Ils sont venus, ils ont vu et ils ont rugi. Puis ce silence si familier est descendu, écrit FRED KELLY.

Quand

Lautaro Martinez

Rentré chez lui à la 92e minute, il restait encore une lueur d'espoir que tout ne soit pas fini. Mais maintenant, c'est fini.

Angleterre

a joué pour la dernière fois contre l'Argentine lors de la Coupe du Monde en 2002. À l'époque, 13,3 millions de personnes avaient regardé le match sur des téléviseurs terrestres.

David Beckham

pénalty gagnant spectaculaire.

Comme les temps changent. Non seulement le résultat, mais hier soir, le Daily Mail s'est joint à 1 500 fans à quatre étages sous terre à l'Outernet Live, une salle située près de

Tottenham

Court Road, pour regarder le match sur une « scène écran » LED Ultra HD 6K de 13,5 mètres de large et cinq mètres de haut, surnommée « le plus grand écran de salle de Londres ».

« Je suis ici parce que je veux avoir l’impression d’être vraiment au match, et c’est ce qui s’en rapproche le plus », a déclaré Kasun, 47 ans, vêtu d’un maillot rouge de l’Angleterre, alors qu’il faisait la queue pour entrer peu après 18 heures.

Avec l'écran géant, le vacarme de la foule, les chopes de bière qui volent et les corps haletants et en sueur pressés les uns contre les autres, Kasun avait probablement raison : on ne pouvait guère faire mieux sans parcourir 6 000 kilomètres jusqu'à Atlanta, en Géorgie.

À 19h15, l'Outernet Live était bondé jusqu'aux chevrons. « Soixante longues années ! » rugit le MC Tony TNT, arpentant la salle avec un micro et évoquant les jours heureux de 1966 avant d'entraîner la foule dans une version alcoolisée de Hey Jude en hommage à Bellingham, le milieu de terrain sur les épaules duquel reposaient les espoirs de toute une nation.

Alors que l'horloge approchait du coup d'envoi, Turner, Toby et Guy — trois collègues travaillant dans la vente de technologies — ont admis être « plus qu'un peu nerveux ».

« À 14 heures, tout le monde au bureau commençait à penser au match », a révélé Toby, la vingtaine. « Puis à 17 heures, nous allions tous aux toilettes pour enfiler nos maillots de foot. »

Des supporters de football anglais désespérés au Luna Springs à Birmingham, pendant la demi-finale Angleterre-Argentine.

Un supporter anglais tient sa tête entre ses mains en regardant la diffusion en direct de la demi-finale de la Coupe du Monde 2026 entre l'Angleterre et l'Argentine, au Boxpark Wembley à Londres.

On peut donc dire que, malgré le fait que ce soit un jour de semaine, les préparatifs avaient commencé tôt.

« Les supporters ne sont pas aussi ivres que le week-end dernier lors du match contre la Norvège », a admis un agent de sécurité avec un sourire entendu. « Mais je suis sûr qu'ils vont rattraper leur retard. »

À 19h30, les bars autour de Londres se remplissaient, le videur du Mr Fogg's Tavern s'attendant à ce qu'il n'y ait « plus que des places debout » au coup d'envoi. « Pour un match aussi important, il faut être là où tout le monde se trouve », a déclaré Dan Boccolini, un supporter anglais venu dans la capitale avec des amis du Hertfordshire.

« Je me suis senti malade en me réveillant ce matin », a-t-il poursuivi, avant d’être interrompu par un fan ivre drapé d’un drapeau anglais qui a crié : « Les Malouines nous appartiennent ! Mettez ça là-dedans ! »

En effet, avec des tensions politiques à leur comble, il n'est pas surprenant que les supporters argentins se soient faits rares, sans qu'un seul maillot bleu et blanc n'ait été aperçu par le Daily Mail dans les pubs autour de Covent Garden.

Heureusement, au moment où les équipes sont entrées sur le terrain, il n'était plus question des Malouines – ni de la Main de Dieu.

Seul Dieu sauve le Roi, alors que la foule d'Outernet Live éclatait dans une interprétation frénétique de l'hymne, suivie du bruit des canons à confettis.

Pendant ce temps, les rues de Londres sont devenues étrangement silencieuses alors que les fans se glissaient à l'intérieur. En effet, la capitale avait été à la hauteur de l'événement, avec des lieux allant des écrans du cinéma Vue au Clapham Grand, en passant par l'Electric Ballroom de Camden et la discothèque Lightbox à Vauxhall, transformés en zones de supporters diffusant le match.

Il était 20 heures et l'arbitre américain a sifflé. Dès la troisième minute, lorsque le milieu de terrain anglais Elliot Anderson a subi une faute, la foule était déjà en délire.

Les visages devenaient rouges de rage, des gestes grossiers étaient adressés au grand écran et les voix commençaient déjà à s'enrouer. Plus que 87 minutes à attendre.

Le commentateur de la BBC a déclaré que le match « frisait la méchanceté » – mais la vérité, c'est que ce n'était pas un match de football, c'était une bagarre sur un terrain de football.

Et oh, comme les supporters anglais restés au pays ont été à la hauteur. Lorsque le président de la FIFA, Gianni Infantino, est apparu, la foule l'a hué comme s'il était recherché pour crimes de guerre.

Lorsque le premier joueur argentin a reçu un carton, ils ont applaudi comme si nous avions marqué. Tout au long du match, les 1 500 hommes et femmes présents à l’Outernet Live ont donné chaque coup de pied, se sont levés pour chaque tête et ont contesté chaque décision arbitrale.

« Il a été acheté ! » s’écria un fan alors qu’une nouvelle décision favorable à l’Argentine était prise. « F*** Messi ! » hurla une jeune femme pressée contre les barrières.

Quand Anthony Gordon a glissé le ballon dans le but - son premier du tournoi - la foule a poussé un rugissement assourdissant de pur orgueil.

Mais ensuite, cela arriva : un doublé des Argentins – le second, cruellement proche de la mort – et le silence s’installa. Mêlé d’incrédulité et d’horreur.

L'Association britannique des pubs et de la bière a estimé qu'environ 14 millions de pintes seraient servies hier soir, soit une augmentation de 75 % par rapport à un mercredi typique de juillet.

Alors que la foule se dispersait dans la lumière du soir sur Tottenham Court Road, on aurait pu pardonner à ceux qui pensaient que les 1 500 participants avaient sérieusement entamé ce nombre.

Finalement, ce n'était rien de plus que noyer ses chagrins. Soixante longues années, et l'attente continue.

Reportage supplémentaire : Sam Hudson