L'histoire inédite de Jason Wilcox à Manchester United : une approche « sans fioritures », ce que les agents et dirigeants pensent VRAIMENT du directeur « interférent » - et comment il est entravé par Sir Jim Ratcliffe à Old Trafford

Il y a une photo de Sir Jim Ratcliffe avec ses dirigeants de Manchester United qui offre un aperçu fascinant de la dynamique de la salle de réunion d'Old Trafford.

Un Ratcliffe furieux pointe son index vers le directeur du football Jason Wilcox, qui lève un doigt plié en guise de défense prudente, tandis que le directeur général Omar Berrada s'interpose entre les deux hommes.

Elle a été prise pendant la pause à Molineux en décembre dernier, après que United a concédé l'égalisation contre Wolves avant d'aller décrocher leur dernière victoire à l'extérieur sous Ruben Amorim.

Un mois plus tard, Amorim s'est autodétruit à Leeds dans une tirade d'après-match visant Wilcox et les dirigeants du club, deux jours après une violente altercation entre les deux hommes à Carrington, et a été licencié.

United retournent à Elland Road dimanche avec l'ancien ailier de Leeds, Wilcox, de nouveau dans le collimateur après les critiques de Lisandro Martinez à son égard lors d'une interview télévisée après la défaite de mardi contre l'Atlético Madrid, dans laquelle l'Argentin a déclaré qu'il « attendait plus de notre directeur technique » sur le marché des transferts estival.

Martinez a accepté une amende et s'est excusé pour le moment choisi de ses commentaires dans une déclaration faisant référence à Wilcox, lorsqu'il a dit que « tout le monde au club fait tout ce qu'il peut pour faire réussir l'équipe », mais il ne s'est pas excusé auprès de Wilcox lui-même.

Jason Wilcox (à droite) a ressenti la colère d'un certain nombre de personnes associées à Manchester United - y compris Sir Jim Ratcliffe (à gauche)

Wilcox bénéficie toujours du soutien de Ratcliffe, mais a de nouveau été critiqué cette semaine - cette fois par Lisandro Martinez.

Ratcliffe a cité l'ancien directeur du football de Manchester City, Txiki Begiristain, qui aurait déclaré que Wilcox possède les « meilleurs yeux » du jeu, mais le quinquagénaire sait que cela compte pour peu.

La photo à Molineux a été prise presque un an jour pour jour après que Ratcliffe a limogé sur-le-champ son prédécesseur Dan Ashworth après un match à Old Trafford, puis a promu Wilcox de directeur technique.

On comprend qu'il bénéficie toujours du soutien du milliardaire d'Ineos, mais il faut avoir une certaine sympathie pour tout dirigeant travaillant avec un budget limité, ce qui a rendu impossible la signature de cibles de premier plan comme Elliot Anderson cet été, avec Ratcliffe qui surveille par-dessus leur épaule.

Comme l’a expliqué un agent au Daily Mail Sport : « Jason se trouve dans une position incroyablement difficile. Tout le monde penserait qu’il est le décideur du club, mais ce n’est absolument pas le cas. Manchester United est dirigé par les propriétaires, Sir Jim et les Glazers. Si vous virez Wilcox, rien ne changera. C’est le chaos. »

Un autre ajoute : « Nous avions conclu un accord avec Jason, puis Jim s'en est mêlé et a essayé de le modifier. Il a fini par le faire échouer. »

Un an après que United ait été salué pour avoir recruté Senne Lammens, Benjamin Sesko, Bryan Mbeumo et Matheus Cunha, Wilcox a été critiqué pour s'être concentré sur une campagne de recrutement au milieu de terrain qui a fait venir Carlos Baleba, Andrey Santos et Youri Tielemans.

United a affronté l'Atlético au Metropolitano en milieu de semaine sans avant-centre reconnu ni arrière gauche, en raison de blessures tout à fait prévisibles de Sesko et de Luke Shaw.

Il est compréhensible que Wilcox soit confronté à des questions sur sa capacité à occuper un poste aussi important après six ans à la tête de l'académie de City et neuf mois comme directeur du football de Southampton. Si United ne parvient pas à redresser sa saison, doit-il être tenu tout aussi responsable que l'entraîneur principal Michael Carrick ?

Un agent a déclaré que la situation à United est « un désordre » - avec Ratcliffe prenant beaucoup de décisions

Erik ten Hag n'a jamais été un fan et la relation de Wilcox s'est détériorée avec Amorim, qui a laissé entendre qu'il était trop sensible aux critiques des consultants TV comme Gary Neville.

D'autres ont un point de vue différent. « Va droit au but, sans conneries », a déclaré une source. « Un gentleman absolu et un homme de parole », a ajouté un autre.

Un dirigeant de Premier League qui a souhaité rester anonyme a déclaré : « Wilcox est ultra-professionnel, du moins dans mon expérience. Est-il aussi dur que certains d'entre eux ? Peut-être pas, et cela pourrait parfois le mettre en difficulté. »

« Il travaille pour Man United, cependant, et je pense qu'il doit y avoir un certain standard de comportement qui va avec cela. Je sens que Wilcox le comprend. Il a une assez bonne réputation dans la ligue. »

Wilcox a brièvement discuté avec les journalistes avant que United ne joue contre le Paris-Saint Germain à Göteborg en été, mais il a maintenu un profil relativement bas depuis qu'il a succédé à Ashworth qui – comme John Murtough avant lui – était plus ouvert avec les médias.

Wilcox s'est entretenu avec la station interne de United, MUTV, en octobre de l'année dernière, par coïncidence après une série de trois victoires consécutives, un mois après être monté sur scène lors d'un dîner de gala pour l'Association des joueurs de Manchester United, où il a admis que son parcours d'entraîneur signifie « Je veux toujours interférer avec ce que font les managers ».

Ce n'est peut-être pas ce que Carrick veut entendre, mais les deux hommes entretiendraient une bonne relation de travail, et le patron de United a déclaré qu'il n'avait aucun problème avec le fait que Wilcox garde la tête sous le parapet lorsqu'il s'est exprimé avant le match contre Leeds vendredi.

« Je ne pense pas que ce soit à moi de dire s'il devrait ou non », a déclaré Carrick. « Je n'ai absolument aucun problème à m'asseoir ici et à discuter avec vous, et à diriger le club de football depuis cette position. »

Michael Carrick (à gauche) est sous pression - et Wilcox tient à s'impliquer dans son domaine.

Lorsque l'effectif de Blackburn Rovers de 1995 s'est réuni l'année dernière pour célébrer le 30e anniversaire de la victoire contre United pour le titre de Premier League, Wilcox a reçu quelques moqueries de la part de ses anciens coéquipiers.

« Il l'a très bien pris », a déclaré l'un d'eux. « Il est très effacé. Il n'a ni airs ni manières. C'était toujours un garçon consciencieux, avec un grand sens de l'humour, qui travaillait très dur – même si on ne l'aurait pas nécessairement imaginé comme le futur directeur du football de Manchester United. »

Élevé à Bolton, ce fan de Liverpool depuis son enfance a représenté l'Angleterre en judo après avoir obtenu sa ceinture noire à l'âge de 14 ans.

Wilcox a rejoint Blackburn deux ans plus tard après avoir été rejeté par City et son père a envoyé 30 lettres à des clubs du nord-ouest leur demandant de lui donner une chance.

Il s'est bâti une réputation de farceur dans les vestiaires pendant que Kenny Dalglish forgeait une équipe championne sous la direction du propriétaire millionnaire Jack Walker, et l'on disait que ses meilleures imitations incluaient Bruce Forsyth et Norman Wisdom.

Lorsque les Rovers ont devancé United d'un point lors de la dernière journée de la saison, Wilcox était sur des béquilles à Anfield après une opération du genou – tout comme il avait manqué la promotion du club en Premier League via la finale des play-offs à Wembley en 1992 à cause d'une blessure, son malheur étant complet lorsqu'un oiseau a déféqué sur son costume du club avant le match.

Wilcox a effectué trois apparitions à Wembley pour l'Angleterre – contre la Hongrie, la France et l'Argentine – dans une carrière qui comprenait des passages à Leeds, Leicester et Blackpool.

À la retraite, il a continué à suivre Blackburn en tant que membre de l'équipe de commentateurs sur BBC Radio Lancashire, et il a également rédigé une chronique régulière pour le Lancashire Telegraph.

Ancien vainqueur du titre avec Blackburn, c'est maintenant au tour de Wilcox de ressentir la pression, avec Ratcliffe qui lui souffle dans le cou.

Il a toujours senti qu'il était destiné à suivre la voie de l'entraînement, et a rejoint City où il a mené les moins de 18 ans à deux finales de la FA Youth Cup avant de se faire un nom en tant que responsable de l'académie du club.

Wilcox a supervisé la progression de plusieurs jeunes stars vers l'équipe première, notamment Phil Foden, Cole Palmer, Rico Lewis et Liam Delap – restant notamment fidèle à Palmer lorsque d'autres envisageaient de le laisser partir à 16 ans.

Il a également aidé City à réaliser un gros profit en vendant leur surplus de talents issus de l'académie, une chose que United essaie désormais d'imiter.

« Jason a toujours été très juste à City », dit un agent. « S'il disait que votre joueur obtiendrait un nouveau contrat s'il jouait bien, il tenait généralement parole. Il est très tranché. Il ne tourne pas autour du pot dans ses décisions comme certains. »

Il n'était pas surprenant que Berrada ait fait venir Wilcox de Southampton dans le cadre de l'afflux d'anciens membres du staff de City à Old Trafford, même si le chevauchement avec Ashworth n'a jamais semblé devoir durer longtemps.

C'est maintenant à son tour de sentir la pression, avec Ratcliffe qui lui souffle dans le cou.