L'ultime bromance du football s'est reformée alors que Morgan Rogers finalise son transfert à Chelsea pour 117 millions de livres : la star anglaise et Cole Palmer partagent une célébration, ont grandi ensemble à Manchester City et sont liés par une tragéd

Lundi 2 novembre 2020. St George’s Park, Burton-on-Trent. La finale de la FA Youth Cup entre Manchester City et Chelsea. Le score est de 2-2 alors que nous approchons de la 83e minute. Morgan Rogers a déjà marqué pour City, une finition propre sur un centre en retrait de Liam Delap.

Puis Delap s’infiltre dans la profondeur. Il tire. Le ballon rebondit derrière le défenseur de Chelsea, Levi Colwill, et roule vers le poteau arrière, où Cole Palmer attend. Il pousse le ballon au fond pour le 3-2 et voilà, au centre national de football de la FA. City gagne, Chelsea perd.

Les personnes présentes n'auraient jamais imaginé quel lien avec Chelsea ce match de jeunes impliquant City aurait près de six ans plus tard, maintenant que Rogers signe pour 117 millions de livres sterling, le montant le plus élevé jamais payé pour un joueur britannique.

Âgés tous deux de 18 ans à l'époque, ni Rogers ni Palmer n'ont effectué leurs célébrations désormais habituelles du « Cold » après avoir marqué. Cette marque de fabrique est venue plus tard dans leur carrière.

Au lieu de cela, lorsque Palmer a marqué le but de la victoire pour la promotion 2020 de l’académie de Carlos Vicens à City, il a soulevé son maillot pour révéler un hommage à Jeremy Wisten, son ancien coéquipier qui s’était suicidé neuf jours plus tôt.

Les jeunes footballeurs tissent des liens lorsqu'ils rêvent de percer ensemble, et nous ne saurons jamais ce qu'il serait advenu de Wisten, un adolescent qui a lutté contre son départ de City. Ce fut un geste poignant de la part de Palmer que de dévoiler un maillot « GBNF » (« Parti mais jamais oublié ») afin que son ami disparu soit associé à leur premier triomphe en FA Youth Cup depuis 2008.

Cole Palmer et Morgan Rogers sont amis et coéquipiers depuis leurs jours à l'académie de Manchester City.

Le duo partage une célébration, mais le transfert de Rogers à Chelsea pour 117 millions de livres sterling leur permettra également de partager le terrain pour la première fois en près de six ans.

En regardant cette finale, il est frappant de constater que les trois buts de City impliquaient un joueur désormais propriété de Chelsea. Pour leur premier but, Delap a occupé les défenseurs centraux de Chelsea pendant que Palmer glissait une passe devant Colwill pour que James McAtee, non marqué, termine l'action.

Pour leur deuxième, Colwill marquait Palmer lorsque Delap a centré et Rogers a marqué.

Pour leur troisième but, le tir arrêté de Delap a glissé jusqu'à Palmer pour sceller le score de 3-2, tandis que Colwill envoyait le ballon au fond des filets par frustration pendant que City célébrait. Désormais, ils sont prêts à être coéquipiers à Stamford Bridge à l'avenir, dans un cas de retrouvailles entre anciens élèves. Autrefois la prochaine génération de City. Soudainement, l'avenir de Chelsea.

Avec Rogers et Palmer en particulier, ce transfert de 117 millions de livres sterling depuis Aston Villa ravive une amitié, ce n’est un secret pour personne que les deux sont proches. Ils se sont décrits mutuellement comme les meilleurs amis dans le football. Ils sont sur WhatsApp et FaceTime presque quotidiennement, comme nous le faisons tous avec nos propres copains. Tous deux croyaient en ce que l’autre était capable d’accomplir à l’époque où ils étaient à City, et donc pour eux personnellement, c’est plutôt agréable qu’ils reforment leur duo à Chelsea.

Lors d’un rassemblement avec l’Angleterre, les coéquipiers de Rogers aimaient plaisanter sur la paternité de sa célébration. Jude Bellingham a été interrogé lors d’une interview pour savoir laquelle était la meilleure : la sienne ou celle de Rogers. Assis à côté de Rogers, Bellingham a réfléchi et a dit : « La mienne ou celle de Cole ? » L’équipe de contenu de Chelsea va bouillonner d’idées sur la façon d’exploiter cette compétition « Cold ».

Rogers l'a fait en premier alors qu'il jouait pour Middlesbrough, mais techniquement, Palmer en est le propriétaire. Il l'a déposé comme marque auprès de l'Office de la propriété intellectuelle du Royaume-Uni pour des raisons commerciales. Il a été inscrit au registre en novembre 2025 et ne doit être renouvelé qu'en novembre 2034.

Palmer l'a dévoilée lors d'une victoire 3-2 à l'extérieur contre Luton en décembre 2023 et a depuis confié aux journalistes qu'il s'agissait d'un « clin d'œil » à Rogers. Ils sont potes, donc Rogers ne lui en veut pas trop de la lui avoir piquée. Du côté de Chelsea, on espère qu'ils marqueront assez de buts à eux deux pour pouvoir se la passer et la partager en bonne intelligence.

Palmer avait peut-être vu ce coup venir. Avant la fin de la saison dernière, plusieurs joueurs de Chelsea ont tenu des discussions avec les propriétaires et les dirigeants du club, Palmer inclus. C'était à une époque où il était lié à Manchester United, bien que des sources à Chelsea le qualifient comme l'un de leurs actifs intouchables. Des assurances ont été données, et également à Reece James lorsque le capitaine a signé son nouveau contrat jusqu'en 2032. Palmer a longuement parlé avec James de ce qui lui avait été dit.

Chelsea suit de près Rogers depuis qu'il était à Middlesbrough (photo de 2024)

Palmer a célébré la signature de son ami avec un touchant post Instagram retraçant leur lien.

Chelsea a promis qu'ils allaient désormais recruter des joueurs « prêts à l'emploi » cet été. Ne pas obtenir une place en Ligue des champions – ou même une qualification européenne, d'ailleurs – était une complication. Mais ils ont dépensé gros pour devancer Arsenal dans la signature de Rogers. Il répond à ce critère de « prêt à l'emploi ». James aurait plaidé la cause de son club alors qu'ils étaient tous deux absents pour la Coupe du monde cet été.

L'entraîneur de Chelsea, Xabi Alonso, a disputé son premier match amical à huis clos ce week-end. Le Daily Mail Sport a révélé que le score était de 3-1 et que les buteurs étaient Delap, Jamie Gittens et Emmanuel Emegha. Une source nous a également indiqué qu'ils avaient utilisé une formation en 4-2-3-1. Une solution serait de placer Palmer en numéro 10 et Rogers sur la gauche, ou Rogers en numéro 10 et Palmer sur la droite. Si Alonso utilise un 3-4-2-1, les deux pourraient évoluer derrière Joao Pedro en tant qu'attaquant titulaire.

Leur polyvalence offre des options à Alonso, et bien que Rogers soit une cible de longue date pour Chelsea, l'Espagnol de 44 ans a très largement approuvé ce transfert après son arrivée. On peut parfois soupçonner que c'est du vent quand un nouvel entraîneur nous dit qu'il est sur la même longueur d'onde que ses supérieurs, mais dans ce cas précis, c'est vrai.

Rogers aura droit à une période de repos après ses exploits en Coupe du monde avec l'Angleterre, trois semaines étant la pause habituelle. Cela signifie qu'il pourrait manquer leur tournée de pré-saison en Australie et en Asie. Quand il arrivera, la froideur pourrait s'installer. Certes, après avoir dépensé 117 millions de livres pour réunir les garçons, Chelsea espère qu'elle sera positivement sibérienne.