La vraie raison pour laquelle Chelsea a signé Jordan Henderson

Le transfert de Jordan Henderson à Chelsea représente l’un des mouvements les plus singuliers de l’été. Mais en creusant un peu plus, la logique devient au moins plus convaincante. Un joueur au crépuscule d’une carrière éclatante revient dans l’un des plus grands clubs d’Europe. Des passages délicats à Al-Ettifaq et à l’Ajax ont été suivis d’un rôle plus productif et mieux défini lors d’une excellente saison avec Brentford la saison dernière.

C'est là, et lors de sa dernière apparition en tant que remplaçant à la Coupe du monde avec l'Angleterre, où il n'a joué qu'une seule fois pendant sept minutes contre le Panama, que la valeur immédiate du joueur de 36 ans s'est révélée. Les supporters des Blues devront toutefois être patients, Henderson étant en vacances pendant que le club effectue une tournée de pré-saison à Hong Kong, en Indonésie et en Malaisie.

Au-delà de cette pause après le parcours des Trois Lions jusqu’en demi-finales, Henderson se remet toujours d’une fracture du poignet suite à un accident bizarre où il a trébuché sur un panneau publicitaire lors des célébrations à l’Azteca après la victoire contre le Mexique.

Son arrivée, aux côtés de Danny Welbeck, 35 ans, marque un net virage dans la politique de BlueCo, qui consistait à ne recruter que de jeunes joueurs dont la valeur devait prendre de l’ampleur. Mais c’est peut-être là l’évolution inévitable d’une stratégie en partie liée aux règles financières de la Premier League, le ratio de coût de l’effectif (SCR) remplaçant les règles de rentabilité et de durabilité (PSR).

Chelsea avait un âge moyen de 23,5 ans dans ses compositions de départ en Premier League la saison dernière, soit 1,3 an de moins que l'équipe la plus jeune suivante, Sunderland, et 2,2 ans de moins que le champion, Arsenal.

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Henderson s'est blessé au poignet lors d'un accident insolite à la Coupe du monde (Reuters)

Malgré les victoires en Ligue Conférence et en Coupe du Monde des Clubs au cours des 14 derniers mois, l’incapacité de l’équipe à supporter le stress à long terme d’une campagne de championnat pourrait être liée à l’inexpérience et à une mentalité immature chez certains membres de l’effectif, comme en témoigne le tacle irréfléchi d’Enzo Fernandez en finale de la Coupe du Monde qui lui a valu un carton rouge. L’équilibre est essentiel, non seulement pour les résultats sur le terrain, mais aussi pour la progression du développement d’un joueur et sa valeur sur le marché.

Pourtant, Chelsea a terminé en bas du classement du fair-play de la Premier League la saison dernière, avec 86 cartons jaunes et huit cartons rouges, soit quatre de plus que n’importe quel autre club. Au-delà des implications immédiates de la gestion en cours de match, les matchs manqués en raison de suspensions ont clairement affecté la course à une place en Ligue des champions. Henderson devrait aider à calmer les esprits lorsque les tensions s’enflamment, sur le terrain et même à l’entraînement.

« C’est le meilleur gars que j’aie jamais rencontré dans le football. Si les gens faisaient un classement à l’aveugle des personnes qu’ils veulent au camp au préalable, il serait dans le top cinq de tout le monde », a déclaré Morgan Rogers, recruté d’Aston Villa pour 117 millions de livres cet été, lors de la Coupe du monde.

« Hendo est le gars le plus drôle [de l’équipe d’Angleterre]. Qu’il sourie ou non, peu importe comment il est, il a ce personnage et ce caractère. »

Morgan Rogers a été très élogieux envers Henderson (Getty)

Cette réputation va encore plus loin, même si Roy Keane a suscité des ricanements chez certains avec sa suggestion condescendante sur la raison pour laquelle Henderson était inclus dans l’équipe d’Angleterre à l’Euro 2020 : « Est-ce qu’il fait des tours de cartes ? »

Alonso entre dans un environnement chaotique, en constante évolution, avec une porte tournante à Cobham. Et la constance de l’entraînement et de la concentration sera primordiale pour que son idée se transpose immédiatement sur le terrain.

« S’il y a un problème entre deux personnes, il les réunit. C’est le genre de personne vers qui même le staff va pour régler les problèmes », a fait remarquer Jude Bellingham. « Il n’a aucun ego quand il s’agit de soutenir l’équipe. C’est un capitaine vainqueur de Premier League et de Ligue des champions, et il faisait les exercices de finition [à l’entraînement]. Il n’a pas besoin de faire ce genre de choses ; il n’a pas besoin d’être aussi humble. Chaque jour, il est infatigable à l’entraînement, poussant tout le monde à être meilleur. »

Jordan Henderson est dévoilé comme joueur de Chelsea (Chelsea FC)

Avec un calendrier allégé et plus de football européen après que les Blues ont perdu le contrôle à la suite des licenciements d’Enzo Maresca et de Liam Rosenior, les opportunités de temps de jeu de Henderson seront réduites cette saison.

Mais au-delà de Moises Caicedo, qui ancrera sans conteste le milieu de terrain, tous les autres joueurs de l’entrejeu suscitent des interrogations. Des doutes subsistent quant à l’avenir de Fernandez, tandis que la condition physique de Romeo Lavia le rend peu fiable pour un avenir proche. Dario Essugo pourrait partir temporairement, et la stature de Valentin Barco ou sa polyvalence pour occuper le poste d’arrière gauche pourrait voir l’Argentin être intégré progressivement. D’autres options, notamment une prestation brillante en pré-saison de Reggie Watson, âgé de 16 ans, pourraient permettre à Henderson de laisser Alonso développer un effectif avec un nombre surprenant de minutes revenant au vétéran en début de saison.

« C’est un sport d’équipe, tout doit tourner autour de l’équipe. Tout ce que j’ai essayé de faire a été pour l’équipe et [pour] améliorer ceux qui m’entourent, être le meilleur coéquipier possible et aider les autres », a déclaré Henderson au site officiel du club. « Quand je suis sur le terrain d’entraînement, il s’agit d’avoir des relations pour exiger des gens, puis au bon moment, rire et plaisanter, trouver le bon équilibre. J’essaie d’être moi-même et de faire ce que je fais depuis longtemps maintenant.

Xabi Alonso s'appuiera fortement sur Henderson pour instaurer une culture forte à Chelsea (PA)

« Plus tu vieillis, tu traverses beaucoup d’expériences que tu peux transmettre aux jeunes joueurs – ce que j’ai vécu, voir des situations similaires, essayer de leur parler, une perspective différente. C’est important de le faire. Beaucoup de gens ne veulent peut-être rien dire ou s’impliquer, mais si tu peux transmettre ton expérience, c’est énorme. Plus j’ai vieilli, plus j’ai appris à mieux le faire. »

Avec 694 apparitions en club et 91 sélections avec l’Angleterre, Henderson peut assurément s’appuyer sur son expérience. Et dans un club qui a manqué de stabilité, comme on le sait, il pourrait être exactement ce dont Chelsea a besoin.