L’histoire interne de la signature de Bradley Barcola par Liverpool, le joueur à 120 millions de livres qui « coche toutes les cases » pour Andoni Iraola : le bras de fer avec le PSG, la victoire sur Arsenal, et pourquoi ils n’ont pas fini de dépenser

Andoni Iraola affirme qu'il veut que ses ailiers soient des joueurs qui changent le cours des matchs et des superstars capables de « faire la différence ». Bradley Barcola, double champion d'Europe et meilleur buteur de Ligue 1 avec le Paris Saint-Germain la saison dernière, coche assurément cette case.

C’est un atout décisif pour Iraola, qui attendait patiemment un nouvel ailier spectaculaire à présenter comme le remplaçant de Mohamed Salah. Et c’est un atout décisif pour ce mercato pour Liverpool.

Jusqu'à présent, le directeur sportif Richard Hughes ressemblait à un écolier assis à un examen de maths, médusé et peinant à résoudre les énigmes devant lui. Il avait eu des mois pour réviser et planifier, mais il laissait tout à la dernière minute et l'horloge tournait.

Vous n'avez pas besoin d'être un expert pour identifier les priorités de Liverpool cet été. Une offre d'environ 86 millions de livres sterling pour Yan Diomande du RB Leipzig, qui a finalement rejoint le Real Madrid pour 120 millions de livres sterling. Des offres de 50 millions et 60 millions de livres sterling pour Yankuba Minteh de Brighton, une approche pour Ismaila Sarr à Crystal Palace.

Maintenant, Hughes a obtenu son homme et un mercato qui menaçait d'être un échec total semble bien plus prometteur. Un autre attaquant en plus de Barcola en ferait un succès. Un milieu défensif aussi ? Cela vaudrait une note A+ pour un homme qui a frustré les supporters, c'est le moins qu'on puisse dire.

Les optimistes insisteront sur le fait qu'un accord pour Barcola n'a jamais été remis en cause. Les directeurs du recrutement du PSG et de Liverpool admettront en privé qu'ils s'attendaient tous à ce que cela se produise, ce qui était évident du fait que le club français a recruté trois attaquants : Ferran Torres, Mika Godts et Maghnes Akliouche. La valorisation élevée du PSG a provoqué un feuilleton et un bras de fer, avec un prix de départ fixé à 145 millions de livres sterling. Liverpool n'a jamais eu l'intention de payer ce montant et a négocié des frais garantis de 100 millions de livres sterling, avec 20 millions de livres sterling en bonus.

Liverpool ont conclu un accord de 120 millions de livres sterling pour recruter l'ailier français Bradley Barcola du PSG.

Le joueur de 23 ans a affronté Liverpool à trois reprises lors des dernières saisons avec le PSG, double vainqueur consécutif de la Ligue des champions.

Mais malgré son succès dans la capitale française, Barcola a eu du mal à s'imposer comme titulaire face à la concurrence de joueurs comme Désiré Doué et Khvicha Kvaratskhelia.

Rien n'est encore signé mais toutes les parties sont confiantes, Barcola ayant signifié son intention de rejoindre Liverpool. Plus tôt durant le mercato, Arsenal avait montré de l'intérêt, mais Barcola avait à cœur de s'installer dans le Merseyside.

Liverpool réclament un nouvel ailier depuis que Salah a annoncé son départ en mars, mais la vérité est qu'ils n'ont jamais remplacé Luis Diaz la saison dernière. Les niveaux de Salah et de Cody Gakpo ont tous deux chuté, tandis que le nouvel attaquant à 125 millions de livres, Alexander Isak, a passé la majeure partie de l'année blessé.

Barcola, comme on dit, était une option sérieuse à la même époque l’an dernier. Pendant quelques jours, les dirigeants de Liverpool ont envisagé de faire une offre pour un joueur qui n’aurait coûté que 70 millions de livres à l’époque. Au lieu de cela, ils ne voulaient pas bloquer la progression de l’adolescent Rio Ngumoha.

L’adolescent de 17 ans a débuté le premier match de la saison sur le flanc droit, et il reste possible que Barcola et Ngumoha évoluent de part et d’autre d’Isak ou de son coéquipier numéro 9, Hugo Ekitike, lorsque ce dernier reviendra finalement d’une longue blessure.

Il convient toutefois de préciser que tous les ailiers de Liverpool préfèrent jouer sur le côté gauche. Iraola tient à changer cela et à les rendre tous suffisamment polyvalents pour évoluer des deux côtés, et le très coûteux Barcola ne sera pas trop en vue pour cette règle.

À en juger par les preuves limitées de cette saison et quelques apparitions brèves la saison dernière, le flanc droit n’est pas la meilleure position de Ngumoha mais, à 17 ans, il a le temps pour lui. La nouvelle recrue Victor Munoz, arrivé d’Osasuna pour 34,5 millions de livres sterling, pousse pour débuter samedi après une entrée en jeu prometteuse la semaine dernière, où il a obtenu le penalty tardif qui a sauvé un point pour Iraola à Tyneside.

« Pour un club comme le nôtre, nous avons besoin d'ailiers capables de faire la différence », a déclaré Iraola jeudi. « Être l'homme qui peut faire la différence en isolation, qui peut attaquer les espaces.

Quelqu’un qui peut aussi faire le travail défensif que nous allons exiger d’eux en termes de pressing ou parfois de suivi des latéraux. Et aussi, s’ils peuvent apporter des chiffres, alors c’est parfait. Il est difficile de trouver quelqu’un qui puisse cocher toutes les cases, mais c’est ce que nous essayons de faire.

Barcola (à gauche) devrait devenir la troisième recrue senior de Liverpool cet été, après Victor Muñoz, Ronald Araujo en prêt et son ancien adversaire de Ligue 1, Jeremy Jacquet (à droite).

Victor Munoz, arrivé pour 34,5 millions de livres sterling en provenance d'Osasuna, pousse pour débuter samedi après une entrée en jeu prometteuse la semaine dernière, où il a obtenu le penalty tardif qui a sauvé un point à Newcastle.

Le flanc droit n’est pas la meilleure position de Ngumoha mais, à 17 ans, il a le temps pour lui.

Liverpool espère que Barcola, 23 ans, pourra un jour devenir l'attaquant « parfait » qu'il recherche. Il a enregistré 20 participations aux buts la saison dernière, 42 la saison précédente. Sa vitesse et ses dribbles lui ont valu le surnom de « La Sauterelle » lorsqu'il était enfant.

Pourquoi voulait-il alors quitter le PSG ? Barcola et le reste de la super-équipe de Luis Enrique se partageaient les minutes en championnat, mais quand cela comptait vraiment, le patron préférait Khvicha Kvaratskhelia et Désiré Doué comme options sur les ailes. Barcola est entré en jeu lors des deux dernières finales de Ligue des champions, mais il estime qu'il est assez bon pour être l'homme principal.

Le premier plan de Liverpool était de signer Diomande cet été. Ils ont pris contact avec ses représentants au début de l’année et semblaient mener la course à l’approche de la Coupe du monde. Il a été rapporté qu’il préférait le PSG, mais ils n’ont jamais mis l’argent sur la table.

Les Reds se sont donc tournés vers Barcola et voulaient toujours un autre attaquant. Il aurait été fascinant de voir s'ils auraient tenté un double méga-rachat pour Diomandé et Barcola si l'ailier ivoirien n'était pas parti au Real Madrid. Ils ont exploré l'option d'un autre joueur du PSG, Ibrahim Mbaye, pour ce poste d'attaquant supplémentaire, mais ont estimé que son prix était trop élevé.

Ensuite, Minteh est devenu une option. Brighton veut un montant important pour l'international gambien, ce qui pourrait mettre Liverpool hors de portée, bien que l'entourage de Minteh puisse faire pression sur la hiérarchie des Seagulls pour qu'elle réduise ses exigences. Sarr est également une option qui a été évoquée. Plus tôt dans le mercato, ils ont examiné Matias Fernandez-Pardo, cible de Newcastle, à Lille.

Barcola s'est fait un nom à Lyon dans une académie prestigieuse aux côtés de la star de Manchester City, Rayan Cherki. Issu d'une fratrie de six enfants, le frère de Barcola, Malcolm, gardien de but, a également joué pour Lyon. Sa mère jouait aussi quand elle était plus jeune.

S’exprimant lors de la Coupe du monde, le capitaine de l’équipe de France, Kylian Mbappé, a déclaré : « Il était inévitable qu’il atteigne le plus haut niveau, mais il l’a fait dès sa toute première saison à Paris. Il commence vraiment à s’imposer. Bradley ne parle pas beaucoup. Mais c’est un type formidable. »

Mbappé est plus confiant que la plupart ne l'étaient il y a encore quelques années, quand personne ne voyait cette ascension fulgurante arriver pour Barcola. Il peinait à laisser de grandes impressions à Lyon et le patron Laurent Blanc a failli le transférer à Saint-Gall, en championnat suisse.

Il y a seulement quelques saisons, Barcola (à gauche) peinait à laisser une grande impression à Lyon et son patron Laurent Blanc avait failli le transférer à Saint-Gall, en championnat suisse.

Il est entré en jeu lors des deux dernières finales de la Ligue des champions, mais il estime qu'il est assez bon pour être l'homme de la situation.

Barcola est le quatrième attaquant que Liverpool a signé pour 75 millions de livres sterling ou plus au cours de la dernière année, après Isak, Florian Wirtz et Ekitike. Barcola doit être l'homme qui succédera.

Puis, en raison d'une crise de sélection, Barcola s'est retrouvé dans le onze de départ. Après avoir à peine joué lors de la première moitié de saison, il était dans l'équipe la plupart des semaines à partir de janvier et a marqué sept fois, avec huit passes décisives en plus. « Il ne se remet pas en question », a déclaré Blanc. « Il marque des buts, même s'il n'est pas nécessairement un attaquant pur. Il peut facilement éliminer ses adversaires grâce à sa finesse technique et à sa vitesse. »

Il a été vendu au PSG pour 40 millions de livres cet été-là, et ils sont en passe de réaliser un bénéfice confortable. Il s’entraîne, mais ne fait pas partie des groupes de match lors des premières semaines de cette campagne.

L’arrivée de Barcola, si elle s’accompagne d’un autre nouvel attaquant, aura un effet en cascade sur les joueurs actuels, notamment Cody Gakpo, qui a été fortement lié à Tottenham pendant des semaines et à Manchester City ces derniers jours. Iraola a également promu le jeune Lewis Koumas sur le banc devant des joueurs comme Harvey Elliott, et pour le déplacement à Newcastle, l’ancien espoir se trouve dans une situation délicate à l’approche des derniers jours du mercato, bien que des clubs italiens aient manifesté un intérêt sans faire d’approche officielle.

Cela signifie que les jours à venir seront chargés pour le directeur sportif Hughes, qui est largement attendu pour quitter le club dans les prochains mois. Le plus gros point de sa liste de tâches est coché pour faire passer l’été de Liverpool d’un échec à une fenêtre de transfert satisfaisante. Mais si Hughes veut trinquer avec le sourire lors de son pot de départ, il y a plusieurs autres postes à problème à régler en premier.

Ensuite, la pression reposera alors sur Barcola. Il est le quatrième attaquant signé pour 75 millions de livres sterling ou plus au cours de la dernière année, après Isak, Florian Wirtz et Ekitike. Des problèmes de condition physique ont entravé chacun d'eux, et les joueurs à 100 millions de livres sterling, en particulier, n'ont pas réussi à s'imposer.

Barcola doit être l’homme à inverser cette tendance.