La lettre extraordinaire de 2011 qui avertissait que les Blackburn Rovers de Venky’s se dirigeaient vers des ennuis

Blackburn Rovers approchent de 16 ans sous la propriété de Venky et leur malaise avait été prédit par une lettre divulguée en 2011.

Les Blackburn Rovers se retrouvent désormais un pilier du Championship, ayant autrefois évolué en Premier League – et il y avait des avertissements sur ce qui se passerait sous la propriété des Venky’s.

L'une des sept équipes à avoir remporté le titre anglais à l'ère de la Premier League, Blackburn est l'un des clubs les plus légendaires du football anglais, avec une histoire qui remonte encore plus loin.

Membre fondateur de la Football League, les Lancastriens et leurs supporters croiraient peut-être, à juste titre, que leur place naturelle se situe parmi l’élite de l’élite du championnat de première division.

Cependant, les 15 dernières années ont vu les Rovers entrer et rester dans une morosité frustrante, qui les a même vus passer un bref séjour en League One au milieu et à la fin des années 2010.

Alors qu’ils poursuivent leur quête de quelque chose, ou peut-être même simplement d’une identité moderne, il vaut la peine de réfléchir à la manière dont les ennuis avaient été prédits sous l’ère des Venky’s.

Les Blackburn Rovers ont été avertis depuis longtemps au sujet de leur avenir sous la direction de Venky’s.

En mai 2012, The Guardian a obtenu une lettre divulguée de l’ancien directeur général adjoint de Blackburn, Paul Hunt, adressée à la présidente du groupe Venky’s, Anuradha Desai, décrivant les problèmes du club et préfigurant peut-être ce qui allait suivre.

La lettre, écrite en 2011 et un peu plus d'un an après le rachat du club par Venky's, suggérait que les Rovers se dirigeaient vers un effondrement financier et conseillait à Desai et à son groupe de prendre certaines mesures claires.

Dans la lettre, Hunt a demandé un prêt de 10 millions de livres sterling au groupe, en précisant que Barclays « perdait très rapidement patience car nous ne pouvons pas fournir de réponses » et, concernant leur situation financière, Hunt a suggéré qu’elle était « source de grave préoccupation ».

Hunt a déclaré : « En raison de nos responsabilités fiduciaires en tant que dirigeants, si le club fait faillite, les dirigeants sont tous potentiellement responsables de cet échec et les tribunaux pourraient nous prendre nos maisons. Ma famille ne mérite pas cela. »

La lettre, écrite un jour après que Blackburn ait été battu par ses rivaux locaux et compagnons de lutte pour la relégation, Bolton Wanderers, en décembre, exhortait également Hunt à prendre des mesures drastiques en matière de questions sportives – appelant au licenciement de l’entraîneur de l’époque, Steve Kean.

Hunt a également exhorté les propriétaires à accorder davantage de confiance et d’autorité aux dirigeants du club, tout en devenant plus présents lors de réunions régulières entre le club et les cadres, Hunt révélant qu’il n’avait pas encore rencontré Desai à ce moment-là, ainsi qu’en assistant à « au moins un quart des matchs ».

Dans son appel désespéré pour que les Venky’s prennent enfin conscience du danger dans lequel se trouvait Blackburn, Hunt a également expliqué qu’ils risquaient de « perdre des sponsors et des fournisseurs », citant des problèmes liés à leur accord avec Umbro.

Venky's n'a pas réussi à concrétiser ses ambitions à Blackburn Rovers.

En novembre 2010, le groupe Venky’s a finalisé le rachat de Blackburn auprès de la fiducie familiale Walker pour environ 43 millions de livres sterling.

L’ancien propriétaire Jack Walker, supporter de Blackburn depuis son enfance et qui avait fait fortune dans l’industrie de l’acier, avait financé le club de 1991 jusqu’à sa mort en 2000, décrochant ce titre de Premier League.

Après que la famille Walker ait vendu le club aux Venky's, l'entreprise indienne dont l'activité est l'élevage de volailles et la transformation alimentaire, les Venky's ont suggéré qu'ils rétabliraient Blackburn parmi l'élite.

Ils ont parlé de vouloir obtenir une place dans le top quatre lors de la saison 2010-11, avec le mercato de janvier quelques mois après leur arrivée.

Liés à David Beckham et Ronaldinho, les Venky’s ont limogé l’ancien entraîneur de Bolton, Sam Allardyce, quelques semaines après leur prise de contrôle, et ont poursuivi leurs affaires avec Steve Kean à la barre.

Plutôt qu’un afflux de stars de renom arrivant à Ewood Park, Blackburn a fait revenir Roque Santa Cruz et a signé Jermaine Jones en prêt, avant les signatures de Ruben Rochina et Mauro Formica le dernier jour du mercato.

Ils ont échappé de justesse à la relégation lors de la dernière journée de la campagne, mais ont été relégués seulement un an plus tard – et ils ne sont pas encore revenus en Premier League.

Il y a eu un malaise prolongé à Blackburn Rovers

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Au cours des 14 saisons écoulées depuis leur relégation, la meilleure place de Blackburn a été la septième en Championship – qu’ils ont atteinte à deux reprises au cours des dernières années.

Les affluences moyennes ont chuté et se situent désormais autour de 10 000 à 15 000 spectateurs, alors qu'elles avaient toujours dépassé les 20 000 au cours des dix années précédant la reprise par les Venky's.

Il y a eu une volonté de développer de jeunes joueurs grâce à une académie impressionnante dans l’East Lancashire, mais des résultats incohérents sur le terrain ont complètement sapé leur quête d’identité et la possibilité pour les supporters de s’accrocher à quelque chose.

Un club de la taille de Blackburn tombant là où ils en sont maintenant, en simples figurants oubliables de Championship, c'est ce que Hunt laissait entendre qu'il arriverait à un club qui, il n'y a pas si longtemps, était un pilier de l'élite.