Trabzonspor n’a pas du tout le même attrait. C’était une raison de se demander si Salah aurait pu chercher un club dans l’un des cinq grands championnats ou en Ligue des champions pour conserver une plus grande notoriété.

Andoni Iraola a remplacé Slot à Liverpool, mais cela n’a pas fait changer d’avis au sujet de Salah (PA)

Il est également à noter que le changement de régime à Anfield n'a pas entraîné de changement d'attitude de la part de Liverpool. Le limogeage de Slot a peut-être été rendu plus probable par certaines des déclarations de Salah ; son post Instagram, une semaine avant la fin de la saison, appelant au retour du « football heavy-metal », a peut-être fait qu'il a obtenu ce qu'il voulait lorsque Andoni Iraola a été nommé. Et pourtant, le match nul de mai contre Brentford est resté son dernier match pour le club. C'était un signe que Liverpool ne s'attend pas à ce que le Salah d'antan revienne.

Pourtant, le problème est que, s'ils savaient probablement depuis toujours qu'il était irremplaçable, ils ne l'ont toujours pas remplacé. Réalistiquement, ils ont eu depuis au moins l'automne pour planifier une signature estivale ; le rapprochement en quelque sorte en décembre n'a jamais semblé qu'une affaire temporaire.

Mais nous sommes maintenant en août. Liverpool a réuni un package de 100 millions de livres pour Yan Diomande, mais il quittera plutôt le RB Leipzig pour le Real Madrid. Et ainsi, Salah a son nouveau club, mais Liverpool n’a pas son nouveau Salah.