L'histoire du village écossais perdu de Bill Shankly : pourquoi il est en cours de reconstruction, la pierre commémorative où les supporters de Liverpool déposent des écharpes, la maison de deux pièces où il a grandi avec NEUF frères et sœurs, et le terrai

L'esprit de Bill Shankly brille toujours à Liverpool, à travers le syndicat de supporters qui porte son nom et qui constitue une présence essentielle alors que de riches Américains échangent des parts du club qu'il a reconstruit de fond en comble dans les années 1960.

Mais à l’occasion du 113e anniversaire de la naissance de ce manager emblématique, des projets ont été dévoilés pour faire revivre le village perché « perdu » sur l’ancien bassin houiller d’East Ayrshire, en Écosse, où il est né et a grandi, en tant que site patrimonial d’histoire sociale.

Tout ce qui reste de Glenbuck, ce sont les fondations de quelques maisons de sa terrasse principale, appelée Monkey Row, dont le logement de deux pièces où Shankly et ses neuf frères et sœurs ont été élevés. Une pierre commémorative en l'honneur de Shankly, qui se dresse sur la colline à cet endroit, est encore visitée par les supporters de Liverpool dont les écharpes et les souvenirs témoignent de sa légende durable.

Un projet mené par Karen Gill, l’aînée des petites-filles de Shankly, s’appuie désormais littéralement sur ces fondations, à travers la reconstruction de la maison de Shankly et la création d’un petit centre d’accueil et d’un hébergement durable, pour former une destination patrimoniale.

Les travaux sont en cours depuis un certain temps, avec la création d'une entreprise sociale à but non lucratif. La prochaine étape consiste à réaliser des études de faisabilité, à commander les plans de l'architecte et à financer le recrutement d'un chef de projet. À cette fin, une initiative de financement participatif a été lancée par l'organisation sociale – Shankly Glenbuck Village Community Interest Company – afin de réunir les 250 000 £ initialement nécessaires.

Alors que le filon de charbon de Glenbuck finit par s'épuiser, les rangées de maisons en pierre se vidèrent et furent démolies, mais près de 100 ans plus tard, il est devenu évident que les vestiges du village et les magnifiques collines environnantes conservent un immense attrait.

Bill Shankly, l'entraîneur légendaire de Liverpool, a reconstruit le club et a mené les Reds à trois titres de championnat.

Le village minier écossais de Glenbuck, où Shankly a grandi avec ses neuf frères et sœurs, a disparu mais est en cours de reconstruction en tant qu'attraction touristique.

Le gouvernement écossais, le Fonds national du patrimoine de la loterie et le conseil d'East Ayrshire ont contribué au financement d'un site de patrimoine industriel de base avec des panneaux d'information.

Ils racontent l’histoire de Glenbuck en tant que village minier de minerai de fer et de charbon, ainsi que d’une chaîne de production d’un nombre extraordinaire de footballeurs, qui ont joué pour les Glenbuck Cherrypickers, une équipe entraînée par le père de Shankly. Le terrain sur lequel l’équipe jouait est encore visible.

Les parents de Shankly ont élevé leurs dix enfants – cinq garçons et cinq filles – dans une petite maison qui n'avait ni eau courante ni électricité, et d'autres foyers connaissaient la même existence difficile. « La seule façon de survivre était de travailler ensemble, et je pense que c'est de là que mon grand-père a tiré tant de ses idéaux », a déclaré Mme Gill.

Ce même esprit communautaire semble expliquer pourquoi un endroit si petit avait une équipe de football aussi extraordinaire. Les Cherrypickers, qui ont peut-être emprunté ce surnom à celui des mineurs qui triaient le charbon, ont fourni des stars à de grands clubs anglais et écossais, dont plusieurs membres de la famille Shankly, ainsi que Sandy Brown et Sandy Tait, tous deux membres de l'équipe victorieuse de la Coupe d'Angleterre en 1901.

Shankly quitta initialement le village pour Carlisle United et connut une longue carrière de joueur à Preston North End avant de se tourner vers le rôle d’entraîneur, qui l’amena à un Liverpool en difficulté en 1959.

« Il ne restait plus rien pour indiquer que c'était un endroit si spécial », a déclaré Mme Gill. « Notre première étape est de reconstruire sa maison telle qu'elle était. Cela fait partie d'un projet de régénération plus vaste visant à attirer les gens dans ce bel endroit et à unir d'autres communautés. C'est ce que mon grand-père aurait souhaité. Ce n'est pas un projet commercial. C'est un projet communautaire. »

La statue de Shankly, érigée en 1997, qui se dresse devant Anfield

Reconstruire Glenbuck, « c'est ce que mon grand-père aurait voulu », déclare Karen Gill, la petite-fille de Shankly. « Ce n'est pas un projet commercial. C'est une initiative communautaire. »

Glenbuck, comme son fils le plus illustre Shankly, était animé d'un esprit de feu. Les propriétaires des mines tentèrent de réprimer le débat politique, avertissant les familles que quiconque offrirait l'hospitalité au socialiste Keir Hardie, lors de sa visite pendant une lutte des mineurs dans les années 1870, serait expulsé de son logement. Mais Glenbuck resta inflexible.

« Nous avions notre fierté et nos caractères, qui se créaient leur propre monde, le meilleur d’un mauvais lot, le meilleur de l’isolement », disait Shankly à propos du village. « Nous nous parlions les uns aux autres et parlions des autres. Nous avions du plaisir, des blagues, des rires et de l’exagération. »

Il reviendrait pourtant sur les lieux après ce qui s’avérerait être une retraite douloureusement prématurée en 1974. Les souvenirs de sa petite-fille évoquent Shankly se joignant à la famille lors de promenades à travers les collines environnantes. « Nous voulons boucler la boucle et aider les autres à découvrir ce bel endroit », a déclaré Mme Gill.

Visitez www.shanklyglenbuckvillagecic.co.uk pour en savoir plus sur et soutenir le projet.