La tâche immense qui attend Enzo Maresca à Man City alors que l’ombre du passé plane

Lors de leur première saison après le départ de Pep Guardiola, le FC Barcelone a remporté le championnat d'Espagne. Lors de leur première saison après le départ de Pep Guardiola, le Bayern Munich a remporté le championnat d'Allemagne. Et donc, lors de leur première saison après le départ de Pep Guardiola, Manchester City… ?

Les précédents peuvent être encourageants, mais la réalité est que, même lorsqu'ils ont mené une course au titre en Premier League la saison dernière, City a terminé à sept points d'Arsenal, après avoir fini à 13 points de Liverpool l'année précédente. Guardiola a quitté City en tant que leur plus grand manager de tous les temps, mais avec sa plus grande équipe en cours de démantèlement, un processus qui s'est poursuivi avec les départs estivaux de John Stones et du capitaine Bernardo Silva.

Enzo Maresca, un remplaçant qui évoque Tito Vilanova – autre adjoint d’une campagne victorieuse en Ligue des champions – était l’assistant de Guardiola lors du triplé de 2022-23, mais hérite d’une équipe très différente.

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Enzo Maresca est passé d’adjoint de Pep Guardiola il y a quelques années à homme fort de City (PA)

L'Italien revient à l'Etihad après avoir qualifié Guardiola de meilleur entraîneur des 20 ou 25 dernières années et souligné les difficultés de Manchester United et d'Arsenal après les départs respectifs de Sir Alex Ferguson et d'Arsène Wenger. Sa tâche est redoutablement difficile à certains égards, mais au moins, Maresca peut se consoler, il n'a plus à composer avec BlueCo à Chelsea.

Le fait qu’il ait fallu une indemnité de 17 millions de livres sterling pour faire venir Maresca – six mois après son départ de Chelsea – et que cela ait retardé sa nomination, a souligné que l’été de City a été coûteux et parfois délicat. Ils avaient un capitaine champion du monde dans l’effectif, et Rodri aurait semblé le successeur logique de Silva avec le brassard de City, sauf qu’il est dans la dernière année de son contrat, convoité par le Real Madrid et faisant l’objet d’une offre de 38,4 millions de livres sterling de la part du Barça. Il pourrait être sur le point de partir. Cela pourrait laisser City avoir battu le record de transfert pour un joueur britannique cet été et pourtant avec un milieu de terrain plus faible, s’ils perdent à la fois Silva et Rodri.

Tout cela peut indiquer que City a moins d’attrait – même auprès des joueurs qu’il possède déjà – sans Guardiola. Une équipe qui était définitivement trop âgée en 2024-25 pourrait paraître jeune désormais. Le chantier de reconstruction a coûté cher, avec près de 700 millions de livres dépensés lors des quatre dernières fenêtres de transfert et peut-être davantage à venir dans les prochaines semaines, mais il reste inachevé. Maresca a ciblé des renforts au poste d’arrière latéral et, si Rodri part, un milieu de terrain pourrait être nécessaire, avec l’intérêt porté au Marocain Ayyoub Bouaddi et à l’Argentin Enzo Fernandez de Chelsea.

Rodri pourrait se diriger vers la sortie de l’Etihad (Getty)

La ville a cependant commencé à façonner l’équipe de Maresca. Le transfert de 116 millions de livres pour Elliot Anderson a permis de sécuriser leur principale cible, avec en prime le fait que Manchester United le voulait aussi. Josko Gvardiol, Abdukodir Khusanov et Phil Foden ont signé de nouveaux contrats ; si le Mancunien pouvait retrouver la forme qui lui a valu le titre de Joueur de l’année et qui lui a permis d’inscrire 27 buts en 2023-24, ce serait un triomphe pour Maresca, même si Foden a terminé la saison dernière sans le moindre but en 29 matchs et a perdu sa place au profit de Rayan Cherki.

Le remaniement de l’équipe les laisse mieux pourvus dans certains secteurs que dans d’autres. Avec Gvardiol et Khusanov, ainsi que Marc Guehi et Ruben Dias, ils disposent de quatre défenseurs centraux de qualité, ce qui offre la possibilité que le Croate ou l’Ouzbek soient utilisés sur les côtés. Gianluigi Donnarumma est devenu un titulaire régulier dans les buts, avec pour conséquence le départ de James Trafford un an après son retour ; la capacité de City à obtenir des indemnités de transfert élevées a été démontrée par un accord de 45 millions de livres sterling.

Ailleurs, cependant, il sera intéressant de voir qui Maresca préfère. L’importance d’Erling Haaland est une évidence à tel point qu’il a marqué 38 buts la saison dernière et n’a pas terminé dans le top trois du vote du joueur de l’année de City. Nico O’Reilly l’a remporté ; Maresca le voit-il davantage comme un arrière gauche ou comme un milieu de terrain, cependant ?

La manière dont Maresca perçoit Nico O’Reilly sera fascinante (Getty)

Certaines des acquisitions de ces deux dernières années ont passé une grande partie des derniers mois de Guardiola sur le banc, à savoir Nico Gonzalez, Tijjani Reijnders, Omar Marmoush et Savinho. Dans le cas du Brésilien, en particulier, c’était parce que Jeremy Doku a progressé et qu’Antoine Semenyo est arrivé.

Le tableau d’ensemble, c’est que City a recruté un groupe de bons joueurs ; mais si une partie du défi consiste à construire une équipe, une partie du problème tient au fait que certains de leurs prédécesseurs, et des hommes que Maresca a entraînés, étaient de grands joueurs.

Ce sera un problème pour l'Italien : l'ombre du passé, que ce soit celle de Guardiola lui-même ou d'une équipe invincible qui a établi des standards difficiles à égaler. Au cours des deux dernières années du Catalan, City a manqué de la constance qu'ils avaient montrée par le passé. Leur fortune a décliné en Ligue des champions, avec des éliminations lors des barrages de la phase à élimination directe et en huitièmes de finale. Ils ont continué à affronter le Real Madrid, mais ils ont aussi perdu contre trop d'autres équipes.

Le Real Madrid a eu l’avantage sur Manchester City lors des dernières saisons en Ligue des champions (Getty Images)

Ils ont néanmoins montré une certaine efficacité dans les matchs à élimination directe. Ils ont réalisé un doublé en coupe la saison dernière, battant en finale de la Carabao Cup les futurs champions, Arsenal, et en finale de la FA Cup le Chelsea que Maresca avait laissé derrière lui.

L'Italien a mené Chelsea à la quatrième place lors de sa seule saison complète à la tête de l'équipe et les a laissés en cinquième position. Son plus grand exploit, comme celui de City lors de l'année d'adieu de Guardiola, est survenu dans les compétitions à élimination directe. Maresca a remporté la Coupe du monde des clubs avec les Blues.

Lors de son dernier passage à City, et dans un sens plus profond, ils sont devenus la meilleure équipe du monde. Ils ne le sont plus aujourd’hui ; mais alors que Maresca tente de les ramener à ces sommets, une partie de la tâche consiste à rivaliser avec un autre ancien adjoint de Guardiola, en la personne de Mikel Arteta, une autre à prouver qu’il est un digne successeur d’une légende, et une autre encore à éviter le sort de David Moyes à United et d’Unai Emery à Arsenal.