La Premier League a un nouveau problème inquiétant créé par le scandale de Manchester City.

Dans les instants qui ont suivi la publication par la Premier League de la décision concernant Manchester City, le personnel de leur base du Brunel Building a pu sentir un poids se lever. En réalité, ils ont presque pu l'entendre.

Certaines des figures les plus éminentes étaient maintenant, enfin, en mesure de discuter de l'affaire.

Pour quelqu'un comme le directeur général Richard Masters, c'est une pression extraordinaire : faire partie des rares personnes au monde à avoir connaissance d'une affaire qui obsédait le monde entier. On pouvait presque ressentir le soulagement dans ses commentaires dans le communiqué de la Premier League.

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Richard Masters et la Premier League ont un problème fondamental suite au verdict de Manchester City (Getty)

Et pourtant, comme cela a été le cas tout au long des huit années de cette saga, un développement n'a fait qu'ouvrir une autre question ; une autre voie vers des complications.

Celui-ci est sans doute le plus fondamental.

La Premier League doit désormais se concentrer sur sa raison d'être, à savoir jouer réellement des matchs, au milieu de la plus grande incertitude qu'elle ait jamais connue. Pire encore, nous n'avons aucune idée de la signification que beaucoup de résultats auront d'ici la fin de la saison.

Il y a désormais une énorme incertitude en Premier League quant à savoir si les résultats auront le même sens d'ici la fin de la saison (Getty)

Ce n'est pas comme après les accusations de février 2023, ou les fuites initiales de novembre 2018. Après cela, tout était spéculatif, juste une possibilité parmi tant d'autres. Rien n'aurait pu se passer.

Maintenant, quelque chose s'est enfin produit. Nous avons une décision concrète. Manchester City pourrait bien renverser cela en appel, mais, pour l'instant, ils sont coupables de charges qui entraîneront presque certainement au moins des déductions de points importantes.

Presque aussi pertinents que ces effets tangibles, cependant, sont les effets émotionnels. D'autres clubs sont furieux. Certains ont le sentiment qu'ils pourraient avoir du mal à « même être dans la même salle de conseil ».

La ville et la Premier League doivent néanmoins continuer à essayer de jouer les matchs comme si tout était normal, mais dans les circonstances les plus anormales.

Les matchs de Man City se joueront probablement dans des scènes farcesques (PA)

Comme le dit une source haut placée, « Je ne pense pas que les gens aient réalisé à quel point cela va être une farce. »

Un autre qui a pris des décisions importantes en matière de réglementation ajoute : « Chaque jeu a désormais un astérisque. »

Nous en prendrons une conscience profonde lors du premier week-end de retour, qui apporte également un match qui pourrait bien être le plus significatif de la saison.

Le calendrier des matchs a toujours eu une capacité amusante à faire surgir le match le plus narrativement approprié au milieu d'une immense histoire. Et il n'y en a pas de plus grande que celle-ci.

Lors du premier match de retour après que City a été reconnu coupable de toutes les charges sauf une dans le pire scandale de tricherie de l'histoire du football de club, ils se déplacent justement chez l'équipe qui a sans doute le plus souffert de cela. Et, oh, Liverpool va le leur faire savoir.

Les supporters de Liverpool vont certainement faire vivre un enfer à Man City lorsque les équipes s'affronteront dimanche en huit (Getty Images)

L'ambiance à Anfield va être fébrile. Il y aura sûrement des banderoles avec le mot « honte ». Les joueurs de City se seront alors réunis sous la direction du club après la trêve internationale, mais qui sait comment ils réagiront.

Il pourrait y avoir une mentalité de siège, mais combien de temps cela peut-il être soutenu face à la certitude d'un résultat ? Ce n'est pas tout à fait comme Pep Guardiola qui peut dire qu'il a confiance en le club que les accusations seront battues.

Étant donné que les tactiques du football moderne exigent également un engagement intense de la part des joueurs, tout doute pourrait éventuellement faire s'effondrer l'équipe. C'est pourquoi Guardiola lui-même a soudainement écarté les joueurs dont il estimait qu'ils n'étaient pas pleinement investis.

Maintenant, c’est la saison ouverte.

Pep Guardiola (à droite) a défendu Manchester City (Reuters)

Et un astérisque pour autant de matchs lors de cette seule saison ne correspond qu'aux astérisques qui ont pu être nécessaires pour autant de saisons auparavant.

Nous parlons d'une époque entière de l'histoire de la Premier League potentiellement révisée, d'une manière pire que le Tour de France ou la Serie A.

Compte tenu du cas Chelsea, ainsi que du fait que tout ce que Manchester City a fait depuis 2018 est indissociable de ce qu'ils ont fait avant 2018 au cours de la période de neuf ans couverte par l'enquête, cela représente 10 titres individuels en question : 2012, 2014, 2015, 2017, 2018, 2019, 2021, 2022, 2023, 2024. Et cela avant même d'aborder le reste du championnat, avec les multiples implications de variables comme ce que la qualification en Ligue des champions aurait pu faire pour d'autres clubs.

Cela semble immédiatement si destructeur. Le mythe même de votre compétition, sur lequel repose une grande partie de son prestige et de son spectacle, s'évapore. C'est précisément pourquoi il y a peu de volonté de retirer rétroactivement les titres, car on conserve au moins l'apparence de la normalité ; que cela comptait.

Il convient de souligner que rien de tout cela ne vise à suggérer de manière absurde que la Premier League n'aurait pas dû saisir l'affaire. Elle devait absolument le faire, d'autant plus que ce qui s'était passé auparavant rendait cette nécessité encore plus grande.

Cela concerne la précédente propriété de Chelsea et de City, en attendant l'appel, mais tout cela a finalement été facilité par le manque de réglementation qui existait auparavant – jusqu'aux règles de propriété.

Voici l’héritage complexe de Richard Scudamore. Le prédécesseur de Masters a peut-être été crucial pour bâtir la domination mondiale de la Premier League grâce à son innovation et à son charisme dans la conclusion d’accords, mais les effets à long terme de cette même gouvernance constituent désormais une menace pour ce statut.

L’ère de Scudamore a été décrite comme « réglementation légère » et « neutre en matière de modèle de propriété ».

En d'autres termes, et conformément à l'approche du New Labour en matière d'investissement étranger, tout le monde était admis à condition de ne pas avoir de casier judiciaire. Un grand nombre de questions réglementaires étaient réglées lors de réunions en face à face où les hommes donnaient leur parole. La Premier League ressemblait à ce qu'elle était : un club.

Cet énorme investissement étranger a propulsé la ligue pendant longtemps, mais a aussi signifié qu'elle avançait si vite que les autorités ne pouvaient pas tout à fait suivre.

Le président de Manchester City, Khaldoon Al Mubarak (à gauche), a célébré de nombreux succès durant son passage au club (PA)

Les problèmes étaient câblés en dur dans le système avant même que les gens ne se rendent compte qu'ils étaient là. Et maintenant, nous commençons à voir les étincelles voler, prêtes à exploser.

Beaucoup dans le football l'ont, à juste titre, comparé à Calciopoli. C'est à la fois par nature et, plus inquiétant, par la manière dont ce scandale a effectivement mis fin à l'hégémonie de la Serie A pendant des décennies en 2006. Il n'est pas injuste de dire que beaucoup dans les ligues étrangères attendaient ce moment avec impatience. C'est une occasion de freiner la Premier League.

Sauf que, c'est sans doute à la fois pire que le Calciopoli en termes d'ampleur, mais loin d'être aussi grave en termes d'effet.

C'est évidemment dommageable, et une menace considérable. Le sentiment crucial de pouvoir entièrement se fier à ce que l'on voit sur le terrain a déjà été érodé. Ce n'est pourtant que plus tôt cette année que Javier Tebas, de la Liga, parlait de la Premier League comme étant trop en avance pour être un jour rattrapée.

Le président de la Liga, Javier Tebas, espérera que sa ligue est prête à capitaliser sur tout préjudice réputationnel infligé à la Premier League (Reuters)

Il pourrait bien y avoir eu un élément de calcul dans ces commentaires, mais les chiffres montrent aussi qu'il a raison. Une domination culturelle mondiale a été crucialement établie au cours des premières années de médias véritablement mondiaux. C'est une avance considérable.

Quoi qu'il arrive avec City, aussi, certains fondamentaux resteront.

C'est impopulaire à dire au milieu de tant de discussions sur un « cartel rouge », mais des hectares de recherche académique – notamment de David Forrest de l'Université de Liverpool – montrent que la Premier League n'a vraiment besoin que de Manchester United, Liverpool et Arsenal pour y être définitivement, ainsi que la possibilité qu'ils puissent être fréquemment battus par les 17 autres ; en d'autres termes, ces grands noms et un sentiment de compétitivité et d'imprévisibilité.

La ville, malgré tout son succès dans cette époque contestée, n'a jamais vraiment fait bouger les choses dans ce sens. Et pourtant, elle pourrait ébranler la Premier League d'une manière qui donne à chaque autre championnat l'espoir de ramasser les morceaux.

Malgré leur succès, Manchester City n'a jamais vraiment changé la donne à l'échelle mondiale (Getty Images)

Le seul mercredi a vu une compagnie aérienne publique d'Abou Dhabi menacer d'une action en justice et le Premier ministre faire des commentaires curieux sur l'affaire et la propriété.

Cela ne fait que souligner le désordre de tout cela, une conséquence directe de cette ère Scudamore. Un poids s'est levé. Un autre problème s'abat.