Les conséquences concrètes du verdict de Manchester City dépassent largement le cadre du football.

Dans une histoire où tant de personnes impliquées ne se sentent pas autorisées à dire quoi que ce soit, le président de Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, a manifestement ressenti le pouvoir de parler.

Il a également estimé qu'il devait le faire, alors qu'il a publié une lettre aux supporters concernant la nouvelle de vendredi selon laquelle le club devrait être reconnu coupable de presque toutes les accusations dans la célèbre affaire de Premier League. C'est une grosse affaire pour les intérêts d'Abou Dabi, mais c'est aussi personnel, comme l'illustre la référence d'Al Mubarak à ses amis et à sa famille.

Alors que le président du club soulignait que sa lettre « avait subi plusieurs vérifications juridiques pour s'assurer qu'elle se conforme » à « la stricte confidentialité du processus juridique », elle était stridente.

« Notre confiance et notre détermination à prouver l'innocence du Club sont aussi fortes qu'au début », a écrit Al Mubarak, faisant également référence à deux déclarations précédentes du club, y compris celle du jour où les accusations ont été rendues publiques pour la première fois en février 2023.

C'était ce dernier qui contenait la description souvent citée d'un « ensemble complet de preuves irréfutables », qui devenait ici « tant de choses que j'aimerais pouvoir partager avec vous pour vous aider à comprendre pourquoi nous sommes si confiants dans notre position », mais le point reste valable.

Compte tenu du résultat anticipé, le panel indépendant semble avoir trouvé une grande partie de ces preuves tout à fait réfutables.

Deux autres lignes qui se sont démarquées étaient : « Il reste beaucoup de personnes qui veulent saper la dynamique de notre club. Nous ne leur en donnerons pas l'occasion. »

Étant donné que cela figurait dans une lettre concernant l'affaire de la Premier League, il convient de réitérer que la compétition était tenue de mener une enquête à la suite des fuites de Der Spiegel en novembre 2018.

Quoi qu'il en soit, malgré de multiples sources juridiques insistant auprès de l'Independent sur le fait que cette affaire est désormais très difficile pour City, il y avait un optimisme marqué dans la position d'Al Mubarak.

C'est un optimisme que beaucoup au niveau politique reconnaîtraient.

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Le président Khaldoon Al Mubarak reste confiant quant à l'innocence de Manchester City (PA)

Toute cette histoire a suscité des discussions sur la possibilité que les accords commerciaux du Royaume-Uni avec les Émirats arabes unis soient menacés, et ce n'est pas sans fondement.

En 2015, le Guardian a rapporté que les Émirats arabes unis avaient menacé de bloquer des contrats d'armement de plusieurs milliards de livres, si David Cameron n'adoptait pas une position plus ferme à l'égard du groupe politique des Frères musulmans.

Des documents divulgués détaillent Al Mubarak, largement considéré comme le premier ministre de facto du pays et le conseiller le plus proche du président Mohammed ben Zayed, avertissant le gouvernement britannique que « les conversations difficiles que nous avons eues deviendront bien plus difficiles ».

Certains hauts dirigeants du football diraient qu'ils reconnaissent le ton. Il convient de souligner qu'Al Mubarak est largement décrit comme un « gentleman respectueux » et un « négociateur charmant », comme il sied à un homme d'État aux multiples rôles commerciaux, mais il peut aussi y avoir un véritable acier qui reflète son pouvoir politique.

Cela peut être ressenti dans certains de ses commentaires lors d'interviews sur l'affaire de la City, et dans les e-mails divulgués qui ont déclenché toute cette histoire.

C'est Al Mubarak qui avait tristement déclaré à propos de l'affaire précédente de l'UEFA qu'il « préférerait dépenser 30 millions de livres sterling pour les 50 meilleurs avocats du monde afin de les poursuivre pendant les dix prochaines années ».

Le résultat de l'affaire de Manchester City pourrait avoir des répercussions au-delà du football, car Al Mubarak détient également une influence politique majeure à Abou Dhabi (Getty).

Une telle habileté à naviguer dans différentes situations provient d'un milieu cultivé, bien que difficile. Al Mubarak est le fils de l'ancien ambassadeur des Émirats arabes unis en France, Khalifa Ahmad Mubarak, qui a été assassiné en 1984.

Certains milieux diplomatiques qui connaissent Al Mubarak affirment que cette tragédie personnelle a naturellement renforcé un profond patriotisme. En grandissant, il faisait partie d'une génération talentueuse que l'ancien dirigeant Cheikh Zayed a insisté pour envoyer dans les meilleures universités étrangères afin qu'Abou Dhabi puisse développer une intelligentsia au-delà de la famille régnante.

Âgé de 50 ans, il est depuis devenu la personnalité la plus influente des Émirats arabes unis en dehors de la famille royale. Outre le fait d'être présent lorsque Ben Zayed rencontre des chefs d'État, ses nombreux rôles incluent celui de président de l'Autorité des affaires exécutives, un organe central puissant, de directeur général du fonds souverain Mubadala, ainsi que de président de City.

Le point essentiel est que l'approche globale et le manuel du club ne sont que des extensions de ceux des Émirats arabes unis. Nombreux sont ceux, en géopolitique, qui ont depuis longtemps établi des parallèles avec les réactions face à la violation des embargos sur les armes au Soudan et en Libye.

Un câble américain ayant précédemment décrit Al Mubarak comme « un acteur puissant de l'ombre », sa simple présence à City a longtemps témoigné de l'importance du club pour l'État. Alors que le président lui-même a toujours insisté sur le fait que Cheikh Mansour avait acheté le club à titre privé, il a également déclaré au journaliste David Conn qu'« il y a presque une personnification des valeurs que nous portons en tant qu'Abou Dhabi, avec les valeurs du club ».

Si l'affaire tourne mal pour Manchester City, son propriétaire Cheikh Mansour pourrait faire face à une humiliation publique désastreuse (PA)

Et c'est là qu'il pourrait aussi y avoir un autre élément personnel pour Mansour. Il est à l'avant-garde de ce projet, et individuellement associé à celui-ci.

En l'état actuel, en attendant l'issue et l'appel, il sera également associé à une désastreuse opération de relations publiques humiliante. Des sources politiques se sont demandé si cela pourrait affecter sa position même à Abou Dhabi.

Une issue finale négative dans ce cas pourrait même entraîner le retrait de personnes clés du club.

Si cela devait inclure le président — ce que des sources insistent pour dire être très peu probable — y aurait-il un précédent à cela dans le football de haut niveau, étant donné le rang politique élevé qu'il occupe ?

Y a-t-il un précédent pour ce cas ?

Ce n'est pas seulement son ampleur - en termes de charges et de durée - qui en fait probablement la plus grande controverse de ce type dans l'histoire du football européen majeur, mais aussi son échelle géopolitique.

Aucun cas de ce genre n'a atteint les niveaux étatiques comme celui-ci, où il pourrait avoir une incidence sur la réputation d'Abou Dhabi.

La géopolitique qu'Al Mubarak connaît si bien apporte également d'autres dimensions.

Au niveau de la propriété, la Premier League implique désormais beaucoup plus de capital-investissement, un secteur qui, selon les dires, voit actuellement beaucoup d'investissements de la part de fonds d'Abou Dabi. D'autres changements au niveau de la direction parmi les clubs rivaux ont également conduit des sources à insister sur le fait que les attitudes à l'égard du dossier de City sont loin d'être aussi animées qu'elles l'étaient il y a quelques années.

En outre, le Premier ministre britannique récemment installé, Andy Burnham, était par ailleurs maire de Manchester sur une période de neuf ans durant laquelle les Émirats arabes unis ont réalisé des investissements importants dans la ville. Burnham a salué les propriétaires du club comme des « partenaires majeurs » pour Manchester. Il s'est également entretenu avec Bin Zayed dans la semaine suivant sa prise de fonction en juillet.

Bien qu'il faille souligner que tout cela n'a aucune influence sur un processus indépendant, de telles couches ont généralement conduit à un sentiment plus large que ce pouvoir l'emporte ; que la force légale prévaut.

C'est juste une raison de plus pour laquelle l'issue tant attendue de la Premier League est si sismique. Une raison pour laquelle les figures du football ont été si stupéfaites par le nombre de charges que la compétition a remportées est que personne ne s'attendait à ce qu'un club capable de déployer des ressources d'État soit battu si complètement.

Cela ne rend que plus remarquable - et, pour certaines sources, surprenant - qu'une figure politique aussi expérimentée qu'Al Mubarak reste si optimiste.