L'ampleur stupéfiante des infractions de Manchester City ne laisse à la Premier League qu'une seule option

Après le langage le plus percutant possible, la commission indépendante de la Premier League a mis en place les sanctions les plus percutantes. Il n'y a sûrement guère d'autre choix que d'expulser Manchester City de la compétition. Les conclusions sont si profondément accablantes qu'elles soulèvent même la question de savoir si les clubs adverses pourraient ou voudraient jouer avec eux.

Pire encore, le nouvel régulateur indépendant du football a une décision encore plus importante que celle de savoir s'il faut exclure. La question sera désormais de savoir s'il faut exercer leur pouvoir légal de forcer une vente.

Le nouveau conseil a fait beaucoup de bruit au sujet de sa capacité à écarter les « propriétaires voyous » autour des difficultés de Sheffield Wednesday et de Morecambe.

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Manchester City s'apprête à faire appel après avoir été reconnu coupable de presque toutes les charges (Getty)

Les détails de la décision de la Premier League dans l'affaire City qui a duré huit ans, publiée mardi après-midi, vont bien au-delà d'une telle description.

Le mot « sham » a été utilisé huit fois sur 40 pages, en référence au parrainage, aux droits à l'image et à d'autres arrangements qui ont gonflé les revenus et réduit les coûts de plus de 900 millions de livres sterling.

Une conclusion était « que certains de ces témoins factuels avaient donné lors de l'audience des témoignages qu'ils savaient être faux et avaient donc fait preuve de malhonnêteté ». La Premier League elle-même a ensuite déclaré que « le club avait déposé des comptes inexacts et dissimulé l'état réel de ses finances à ses auditeurs et aux instances réglementaires du football », City étant accusé d'avoir « considérablement enfreint les limites de dépenses de la Premier League et de l'UEFA ».

Bien que la décision n'utilise pas ces mots, les détails reflètent la description précédente de l'UEFA, à savoir « une tentative sophistiquée, réfléchie et fondamentale de contourner ou de violer » les règles.

Les mots réellement prononcés étaient encore bien plus accablants que ce que même certains des critiques les plus virulents de la City – ainsi que des sources ayant travaillé sur des affaires précédentes – avaient anticipé.

La déclaration de la Premier League était ferme (Getty)

Comme le dit une source au courant de cette affaire précédente de l'UEFA, « cela les expose pour exactement ce qu'ils sont et ce qu'ils ont fait ».

Par conséquent, cela semble désormais pire que ce qui avait été l'un des plus grands scandales de corruption du football, le Calciopoli italien. Il ne s'agit pas d'interprétation d'appels téléphoniques. Ce sont des chiffres durs sur des pages.

Cela équivaut au plus grand scandale de l'histoire du football de club – un révisionnisme complet des champions les plus dominants que la Premier League ait jamais vus, la salissure du nom d'un club, tout en atteignant des niveaux géopolitiques. Les observations sur le déroulement de la procédure précisent que les deux parties se sont appuyées sur des preuves provenant d'experts dans les domaines de la « politique et de la gouvernance d'Abou Dhabi ».

Même le communiqué de la Premier League accompagnant la décision semblait trahir une attitude selon laquelle ils en avaient finalement assez de cela.

La Premier League semble en avoir assez de cette affaire (PA Archive)

Les dirigeants des clubs rivaux avaient de forts soupçons que City « trichait » bien avant les fuites footballistiques de 2018. Ici, tout était écrit.

Excepté, le seul langage plus strident était celui du communiqué du club lui-même.

La ville a réitéré son innocence et a de nouveau fait référence à « un ensemble complet de preuves irréfutables ».

« Le club sera donc impitoyable, et si nécessaire proactif, dans toute instance réglementaire et juridique appropriée, quelle qu'elle soit. »

La Ville « va maintenant poursuivre les voies de recours qui s'offrent à elle, au motif que l'avis contient des erreurs manifestes de droit, de principe et de fait, et qu'il n'est pas sûr ».

Les déclarations précédentes ont été entre-temps développées, car il a été fait référence à la manière dont ils « respectaient diligemment la procédure régulière pendant huit ans, en partant du principe que le Conseil et la Direction de la Premier League se comporteraient comme un régulateur indépendant, impartial et équitable, exempt de toute influence partisane ».

Le président de Manchester City, Khaldoon Al Mubarak, l'ancien manager Pep Guardiola, le directeur général Ferran Soriano et le directeur du football, Txiki Begiristain (PA)

Il est clair de lire entre les lignes ici. Ils ont l'intention de transformer cette guerre froide juridique en conflit ouvert.

Le directeur général Ferran Soriano, dont le propre poste au club est certainement menacé en attendant l'issue, a diffusé une vidéo de trois minutes au personnel déclarant que « toute l'affaire de la Premier League contre nous repose sur une seule accusation fallacieuse » et que « toute autre fausse accusation qui nous a été lancée découle de cette accusation simple, centrale et totalement fausse. »

Soriano a également décrit la « théorie du complot de la Premier League ».

C'est là où nous en sommes.

C’est pourquoi il est en réalité difficile de voir comment des matchs peuvent même être joués dans une atmosphère de football digne de ce nom. Les supporters adverses, partout dans le pays, vont simplement avoir des banderoles proclamant « imposture ».

Comment la Premier League peut-elle continuer sans changement ? (Archives PA)

Beaucoup seront furieux du montant qu'ils ont investi, pour une compétition qui a été - oui - tournée en dérision. Peut-être même une « mascarade », vu le succès de City.

C'est pourquoi les déductions de points ne semblent pas suffisantes. L'ampleur de l'impact dans l'autre sens a été bien trop grande. L'expulsion nécessiterait un vote spécial des actionnaires, et un vote de 15, mais le sentiment est actuellement à ce point élevé.

En ce qui concerne leur succès potentiel dans le cadre d'une procédure d'appel, cela reste incertain. La portée relevant des règles est limitée.

La croyance répandue dans le football est qu'ils attaqueront le processus, comme avec la stratégie contre l'UEFA. Une grande différence est que cela est décrit comme un processus « solide comme le roc ».

Ils peuvent aller à la Haute Cour. Mais ce retard serait encore plus dommageable pour le contexte de leurs matchs. Cela pourrait devenir un incident diplomatique.

Comme le dit un expert géopolitique : « La seule chose que les autocraties du Golfe comme Abou Dhabi n'accepteront pas, c'est l'embarras ou la honte. Mais dépenseront-elles leur capital politique pour préserver City alors que tant d'autres enjeux sont en jeu ? »

Ils s'appuient déjà fortement sur le Royaume-Uni pour s'assurer d'échapper à toute responsabilité au Soudan.

C’est de ce niveau-là que nous parlons.

Et pourtant, cette décision a atteint des niveaux que personne n'attendait.

C'est le plus grand scandale de l'histoire du football. Il mérite une punition à la hauteur.