« Ils ont dit que tu ne rejouerais plus jamais » : l'histoire inédite des 513 jours d'enfer de Dejan Kulusevski - comment un « coup » est devenu une blessure catastrophique au genou, pourquoi Tottenham a gardé le silence et sa récupération herculéenne

La durée de l'absence de Dejan Kulusevski témoignait de la gravité de sa blessure au genou, mais ce n'est qu'à la lecture de la lettre ouverte émouvante de sa famille qu'il est devenu évident à quel point les avertissements avaient été clairs et graves.

« Ils ont dit que tu ne rejouerais peut-être jamais », lisait la lettre écrite en suédois par sa femme Eldina, ancienne footballeuse internationale bosnienne, et publiée sur les réseaux sociaux le jour de son retour à l'entraînement complet à Tottenham. « Ils ne savent manifestement pas qui tu es. »

C'était le 1er septembre, 477 jours après avoir endommagé une rotule lors d'une collision anodine dans un match de Premier League contre Crystal Palace à la fin du règne d'Ange Postecoglou et d'une étape familiale importante.

Plus d'un mois s'est écoulé, après avoir surmonté le contretemps quelque peu inévitable alors que son corps réagissait de nouveau aux rigueurs du sport de contact complet, son compteur personnel de jours a atteint 513. Kulusevski continue néanmoins de progresser et se rapproche de l'équipe de match.

Il a suivi le programme complet de l'équipe première pendant la trêve internationale de trois semaines. Il a pris la première semaine de repos avec les autres joueurs de l'équipe première de Spurs non retenus avec leurs sélections nationales. Et à la fin de la deuxième semaine, le Suédois de 26 ans a joué dans un match interne au centre d'entraînement lorsque l'équipe senior de Roberto De Zerbi a affronté en 11 contre 11 une équipe composée des moins de 18 ans et des moins de 21 ans.

La prudence reste de mise, mais alors que la Premier League reprend avec Tottenham en dernière position et dans un besoin désespéré d'un coup de pouce, Kulusevski est presque prêt.

Cela fait maintenant 513 jours depuis que Dejan Kulusevski a quitté le terrain en boitant à cause d'une blessure apparemment anodine à domicile contre Crystal Palace en mai 2025. Il n'a toujours pas joué de match compétitif depuis lors.

Le Suédois a été contraint de rater l'intégralité de la saison dernière après avoir subi ce qui s'est avéré être une blessure catastrophique au genou.

La prudence reste de mise, mais alors que la Premier League reprend avec Tottenham en dernière position et dans un besoin désespéré d'un coup de pouce, Kulusevski est presque prêt à revenir.

Lors de la lutte pour le maintien à la fin de la saison dernière, De Zerbi a intégré James Maddison à l'effectif du jour du match après une grave blessure au genou, bien qu'il n'ait pas l'intention de le faire jouer. Le rôle principal de Maddison était de remonter le moral de ses coéquipiers et des supporters, et peut-être Kulusevski sera-t-il invité à jouer un rôle similaire alors qu'il approche de ce qui sera sûrement un moment très émouvant lorsqu'il foulera à nouveau la pelouse.

Quoi qu'il arrive ensuite, ce fut un effort herculéen. La lettre ouverte de son épouse détaillait la « douleur », le « doute », les « opérations chirurgicales » et les « innombrables heures d'entraînement et de rééducation », ainsi que la manière dont sa « force » et sa « patience » seraient une source d'inspiration pour ses deux filles.

'C'est une histoire que je raconterai à nos filles plusieurs fois,' a écrit Eldina. 'Comment leur père a continué sans aucune garantie. Comment il a persévéré quand personne ne regardait, quand personne n'applaudissait, et quand personne ne pouvait lui promettre que cela en vaudrait la peine.'

Comment leur père a traversé des opérations, de la douleur et des revers, comment il a douté et est tombé – mais s'est relevé. À chaque. Fois. Comment on a dit à leur père qu'il ne pourrait peut-être plus jamais jouer au football – et pourtant il a refusé de laisser quiconque écrire la fin de son histoire. Comment leur père nous a montré que la force ne consiste pas à ne jamais s'effondrer – mais à trouver une raison de continuer, même quand on s'effondre.

Et un jour, quand la vie mettra nos filles à l'épreuve, je leur parlerai de ces 477 jours, afin qu'elles n'oublient jamais quel sang coule dans leurs veines.

Pendant son absence, les Spurs ont enchaîné quatre managers différents, trois capitaines, deux présidents et diverses alternatives pour son poste d'ailier droit. Aucun n'a réussi à apporter l'étincelle créative que Kulusevski peut offrir.

La vie à la maison a aussi changé, marié l'été dernier avec un deuxième enfant, une deuxième fille née cette année. À travers tout cela, Kulusevski est resté extrêmement concentré sur ce qu'il avait à faire. Son dévouement habituel à son métier, en quelque sorte renforcé par sa détermination à se battre et à ne pas laisser cela être sa fin.

Ce n'est peut-être pas un hasard s'il a été proche à la fois de Zlatan Ibrahimovic et de Cristiano Ronaldo à certains moments de sa carrière. Tous deux avaient une détermination personnelle surhumaine alimentée par un refus d'être rayés des tableaux.

Ce n'est peut-être pas une coïncidence qu'il ait été proche à la fois de Zlatan Ibrahimovic (avec la Suède) et de Cristiano Ronaldo (à la Juventus) à certains moments de sa carrière.

Tous deux avaient une volonté personnelle surhumaine alimentée par un refus d'être rayés de la carte - et cela semble avoir déteint sur Kulusevski

« C'est incroyable à quel point il a été fort tout au long de ce parcours », a déclaré le mois dernier Yasin Ayari, le milieu de terrain de Brighton et de la Suède, qui est fiancé à la sœur de Kulusevski, Sandra. « Peu de gens peuvent se réveiller et continuer à se battre après avoir traversé autant d'épreuves. »

Il continue de se battre et il est heureux en même temps. Au fond, ce n'est pas normal. Il est très fort mentalement. J'apprends beaucoup de cela.

Ce n'est pas la première fois dans la carrière de Kulusevski que sa résilience est mise à l'épreuve. Il y a eu des difficultés à s'adapter à une nouvelle vie lorsqu'il a quitté Brommapojkarna à Stockholm à 16 ans pour signer à l'Atalanta en Italie. Il y a eu des blessures et un contretemps avec son enregistrement qui l'ont tenu éloigné du football pendant un an.

'Je vivais dans une toute petite pièce avec un lit, une télé et des toilettes', a déclaré Kulusevski dans une interview avec Players Tribune en 2024. 'J'allais à l'école sept heures par jour, mais je ne comprenais rien, alors je restais assis là à écrire des rimes et des formations de football, mort d'ennui. Une fois rentré à la maison, je regardais la télé ou je parlais avec ma mère pendant des heures. Des trucs comme : "Comment s'est passée ta journée ? Comment va la Suède ? Qu'est-ce que tu fais ?" Nous parlions tous les jours.'

Ses parents sont nés et ont grandi dans ce qui était alors la république soviétique de Macédoine. Son père, Stefan, travaillait à l'aéroport d'Arlanda en conduisant des navettes, souvent de longues nuits de travail, avec un refus typiquement balkanique de se plaindre. Sa mère, Katica, encourageait son fils à rentrer à la maison, mais il était déterminé à ne pas abandonner.

Kulusevski a ajouté : « Quand j'étais en Italie, elle disait : "Rentre à la maison ! Reviens en Suède". Mais j'avais cette voix qui me disait non. Abandonner, c'est ce que tout le monde fait, et on ne peut pas faire ce que tout le monde fait. Je devais juste creuser en moi. »

La patience et la détermination ont porté leurs fruits avec un prêt réussi à Parme, un transfert à la Juventus puis à Tottenham en janvier 2022, et il a poursuivi sur sa lancée et s'est épanoui dans le style fluide d'Ange Postecoglou. Son excellence lors des premières semaines de la saison 2024-25 a été illustrée par une performance remarquable lors d'une victoire 4-0 à Manchester City.

La blessure contre Palace n'a pas immédiatement alarmé. En effet, elle a été désormais tristement célèbre écartée par Postecoglou comme « juste un coup » après le match. Des examens ont rapidement révélé des dommages plus graves au genou. Kulusevski a subi une opération et a assisté à la finale de la Ligue Europa 2025 avec des béquilles, sa jambe droite dans une attelle renforcée.

Kulusevski a subi une opération et a assisté à la finale de la Ligue Europa 2025 avec des béquilles, sa jambe droite dans une attelle robuste.

La blessure a forcé Kulusevski à manquer la Coupe du monde de l'été dernier, et il n'a pas joué pour la Suède depuis novembre 2024.

Le chemin du retour a été difficile à un moment où son équipe a glissé dans une crise de relégation la saison dernière. Il n'a pas joué du tout sous Thomas Frank ou Igor Tudor, et attend toujours de jouer pour De Zerbi.

Les prévisions initiales prévoyaient son retour en décembre de l'année dernière, mais il a signalé une douleur au genou lorsque le moment est venu d'intensifier son programme d'entraînement avec le ballon.

Les Spurs l'ont traité en janvier avec une série d'injections dans l'espoir que cela se stabilise sans autre intervention chirurgicale, puis en mars ce qu'il a appelé « une petite intervention » pour nettoyer l'articulation.

Le temps perdu à cause de ces complications lui a coûté une chance de jouer à la Coupe du Monde, et cela fait maintenant deux ans qu'il a remporté la plus récente de ses 45 sélections avec son pays.

Le médecin de l'équipe suédoise, Jonas Werner, a expliqué : « Les lésions du cartilage comme dans le cas de Dejan sont problématiques. Elles sont difficiles à traiter. De plus, il en a une à un endroit qui subit beaucoup de stress. La blessure n'a tout simplement pas suffisamment guéri pour supporter ce stress. »

Werner a indiqué des dommages possibles au cartilage qui permet à la rotule de glisser sur l'extrémité de l'os de la cuisse sans abrasion, et c'était un indice rare quant à ce qui aurait pu arriver à la rotule de Kulusevski.

Ce type de problème de cartilage peut être compatible avec une luxation de la rotule et l'espoir initial qu'elle ne soit pas grave. La rotule peut sortir puis se remettre en place, mais elle est toujours susceptible d'endommager d'autres parties de l'articulation, y compris le cartilage, lors des secousses.

Cela est semé de complexités et de préoccupations réelles, comme celles révélées par Kulusevski lorsqu'il est enfin revenu à l'entraînement. D'où le lourd silence des Spurs, qui n'ont jamais confirmé quoi que ce soit au-delà des détails les plus basiques d'une blessure à la rotule.

Les prévisions initiales tablaient sur son retour en décembre de l'année dernière, mais il a signalé une douleur au genou lorsqu'il a dû intensifier son programme d'entraînement avec le ballon.

Personne ne s'attend à ce que le prime Kulusevski sorte des starting-blocks en trombe, mais, lentement, il y arrive. Ce n'est plus une question de savoir si, mais quand.

Kulusevski a manqué la tournée estivale du club en Nouvelle-Zélande et en Australie, et ses progrès encourageants depuis l'opération de mars se sont poursuivis avec une extrême prudence, conçue pour éviter de mettre la pression sur une date de retour.

Lorsque des images ont été diffusées sur les chaînes médias des Spurs début août, montrant Kulusevski courant avec le ballon et tirant dans le cadre d'un exercice d'entraînement avec Mohamed Kudus, elles étaient accompagnées d'un avertissement de ne pas s'emballer.

Le genou semblait peut-être comme neuf, mais il restait des tests à passer, et il fallait retrouver son niveau de forme et sa vivacité, et son corps devait à nouveau s'habituer au football de compétition.

Personne ne s'attend à ce que Kulusevski, au sommet de sa forme, démarre en trombe, mais, lentement, il y arrive. Ce n'est plus une question de savoir si, mais quand. Et cela devrait être une raison de célébrer à Tottenham et au-delà.