Les secrets pour arrêter Lionel Messi : les erreurs de débutant que l'Angleterre doit éviter, comment l'Égypte a réussi (pendant 79 minutes), le conseil de Carlo Ancelotti et pourquoi les « leurres » de l'Argentine sont essentiels

Kieran Trippier

raconte l'histoire de comment

Diego Simeone

, son ancien patron chez

Atlético Madrid

a instruit ses troupes sur la meilleure façon de se préparer à l’éventualité d’affronter

Lionel Messi

.

Comment arrêter le plus grand joueur de tous les temps ? Quelles tactiques, plans ou dispositifs ? Trippier a déclaré que Simeone avait donné sa réponse avant même le début des réunions d’équipe : « Priez. »

Carlo Ancelotti

avait une approche différente. « Si vous voulez bien vous préparer pour un match contre Messi, il faut éviter de parler de Messi », a-t-il déclaré. « Si vous parlez à vos joueurs des talents de Messi, ils auront peur. »

Messi a 39 ans maintenant, et pourtant cette règle s’applique peut-être encore. Le petit maestro a marqué huit buts dans cette Coupe du monde, plus encore que lorsqu’il avait presque à lui seul porté l’Argentine vers la gloire au Qatar, et d’une certaine manière

Thomas Tuchel

et

Angleterre

doivent trouver leurs propres réponses s'ils veulent atteindre une première finale depuis 1966.

Ce qui est le plus remarquable, c’est que les équipes n’arrivent pas à arrêter un joueur qui sprinte à peine, court à peine, et reste si souvent immobile.

La vitesse moyenne de Messi de 2,8 mph lors de la Coupe du monde est dépassée par 579 autres joueurs. Selon Opta, parmi les 46 attaquants ayant joué plus de 200 minutes, les 2,7 sprints de Messi par 90 minutes le placent bon dernier avec une marge considérable.

Lionel Messi a marqué huit buts aux États-Unis cet été, plus que lors de toute autre Coupe du monde, et il approche de la quarantaine.

La vitesse moyenne de 2,8 mph de Messi à la Coupe du monde est dépassée par 579 autres joueurs.

Son équipe a atteint les demi-finales, à deux reprises après prolongation, pourtant les 46,2 kilomètres qu'il a parcourus sont dépassés par 84 autres joueurs. Harry Kane, en revanche, a couru plus de 67,6 kilomètres.

Et pourtant, personne ne peut l’atteindre. C’est comme s’il était un fantôme.

Heureusement, pour Tuchel du moins, la clé pour arrêter Messi ces jours-ci ne consiste pas à arrêter Messi. Il s’agit d’empêcher le reste de l’équipe d’Argentine de créer l’espace nécessaire pour que Messi s’épanouisse. On peut presque exaucer le vœu d’Ancelotti : parler de tous les autres à la place.

Car les jours où les coéquipiers de Messi pouvaient simplement lui passer le ballon et rester en retrait pendant qu'il dribblait huit joueurs sont révolus. Il a presque 40 ans. Ainsi, toute l'équipe travaille selon un seul plan de jeu – mettre Messi en possession du ballon sans marquage dans des zones dangereuses. Le système fonctionne indépendamment de Messi, qui est libéré de toute contrainte et libre de se déplacer et d'influencer le jeu.

Contre la Suisse en quart de finale, Messi a touché le ballon plus de 100 fois sur presque chaque brin d'herbe de la moitié adverse – en prenant même quelques-uns dans sa propre moitié.

La carte des touches de Messi contre la Suisse montre à quel point il aime toucher le ballon partout sur le terrain.

L’une des principales façons dont le patron Lionel Scaloni crée de l’espace pour Messi est par des appels de diversion de la part de ses milieux de terrain.

Scaloni compose son équipe de milieux de terrain centraux incisifs comme Enzo Fernandez, Alexis Mac Allister, Rodrigo De Paul et Leandro Paredes pour construire le jeu dans un système étroit en 4-1-3-2 où Messi, nominalement, est l'un des attaquants. Comme vous pouvez le voir sur la carte des touches ci-dessus, il y reste rarement.

Le plan A de l'Argentine consiste à densifier le couloir central du terrain et à faire confiance à leurs passeurs pour envoyer des balles tranchantes à travers la foule – où les adversaires sont si occupés à essayer de tenir compte de tous les maillots bleu et blanc – afin de trouver Messi entre les lignes. C'est ce qu'ils ont fait pour son but d'ouverture contre l'Algérie.

L'Argentine effectue une passe à travers un milieu de terrain encombré jusqu'aux pieds de Messi pour son but d'ouverture contre l'Algérie.

C’est une approche à haut risque. Elliot Anderson ou Declan Rice, s’ils sont en forme, savent que s’ils interceptent la passe, ils peuvent lancer une attaque. Ils se font confiance pour y parvenir. Cependant, l’Argentine sait qu’elle a aussi assez de joueurs autour du ballon pour étouffer rapidement les contre-attaques.

Voilà pourquoi Scaloni fait aussi appel aux mannequins. Ses milieux de terrain effectuent des courses en diagonale vers les ailes pour éloigner leurs adversaires de la zone congestionnée afin de libérer, vous l’avez deviné, Messi.

Tôt dans leur victoire contre l'Autriche, De Paul reçoit le ballon dans sa propre moitié de terrain, avec un milieu de terrain dense devant lui. Il joue en retrait avant de sprinter à fond pour rejoindre la ligne de touche.

Le milieu de terrain argentin Rodrigo De Paul dévie le ballon en arrière puis se dirige vers la ligne de touche pour créer de l'espace.

La prochaine fois qu’il la reçoit, il a de la craie sur ses crampons, un défenseur attiré vers lui et la voie vers Messi est dégagée.

De Paul a le ballon sur l'aile mais a attiré un défenseur autrichien, laissant Messi (encerclé) en situation de un contre un.

Affolés, les Autrichiens se ruent autour de Messi, laissant ses coéquipiers démarqués et libres pour que le petit homme les trouve. Il fait exactement cela, bien sûr, et l'Argentine obtient un penalty (que Messi rate).

Un essaim de défenseurs autrichiens a été attiré vers Messi, qui glisse le ballon à un coéquipier démarqué. L'Argentine obtient un penalty sur cette action.

L'Argentine joue le même tour à l'Algérie. De Paul, encore une fois, récupère le ballon dans sa propre moitié de terrain.

Cette fois, Julián Álvarez fait la course, entraînant son défenseur dans son sillage tandis que Messi feinte de l'autre côté. En un clin d'œil, Messi a le ballon dans l'espace libre.

Julián Álvarez fait une course vers la ligne de touche, emmenant avec lui un défenseur algérien, laissant Messi libre de récupérer le ballon dans le cercle central.

L'Algérie est en pleine tourmente maintenant. Les coureurs de chaque côté du bloc défensif les tirent hors de leur position, déchirés entre fermer Messi ou suivre la cavalerie.

Ils choisissent cette dernière option et commettent l'erreur que tant d'équipes font : ils oublient Messi, qui délivre le ballon à Nico Gonzalez (numéro 15 sur la gauche de l'attaque).

L'Algérie recule alors que Messi avance balle au pied et que les coureurs argentins les désorganisent, permettant à Messi de passer à Nico Gonzalez (n°15, à gauche de l'attaque).

Désespérément en train d'essayer de récupérer, ils laissent Messi (encerclé) qui récupère le ballon et complète son triplé.

Messi récupère la passe en retrait de Gonzalez et complète son triplé.

Le problème, c'est que même si Messi marche lentement, le reste se passe très vite. L'Argentine effectue en moyenne le plus grand nombre de passes par attaque de toutes les nations de la Coupe du Monde et met le plus de temps à les réaliser. Mais dès que l'ouverture se présente, ils changent de rythme en un éclair.

Les défenseurs doivent être décisifs, mais le plan de l'Argentine sème suffisamment de doute pour rendre les décisions en une fraction de seconde presque impossibles.

Prenez cet instant contre la Suisse (ci-dessous). Fernandez a le ballon et Messi décroche plus bas tandis que les Suisses sont retranchés dans leur surface. Zeki Amdouni, numéro 23, envisage de sortir mais sait que Gonzalez, dans son dos, serait laissé complètement démarqué pour un ballon au second poteau.

Alors, il reste où il est, Messi récupère le ballon, feinte de l'épaule, élimine son adversaire et envoie une frappe qui frôle le poteau.

Messi se glisse dans les espaces libres, obligeant les joueurs suisses à prendre des décisions difficiles.

Et il peut encore courir dans la profondeur tout en venant se proposer court. À près de 40 ans, il ne peut pas faire des appels en sprint tout le temps, mais il a toujours le flair pour savoir quand en faire un.

Il l'a fait pour son match d'ouverture contre le Cap-Vert, en se jetant sur un long ballon par-dessus la défense, et a failli recommencer en fin de match contre la Suisse.

Messi montre qu'il peut encore s'infiltrer derrière les défenseurs avec son ouverture du score contre le Cap-Vert.

Il répète presque le coup contre la Suisse en quart de finale.

L'Angleterre doit trouver un moyen de contrer tout cela. Assurez-vous de couper ces passes en forme de fil-aiguille à travers le milieu.

Ne vous laissez pas berner par les leurres et ayez toujours un homme qui surveille Messi. Quoi que vous fassiez, ne le quittez pas des yeux une seule seconde. Mais n’essayez pas non plus de l’encercler tous ensemble, car, comme l’Autriche l’a appris, cela laisse trop d’autres joueurs libres.

Bien sûr, c’est plus facile à dire qu’à faire. Alors, quel est le plan de jeu ? Tuchel doit-il faire marquer Messi par un joueur en individuel ? Djed Spence, peut-être ? Le suivre partout où il va ?

Les joueurs argentins portent Messi en triomphe après la victoire contre l'Égypte - mais ils ne l'ont pas porté pendant la Coupe du Monde.

Voilà le piège dans lequel Messi veut vous faire tomber. Plus il est marqué, plus il décroche, plus il erre. Si Spence, ou même Anderson, trottine derrière lui comme un chien en laisse, soudain un énorme espace se crée pour que quelqu’un d’autre le comble et que Lautaro Martinez ou Alvarez l’exploitent. Sans oublier que le marqueur individuel doit maintenir cette concentration et cette discipline pendant 90 minutes, voire 120.

L'Égypte et le Cap-Vert ont fourni les meilleurs exemples de la manière de procéder. L'Égypte l'a fait circuler entre les zones, tandis que le Cap-Vert l'a pratiquement ignoré jusqu'à ce qu'il se promène dans une zone dangereuse. Tous deux ont conservé leur forme compacte, sans laisser l'Argentine jouer à travers eux.

En bref : défendez l’espace, pas l’homme, et ne laissez jamais votre structure se briser. Contre le Cap-Vert, il a marqué tôt mais n’a ensuite créé aucune occasion de jeu ouvert jusqu’à la 88e minute.

Mais même cela, malheureusement, n’est pas infaillible. L’Égypte l’a si bien défendu que Messi, en fin de compte, a été repoussé sur l’aile. De là, cependant, il a préparé le premier but avec un centre à la 79e minute, puis a inscrit l’égalisation après un autre ballon venu de la droite. Contre le Cap-Vert, l’Argentine a marqué sur deux de ses corners rentrants.

Ne vous inquiétez pas, Big Dan Burn sera sur le terrain à ce moment-là pour les dégager de la tête. La réponse à toutes les prières de l’Angleterre.