L’appétit insatiable de la Premier League pour les transferts tue un élément essentiel du fanatisme.

Si vous êtes fan d’une équipe de Premier League, que vous regardez votre effectif nouvellement constitué ce week-end et que vous vous demandez qui sont certains de ces joueurs et comment ils pourraient s’intégrer, vous n’êtes pas seul. Tottenham et Crystal Palace ont fait venir 10 nouveaux joueurs. Chelsea, Aston Villa, Brighton et Coventry ont tous ajouté une équipe complète de onze joueurs. Ipswich en a signé 14 et Hull 18, soit presque un effectif entier.

今年夏天，英超俱乐部之间天文数字般的转会费已经引发了许多讨论。一旦曼城为埃利奥特·安德森设定了1.16亿英镑的标杆，其他俱乐部就几乎没有选择，只能跟进。即便如此，看到托特纳姆热刺花8500万英镑买下一位在伊蒂哈德球场一个赛季只进一球的边锋，利物浦同意为巴黎圣日耳曼的替补奇兵支付1.23亿英镑，而曼城则花1.25亿英镑买下那位在世界杯决赛中自己申请红牌的家伙，仍然令人震惊。

Mais il y a un autre élément à cette fenêtre absurde, causé par le simple volume de joueurs en mouvement. On le voit dans la manière presque désinvolte dont ils sont achetés et vendus, comment des équipes entières se régénèrent en quelques semaines, combien peu d’entraîneurs font des merveilles avec ce qu’ils ont, et comment nous, en tant que supporters, sommes de plus en plus déconnectés du manège des joueurs qui vont et viennent.

Ce dernier point est peut-être le plus négligé. Le lien entre les supporters de Premier League et leur équipe n’a jamais été aussi ténu. Moins de joueurs que jamais entament cette saison avec un sentiment de signification pour leur base de supporters. Chelsea a vendu Trevoh Chalobah après 20 ans de service. Liverpool a vendu Curtis Jones, leur dernier Liverpuldien, à l’Inter Milan. Lewis Dunk, Bukayo Saka et Phil Foden restent de rares joueurs fidèles à un seul club dans une ère fragmentée.

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La ville a dépensé 326 millions de livres cet été pour reconstruire son milieu de terrain, avec Elliot Anderson (sur la photo) qui rejoint Fernandez et Ayyoub Bouaddi au club (Getty)

Certaines reconstructions sont plus nécessaires que d’autres. Mais la réalité, c’est qu’environ la moitié des nouvelles recrues échouent. Elles arrivent dans une grande fanfare, avec des présentations soignées sur les réseaux sociaux et un défilé d’avant-match, pour être ensuite renvoyées au premier signe de difficulté. Au moment même où l’on commence à connaître un joueur, il est écarté et un nouveau corps remplit le maillot.

Prenons Nick Woltemade, acheté pour 69 millions de livres sterling, qui a eu 24 titularisations en Premier League pour faire ses preuves à Newcastle United. Ou Tijjani Reijnders, acheté pour 43 millions de livres sterling, à qui l’on a accordé 19 titularisations à City. Tous deux ont été transférés après une seule saison. Peut-être n’étaient-ils pas assez bons, peut-être ne convenaient-ils pas tout à fait au nouvel entraîneur. Mais la vérité, c’est que nous n’avons pas eu la chance de le savoir avec certitude.

C'est le jeu, bien sûr, un jeu impitoyable au niveau élite, où il y a peu de place pour le sentimentalisme. Mais au-delà de la logique brisée qui consiste à remplacer les joueurs par de nouveaux dans l'espoir erroné de raccourcir le chemin vers l'amélioration, cette pratique a un effet néfaste progressif. Là où autrefois la plupart des joueurs représentaient quelque chose de leur club, ces liens s'érodent chaque été.

La Premier League a dépensé gros sur les transferts cet été (Reuters/Getty)

Y a-t-il un intérêt pour les supporters de Tottenham à s’enthousiasmer pour, disons, Savio, quand il est facile de l’imaginer en prêt en Süper Lig turque, ou à Fulham, dans 18 mois ? Vaut-il la peine pour les supporters de Manchester United d’investir leur énergie émotionnelle dans le sort d’Andrey Santos, alors qu’il partira probablement chercher du temps de jeu en équipe première avant trop longtemps ?

Naturellement, une certaine fatigue liée aux transferts s'est installée ici. Cet été, un nouveau genre d'histoire a émergé au milieu du cycle incessant : le non-partant. Cody Gakpo a été lié à Tottenham pendant des semaines, pour que cela n'aboutisse à rien. Puis, pendant environ trois jours, on a pensé qu'il se dirigeait vers Manchester City dans le cadre d'un accord de 85 millions de livres sterling. Cela ne s'est pas non plus concrétisé, ce qui a poussé Fabrizio Romano à tweeter une photo de Gakpo avec la légende géante « RESTE », comme si c'était une nouvelle. Désormais, Liverpool garde un joueur dont les supporters savent qu'il préférerait jouer pour leurs plus grands rivaux modernes.

La vente est devenue un sujet de discussion aussi important que l'achat, et le succès de Chelsea a été salué après avoir levé 1 milliard de livres sterling grâce aux ventes depuis que BlueCo a racheté le club il y a quatre ans. Ils y sont parvenus en grande partie en raflant de jeunes talents dans le but explicite de les revendre avec profit, comme s'ils étaient négociés en actions et en obligations. Est-ce amusant de soutenir une telle équipe ? Est-ce vraiment à cela que ressemble un écosystème footballistique sain ?

Enzo Fernandez a quitté Chelsea pour Manchester City pour 125 millions de livres sterling (John Walton/PA) (PA Wire)

Et au milieu de cette agitation, l’art d’entraîner, qui consiste à souder une équipe à partir de ses éléments existants, devient de plus en plus rare. Enzo Maresca n’a sans doute pas eu envie de travailler avec Jack Grealish, Reijnders, Savio, Omar Marmoush ou Nico Gonzalez, qui a passé deux ans à s’entraîner comme doublure de Rodri avant d’être poussé vers la sortie lorsque Rodri est parti. Maresca aurait-il pu utiliser ce qu’il avait sous la main ? Lui et ses entraîneurs auraient-ils pu construire quelque chose avec ces joueurs ? Cela ne fait-il pas partie du métier ?

C'est septembre, et la frénésie des transferts est enfin terminée. Les clubs de Premier League ont dépensé 3,5 milliards de livres en deux mois, soit le PIB d'un petit pays. Et une fois que tout s'est calmé, ce qui reste, c'est une série de nouvelles équipes construites non pas sur des liens significatifs mais sur des obligations contractuelles, des joueurs de plus en plus détachés des clubs et des supporters, comme une bande d'athlètes indépendants qui dérivent entre les emplois.

Certains joueurs tisseront de nouveaux liens avec leurs clubs, mais seulement si on leur laisse le temps. Janvier arrivera bientôt. De nouvelles recrues débarqueront. Les flops seront prêtés ou vendus. Des joueurs qui partent puis restent deviendront des sagas de transfert dont on n’avait pas besoin. Et c’est reparti.