La saison n'a même pas encore commencé qu'Arsenal semble déjà loin devant le peloton des poursuivants. Leurs rivaux, enveloppés d'incertitude, sont restés figés cet été, écrit OLIVER HOLT.

Le rideau se lèvera au Principality Stadium dimanche après-midi et les champions entreront sur scène avant le Community Shield. La distribution d’Arsenal ne sera pas radicalement différente. Il y aura quelques figurants et une ou deux nouvelles stars, mais rien de spectaculaire. Pas besoin de drame. Juste une croissance régulière.

Arsenal n'avait pas besoin d'avoir un été spectaculaire sur le marché des transferts. Il était important qu'ils se renforcent en position de force, et ils ont commencé ce processus calmement en recrutant Bruno Guimarães à Newcastle. À deux semaines de la fin du mercato, on peut soutenir que c'est la meilleure signature de l'intersaison jusqu'à présent.

D'autres arrivées sont en discussion. Les champions ont besoin de renforts en défense, où les blessures de longue durée de William Saliba et Jurrien Timber sont une source d'inquiétude et ont conduit à une poursuite jusqu'ici infructueuse d'Ezri Konsa, d'Aston Villa.

On dit qu’Arsenal s’intéresse à Jarell Quansah, au Bayer Leverkusen. Ils ont évoqué l’attaquant prolifique Victor Osimhen, de Galatasaray, et espèrent pouvoir attirer Julián Álvarez depuis l’Atlético Madrid.

S'ils ajoutent plus de qualité dans les deux prochaines semaines pour compléter les signatures de Guimaraes et de l'attaquant grec Christos Tzolis, alors cela sera probablement suffisant pour les mettre hors de portée des autres pour une année de plus.

Ils sont déjà les grands favoris des bookmakers pour conserver le titre qu'ils ont remporté avec sept points d'avance sur Manchester City la saison dernière. Ils ont une allure solide, tout comme la saison dernière, lorsque cette solidité leur a permis de franchir la ligne d'arrivée.

Arsenal et Manchester City s'affrontent une fois de plus dans le Community Shield dimanche.

Les Gunners se sont renforcés en position de force et la nouvelle recrue Bruno Guimaraes sera probablement impliqué.

Ils sont les favoris en raison de leurs propres qualités, de la profondeur et de la qualité de leur effectif, et parce que, désormais, ils ont mis fin à une disette de titres qui durait depuis plus de 20 ans, une grande partie de la pression qui les entravait lors de la seconde moitié de la saison dernière aura glissé de leurs épaules.

Mais ils sont aussi favoris parce que l'incertitude entoure leurs rivaux. Ils sont favoris parce que City a perdu son entraîneur Pep Guardiola et que les autres n'ont pas fait assez pour combler l'écart.

Manchester United semblait être le club en pleine ascension à la fin de la saison dernière, mais un été décevant sur le marché des transferts jusqu'à présent a conduit beaucoup à se demander s'ils peuvent faire le grand bond en avant nécessaire pour détrôner les champions. On a l'impression que leur élan s'est essoufflé.

City, l’adversaire d’Arsenal à Cardiff, a poussé l’équipe d’Arteta dans ses retranchements la saison dernière, mais depuis, ils ont perdu Guardiola, l’un des plus grands entraîneurs que le football anglais ait jamais connus, et ils peinent à conserver celui que beaucoup considèrent encore comme leur meilleur joueur, Rodri.

Il reste à voir si le remplaçant de Guardiola, Enzo Maresca, pourra gérer la pression de succéder à Guardiola et les exigences accrues auxquelles il devra faire face dans un club comme City, habitué à gagner.

Maresca a considéré comme un tel exploit de terminer quatrième avec Chelsea en 2024-25 qu'il s'est senti assez audacieux pour dire aux critiques du club d'« aller se faire foutre ». Terminer quatrième avec City et il pourrait se retrouver viré sur le trottoir de l'est de Manchester.

Andoni Iraola est largement considéré comme une nomination managériale progressiste pour Liverpool, mais leur défense de leur titre sous Arne Slot la saison dernière a été si décevante qu'il serait peut-être trop leur demander de combler l'écart avec Arsenal.

Ils ont été régulièrement liés à Bradley Barcola du Paris Saint-Germain, mais même s'ils le recrutent, est-ce une amélioration par rapport à Mohamed Salah ? Beaucoup dépendra de savoir si l'on verra le vrai Florian Wirtz au cours de cette campagne.

Arsenal sont favoris pour remporter un autre titre de Premier League grâce à leur qualité et à leur profondeur d'effectif.

Il reste à voir si le patron de Manchester City, Enzo Maresca, peut gérer la pression de succéder à Pep Guardiola.

Au milieu de cette flambée d'incertitude, Arsenal évolue avec ce qui se rapproche le plus d'une certitude en championnat. Tout, chez eux, indique qu'ils sont en pleine progression. Leandro Trossard était un joueur important pour eux la saison dernière, et Gabriel Martinelli a également marqué des buts, mais Trossard est parti et l'avenir de Martinelli est incertain.

Alors qu'Arsenal cherche à viser plus haut, le club identifie les domaines dans lesquels il peut progresser et agit avec la rigueur nécessaire. Tzolis est considéré comme une amélioration par rapport à Trossard et Martinelli ; si Osimhen arrive, il sera perçu comme une amélioration par rapport à Viktor Gyokeres. Guimaraes, quelle que soit sa place au milieu de terrain, est une qualité éprouvée.

Et puis il y a Max Dowman. Jusqu'à présent, Dowman a été perçu comme un prodige, un adolescent étonnamment brillant et précoce, une curiosité alléchante plutôt qu'un changeur de jeu pour le titre. Dowman n'a encore que 16 ans, mais il est si bon et si excitant que sa progression représente une raison de plus pour laquelle Arsenal devrait être plus fort cette saison que l'année dernière.

Beaucoup estiment qu’il possède le genre de talent qui justifie qu’on le cite dans la même catégorie que Lamine Yamal, du FC Barcelone. Son évolution signifie qu’Arsenal bénéficiera, chaque saison pendant les deux prochaines années, de l’équivalent d’un recrutement de superstar.

Il reste encore du temps pour que d’autres réduisent l’avance qu’Arsenal détient sur eux, mais il y a eu une maturité réfléchie dans l’été des champions qui porte un sentiment de mauvais augure pour le reste. Lorsque le rideau se lèvera à Cardiff, leur avance sur les autres n’aura pas diminué depuis la fin de la saison dernière. Elle aura grandi.