La question inconfortable à laquelle chaque fan de Man City doit faire face après le verdict sismique

Une hypothèse pour les fans de Manchester City : diriez-vous que ça en valait la peine ?

Si City est exclu de la Premier League, s'ils sont soumis à l'avenir à des restrictions sur le recrutement de joueurs et à des déductions de points qui s'étendent sur la prochaine décennie, referiez-vous tout cela ?

Parce que la plupart de ceux à qui vous parleriez diraient, assez sans équivoque, oui. Pour le moment d'Aguero, pour la tête de Kompany, pour la victoire en Ligue des champions bâtie sur des fondations désormais douteuses, la réponse serait clairement oui.

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Les supporters de Manchester City devront peut-être maintenant faire une introspection (Getty)

C'est parce qu'une grande partie du football tient à ce qu'il vous fait ressentir. Pas les finances, ni les restrictions sur les coûts d'effectif, ni les astérisques sur près d'une génération de succès. Ces accolades, les feux d'artifice, les défilés ne peuvent être effacés par une Commission indépendante. Ce qui a été vécu ne peut pas mourir si facilement.

Vendredi a apporté la nouvelle que nous attendions depuis longtemps. Finalement, bien sûr, les rumeurs quasi mensuelles sur WhatsApp concernant un verdict imminent allaient finir par se révéler exactes. Trois ans et demi après les accusations, près de huit ans après le début de l'enquête, et 21 mois après la clôture de l'audience, le verdict est tombé : Manchester City coupable de 114 des 115 charges, comme l'a rapporté David Ornstein de The Athletic.

City a remporté le titre de Premier League en 2017/18 lors de la deuxième saison de Pep Guardiola à la tête de l'équipe (Getty)

Pourtant, ce n'est qu'un point de départ. Il incombe désormais à la Commission indépendante, cette même Commission qui a pris tout son temps pour déclarer Manchester City présumé coupable, de décider des sanctions et d'établir un précédent pour un crime sportif d'une ampleur et d'une gravité sans précédent.

Quelle sera la punition pour les années apparentes de violations des règles de City est maintenant sur le point d'occuper la majeure partie de l'espace cérébral collectif du football pour les semaines ou les mois à venir, bien que vu la rapidité avec laquelle la Commission a opéré jusqu'ici, nous pourrions être bien avancés dans la carrière de Max Dowman en Angleterre avant d'en avoir une. Et c'est avant l'appel inévitable de City.

Il faut dire que la plupart des neutres à qui vous parlez réclament du sang en ce qui concerne la punition. Ceux qui sont réellement impliqués avec les clubs de Premier League sont encore plus en colère. La nature flagrante de la tricherie, la dissimulation qui a suivi et le refus de coopérer ont non seulement donné l'impression que City était coupable mais, en fin de compte, n'ont servi qu'à aggraver les sanctions qui tomberont sur les dix fois champions de la ligue. L'avis selon lequel huit de ces titres, obtenus après que Sergio Aguero a fourni ce que beaucoup (toujours ?) considèrent comme le moment le plus dramatique de l'histoire de la Premier League, sont désormais entachés. Trois d'entre eux sont couverts par les accusations et deviennent marqués d'un astérisque pour l'instant, potentiellement retirés plus tard.

Manchester City a connu beaucoup de succès au cours des 15 dernières années (PA)

Dans une situation aussi sans précédent, on ne peut que chercher des parallèles généraux pour commencer à entrevoir l'ampleur de ce à quoi pourraient ressembler les sanctions. Les Rangers, qui payaient illégalement des joueurs et ont fini par faire faillite en raison des implications fiscales de cela, les obligeant à se reformer en tant qu'entité, ont été contraints de réintégrer la ligue au plus bas échelon du football écossais. La Juventus a été reléguée après le scandale du Calciopoli, où la corruption concernait davantage l'arbitrage, et a perdu ses titres de champion.

Un exemple récent dans un autre sport serait la NBA, où le propriétaire le plus riche de la ligue, l'ancien PDG de Microsoft Steve Ballmer, a trouvé un moyen novateur (mais toujours illégal) de contourner le plafond salarial, et la ligue a sévi sévèrement. Les Los Angeles Clippers ont été condamnés à une amende, mais aussi privés de leurs cinq prochains choix de premier tour. Des figures clés ont également reçu des amendes et des suspensions de la ligue.

Le but de Sergio Agüero contre QPR a offert à Manchester City le titre de Premier League de manière dramatique en 2012 (PA Archive)

Une punition plus durable, comme celle prévue par la NBA, pourrait être appropriée pour City, étant donné que leurs infractions se sont étalées sur plus d'une décennie. Au lieu de déduire, disons, 150 points et de les reléguer effectivement pour une saison (où ils remonteraient probablement directement), il pourrait être jugé plus approprié de leur déduire 50 points par saison sur trois saisons. Cela dit, si City pouvait jouer à son niveau de football actuel, ils pourraient peut-être éviter la relégation avec seulement 50 points retirés. Ce n'est pas impossible, et cela pourrait laisser un goût amer dans la bouche de certains. Manquer plusieurs années consécutives de Ligue des champions fournirait au moins une sorte de punition financière en aval, bien que les punitions financières semblent totalement inadéquates compte tenu de tout ce que nous savons.

En réalité, il sera impossible de conclure toute cette débâcle sans laisser un goût amer dans la bouche de beaucoup. Si City devait se voir retirer ses titres, comme beaucoup le pensent, cela n'efface pas les nuits que ces joueurs ont pu vivre avec leurs coéquipiers, baignés de champagne. Pendant ce temps, les joueurs privés d'un titre par la tricherie ressentiront le vide de se réveiller un matin et de découvrir qu'ils ont reçu une médaille par la poste. On peut corriger les torts dans les livres de records, mais ce que l'on ressent comptera autant pour beaucoup que la substance de la sanction.

Seules quatre équipes – Manchester United, Liverpool, Arsenal et Tottenham – ont soumis les documents nécessaires avant l'expiration du délai de prescription, préservant le droit de poursuivre City pour obtenir une indemnisation en cas de ce verdict même, mais les dommages financiers subis par de nombreux joueurs, entraîneurs et autres ne seront jamais mesurés ni vus. Encore une fois, ils ne seront que ressentis. Brendan Rodgers, qui entraîne désormais en Arabie saoudite, pourrait devenir du jour au lendemain un entraîneur champion de championnat. Quel aurait pu être le cours de sa carrière ? Un riyal pour ses pensées.

Enzo Maresca a remplacé Pep Guardiola en tant qu'entraîneur et a signé Enzo Fernandez pour 125 millions de livres sterling cet été (PA)

Alors que Rio Ferdinand a déjà publiquement revendiqué son titre de 2011/12 après l'annonce de la culpabilité de City, rien ne garantit non plus que la Premier League offre une gloire vide et posthume aux finalistes. Pourrait-il rester vacant, comme le titre de la Juventus en 2004-05 après Calciopoli, ou ces espaces vides dans l'histoire de la Premier League seraient-ils perçus comme des cicatrices pour la compétition ?

En décidant des sanctions que City doit affronter, la Commission ne sera pas consumée par la soif de sang de la communauté footballistique et se concentrera plutôt sur la recherche de quelque chose de défendable, étant donné que toute sanction sera soumise aux attaques les plus virulentes lors du processus d'appel. Mais ils font face à une tâche presque impossible pour satisfaire tout le monde avec les pénalités.

Quand ils arriveront, les punitions sembleront sévères, mais leur apparence importe peu. Ce qui sera essentiel pour la capacité du football anglais à surmonter cette tache noire, c'est ce qu'elles feront ressentir. Car le football, c'est ce qu'il nous fait ressentir.

Et là, tout de suite, ça ne se sent pas si bien.