La question de Michael Carrick suscitée par le début désastreux de Manchester United en Premier League

« Ils m’engagent pour être gentil et calme avec les joueurs, et puis au premier signe de problème en cours de route, c’est précisément cette caractéristique qu’ils désignent comme le problème. »

Carlo Ancelotti n’avait remporté que trois Ligues des champions lorsqu’il a fait valoir qu’il pouvait être licencié pour les mêmes qualités pour lesquelles il avait été embauché. Ancelotti pouvait se permettre d’être philosophe à ce sujet, ce qui soulignait son calme inné, et le Real Madrid, après l’avoir limogé une fois, l’a réembauché et il a remporté deux Ligues des champions de plus, avant qu’ils ne le licencient à nouveau.

Ces mots figuraient dans le livre de l’Italien, « Quiet Leadership ». Ce titre pourrait servir de description en deux mots de l’approche de Michael Carrick.

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Carrick n’a pas l’air d’un harangueur ni d’un hurleur, malgré l’influence de Sir Alex Ferguson et de Jose Mourinho (Getty)

Il était l’antidote au leadership plus charismatique de Ruben Amorim. Alors que la saison de Manchester United débutait à Hull samedi, un entraîneur était hyperactif sur le bord du terrain : Sergej Jakirovic, de City. Carrick, lui, était un observateur songeur, ou plus souvent impassible, tandis que son équipe s’inclinait 2-0.

Son côté semblait tout aussi inerte, bien que Carrick ait objecté. « Cela ne veut pas dire que vous êtes passif simplement parce que vous vous faites battre », argumenta-t-il.

Il était néanmoins difficile de se défaire de l’impression que cette équipe tenait de son entraîneur. United était trop lent et trop posé, manquant d’urgence comme d’agressivité. Ils ont entamé la saison en somnolence, bien que privés de la précision dans la possession que Carrick apportait autrefois depuis la base du milieu de terrain.

La personnalité de Carrick a fait de lui l’homme qu’il fallait au bon moment la saison dernière, une réponse au drame. Une question se pose désormais : peut-il être une force galvanisante sur le long terme ? Un homme au caractère doux suggère que son personnage public dissimule ce qui se passe à l’intérieur : à la fois en lui-même et dans le vestiaire. Il n’y a pourtant guère eu le sentiment que Carrick ait hérité du célèbre « sèche-cheveux » de son ancien manager, Sir Alex Ferguson. Il n’a pas l’air d’un hurleur ni d’un agité.

« Il y a une différence dans le calme, vous savez ? » a-t-il dit. « Je vous parle assez calmement, mais je ne suis pas exactement calme à l’intérieur et en train de profiter de la journée. Donc il y a une grande différence. J’ai joué ici pendant longtemps. On ne joue pas ici pendant longtemps sans simplement avancer jour après jour, les résultats, les hauts et les bas, mais on continue simplement comme d’habitude. »

« Ce n’est absolument pas ça, et croyez-moi, ce n’est pas ça. Cela ne veut tout simplement pas dire que nous devons tous crier, hurler, sortir et créer du chaos à cause de ça. À l’intérieur, nous souffrons, les garçons le savent, et nous devons nous améliorer. Mais le calme ne signifie pas qu’il n’y a aucune émotion là-dedans, c’est certain. »

Bruno Fernandes s'est demandé pourquoi United avait commis « les mêmes erreurs que la saison dernière, lors de chaque match à l'extérieur » (Getty)

La référence à sa carrière de joueur semblait pertinente. Carrick a tenu une douzaine d’années à Old Trafford et a disputé 464 matchs, en partie grâce à un équilibre émotionnel qui se reflétait dans un niveau de performance constant. D’autres ont sombré et se sont consumés. Des entraîneurs plus connus pour leurs accès de colère, que ce soit Ferguson ou José Mourinho, l’appréciaient.

La méthode de Carrick consiste à en révéler le moins possible. L'obsession mondiale pour United peut susciter des demandes de réponse. La sienne ne sera pas spectaculaire. « Il se passe beaucoup de choses en dehors de notre club de football », a-t-il déclaré. « Je comprends la responsabilité que j'ai, mais cela ne me fait pas agir différemment simplement à cause de cela. »

Cela soulève néanmoins la question de ce qu'il va faire. Son nouveau milieu de terrain coûteux a été dominé et surpassé physiquement par un duo de Hull qui a coûté environ 1 million de livres, soit environ 82 millions de livres de moins que Youri Tielemans et Andrey Santos. Une équipe sans avant-centre pur ne semblait pas capable de marquer ; Carrick peut parler des avantages d'avoir des attaquants polyvalents, mais il avait la mauvaise combinaison à Hull. United a encaissé deux buts sur coups de pied arrêtés et a relancé la théorie selon laquelle ils ont du mal à jouer contre des équipes à cinq défenseurs. Carrick a offert peu d'indices sur ce qu'il va faire.

Carrick et United affronteront une autre équipe fraîchement promue, Ipswich, lors de leur premier match à domicile de la nouvelle saison (PA Wire)

Cela ne signifie pas nécessairement qu'il ne fera rien. L'un des éléments les plus impressionnants de son audition réussie pour le poste à temps plein résidait dans la manière dont United a réagi aux revers. Ils n'ont perdu que deux fois sous Carrick la saison dernière. Ils ont ensuite livré deux de leurs meilleurs résultats de la saison. Après avoir été menés 2-1 à Newcastle, ils ont battu les futurs vainqueurs de la Ligue Europa, Aston Villa, 3-1. Après avoir été battus 2-1 par Leeds, ils ont triomphé de Chelsea à Stamford Bridge.

Pourtant, le statut de Hull comme favori à la relégation, lors de leur premier match dans l'élite depuis neuf ans, a fait de cette défaite le pire résultat de l'ère Carrick. Elle est survenue un jour qui peut donner le ton de la saison, lorsqu'il pouvait pour la première fois dévoiler ses recrues, sa vision. United a été lamentable. Le match semblait échapper à Carrick.

Mais sa subtilité était une force en tant que joueur. Elle doit l'être à nouveau. On accusait souvent Ancelotti de ne rien faire parce qu'il n'était pas démonstratif. Mais il savait généralement quand agir, et quoi faire. Et c'est peut-être là le test pour Carrick. Il répugne à réagir de manière excessive. La clé est de savoir quand réagir, et comment.