L'ancien joueur recruté par Manchester United qu'Ipswich Town a signé malgré les avertissements du QPR

Will Keane n’a jamais confirmé après sa campagne à trois buts en Championship avec Ipswich et a fini par ressentir la même frustration que QPR

Will Keane n’est devenu un attaquant prolifique en EFL qu’après avoir signé à Wigan Athletic à 27 ans. Avant cela, il avait suscité beaucoup de frustration ailleurs.

Issu du centre de formation de Manchester United, il avait montré de grandes promesses à l’académie de Carrington et avait même été intégré par moments à l’équipe première sous Sir Alex Ferguson. Mais lors de ses prêts à des clubs de Championship, il n’a pas réussi à s’imposer.

Keane semblait prêt à se relancer en Premier League avec Hull City après son départ des Red Devils, mais une blessure au genou, quelques mois seulement après son arrivée dans l'East Yorkshire, l'a écarté pendant un an et il ne s'est jamais vraiment relancé chez les Tigers.

Un prêt à Ipswich Town à la fin de la saison 2018-2019 a laissé entrevoir du potentiel, avec trois buts en 11 matches de Championship. Il n’a pas pu aider les Tractor Boys à se maintenir, mais ce passage a marqué sa première série comme titulaire régulier au sein d’un effectif depuis près de trois ans.

Après avoir été libéré par Hull à la fin de cette campagne, il a fait l’objet d’un pari d’Ipswich, qui espérait le voir prolonger cet élan la saison suivante, et le club, désormais pensionnaire de League One, l’a recruté définitivement pour un an.

Malheureusement, il n'a pas eu beaucoup d'impact et, au final, Ipswich a ressenti la même frustration que d'autres équipes qui avaient tenté leur chance avec Keane plus tôt dans sa carrière.

Le contrat de Keane à Ipswich a ressemblé à une période d’essai de près d’un an à Portman Road. Dans les derniers mois de la saison 2018-2019, Paul Lambert a constaté que le joueur de 26 ans avait encore beaucoup de talent, mais il n’a pas voulu prendre le risque de lui offrir un contrat de plusieurs années après son départ de Hull.

Le contrat de Keane portait donc initialement sur un an, avec une option pour 12 mois supplémentaires. Si l’attaquant donnait satisfaction, il resterait un peu plus longtemps.

Au final, le contrat de Keane n’a duré qu’un an, après seulement trois buts en 23 matches de League One, tandis que le retour d’Ipswich en troisième division pour la première fois depuis 1957 s’est achevé de manière décevante, le club terminant 11e selon le ratio de points par match après l’interruption de la saison en raison du COVID-19.

Ses trois buts en championnat en 23 matches ont rappelé à certains supporters de QPR, de Sheffield Wednesday et, à l’époque, de Wigan Athletic et de Preston North End les prêts sans relief de Keane dans leurs clubs lorsqu’il appartenait à Manchester United.

QPR a sans doute connu la pire période des quatre, Keane, alors âgé de 21 ans, étant resté muet lors de 10 matches de Championship après une série de quatre rencontres sans but au DW Stadium.

Les supporters de Wednesday et de Preston ont au moins pu le voir marquer pendant ses prêts dans leurs clubs, et comme les Latics ne l'ont vu jouer qu'un mois, son passage à Ipswich lors de la saison 2019-2020 a sans doute davantage marqué ceux de Loftus Road à l'époque.

Formé dans l’une des meilleures académies du pays, à Manchester United, Keane avait clairement du talent ; la question était de savoir qui saurait l’exploiter et en tirer profit.

Beaucoup pensaient que la saison 2019-2020 à Portman Road serait celle de son éclosion, d’autant qu’il avait été largement épargné par les blessures. Mais Keane a quitté Ipswich après un passage décevant.

Finalement, c’est le club qu’il a rejoint ensuite qui l’a aidé à révéler le potentiel que beaucoup lui connaissaient, lorsqu’il est revenu définitivement à Wigan dans le cadre d’un premier contrat de trois mois, prolongé jusqu’à la fin de la saison après avoir inscrit cinq buts en 12 matches, soit autant que lors de ses 28 précédentes apparitions en championnat.

Après une fin de campagne discrète, Keane a explosé la saison suivante, remportant le Soulier d'or de League One avec 26 buts et menant le Wigan Athletic au titre de League One, tout en honorant ses premières sélections avec la République d'Irlande.

Depuis, il s’est imposé comme un attaquant régulier de Championship, laissant les supporters d’Ipswich et de QPR se demander où était cette version de Keane lorsqu’il jouait pour eux.

Au final, personne n’a été surpris de voir l’ancien jeune de Manchester United enfin afficher sa qualité en EFL, mais cela a sans doute fait grincer des dents à Portman Road alors qu’il brillait sous les couleurs de Wigan et Preston — d’autant plus qu’il a depuis inscrit un doublé contre Ipswich avec chacun des deux clubs !