« Ils étaient la meilleure équipe » – Mikel Arteta partage ses réflexions sur la défaite d’Arsenal contre Brighton

Arteta dévoile les problèmes d'Arsenal après la défaite contre Brighton

Arsenal a été battu proprement sur la côte sud, et Mikel Arteta n’a pas cherché à embellir les choses. Brighton a été plus incisif, plus agressif et bien plus solide dans les fondamentaux. Arsenal, à l’inverse, a semblé relâché, hésitant et étrangement fragile dans les domaines mêmes qui, d’habitude, leur assurent la stabilité.

Ce n'était pas un match décidé par un seul moment, ni par une décision arbitrale, ni par une séquence de jeu insolite. Arsenal a perdu trop de duels, a concédé trop de deuxièmes ballons et a pris trop de mauvaises décisions dans la possession. Au niveau de la Premier League, cela suffit pour être battu. Confortablement.

Le verdict d'Arteta était direct. « Extrêmement déçu, mais tout d'abord, je pense que nous devons féliciter Brighton pour la victoire. Je pense qu'ils la méritent, je pense qu'ils ont été la meilleure équipe. Et de notre côté, il y avait certains fondamentaux que vous devez accomplir dans le football, surtout en Premier League, dont nous étions très loin. Dans le premier duel, le deuxième ballon, qui a mis le match, surtout avec leur jeu direct, dans une position vraiment difficile pour nous. »

Cela touche au cœur du sujet. Arsenal n’a pas été battu à cause d’un grand mystère tactique. Ils ont été battus parce que Brighton a remporté la partie la moins reluisante du jeu, puis a exploité le laisser-aller technique qui a suivi. Dès qu’Arsenal a commencé à perdre les premiers duels, puis à rendre le ballon en le perdant une fois qu’ils le récupéraient, le match a basculé nettement en faveur de Brighton.

La défaite à Brighton expose les fondamentaux d'Arsenal

Arteta a précisé que le problème dépassait le simple effort. Il a souligné les erreurs techniques répétées dans la moitié de terrain d’Arsenal, ainsi que l’incapacité à respecter des principes simples lorsqu’il s’agissait de sortir sous pression. « En plus de cela, quand on récupérait le ballon, surtout dans notre propre moitié, le nombre d’erreurs techniques que l’on commettait et le fait qu’on ne respectait aucun principe de jeu pour sortir de ces situations de un contre un nous mettaient toujours en difficulté, donc c’était très difficile de contrôler le match. »

C'est là que réside le côté accablant. On peut accepter de perdre des duels contre un adversaire qui vole. Ce qui est plus difficile à accepter, c'est d'aggraver le problème par une mauvaise exécution du ballon. Brighton a pressé, Arsenal a vacillé, puis Arsenal a aidé Brighton en faisant les mauvais choix sous pression. Cela est devenu un cercle vicieux.

Photo IMAGO

Arteta a bien admis qu'il y avait eu des moments où Arsenal avait réussi à s'imposer. Le problème, c'est qu'ils les ont gaspillés. « Quand nous avions des moments de domination et de contrôle, alors nous les ouvrions, mais nous ne terminions pas ces actions avec la qualité nécessaire pour compenser tout le reste que vous avez fait. Donc, en fin de compte, je pense qu'ils méritent de gagner le match, et c'est une grande leçon pour nous. »

Ce mot, leçon, revenait plus d’une fois. Les managers l’utilisent lorsqu’ils savent que les preuves sont trop évidentes pour être ignorées.

Avertissement de Premier League qu'Arsenal ne peut pas ignorer

Arsenal avait évoqué à l'avance les exigences de cette rencontre. Arteta a déclaré que son équipe savait exactement à quel type de combat s'attendre, ce qui rend la performance d'autant plus préoccupante. « Je pense qu'ils le savaient, je pense que nous savions à quel point ce serait difficile aujourd'hui, et la première chose dont nous avions parlé concernait la première partie. Si vous ne sortez pas de cette première partie en vainqueurs, il sera extrêmement difficile de dominer le match et d'avoir la moindre probabilité de gagner. »

C’est assez clair. Gagnez vos premiers duels, ajustez l’intensité, puis jouez. Arsenal a échoué à la première étape et a passé le reste de l’après-midi à tenter de rattraper son retard.

On a demandé à Arteta si c'était un rappel qu'aucune équipe ne peut simplement se laisser porter dans une course au titre. Sa réponse fut tout aussi simple. « Pour nous, c'est limpide. Nous le savions, et nous avons parlé pendant deux jours de ce que nous devons faire ici. Nous jouons notre quatrième match à l'extérieur sur une très courte période.

Nous savons ce qu’il faut pour gagner chaque match et nous savons ce qu’il faudra pour gagner contre Leeds quand nous reviendrons. Ce n’est certainement pas une surprise, mais cela n’enlève rien à la déception et à l’état émotionnel dans lequel nous nous trouvons actuellement.

C'est la réalité de la Premier League. Il n'y a pas de points de processus. Soit vous gérez les exigences physiques et techniques, soit vous êtes exposé.

Arteta remet en question l'application et la réponse

Peut-être la remarque la plus révélatrice d’Arteta est venue lorsqu’il a décrit à quel point il avait rapidement senti le danger. « Dès la première touche, on pouvait le sentir, c’était si clair. Nous nous sommes mis en difficulté une fois, deux fois, trois fois, et nous devons en sortir beaucoup plus vite que cela. C’est l’une des plus grandes leçons que nous devons tirer du match d’aujourd’hui. »

Si un manager peut voir les signes d'alerte dès la première touche, les joueurs doivent aussi les reconnaître. Arsenal n'a pas ajusté assez vite. Ils ont continué à prendre des décisions qui alimentaient l'énergie de Brighton plutôt que de ralentir le jeu et de reprendre le contrôle.

Arteta a admis avoir envisagé des changements à la mi-temps. « Je l’ai fait, mais nous avons estimé que ce n’était pas le bon moment pour procéder ainsi avec les choses que nous voulions modifier pour la seconde période, et cette décision a été prise. » En d’autres termes, il a vu le problème, envisagé d’agir, et a choisi la confiance plutôt que la perturbation. Cela n’a pas fonctionné.

Il a également défendu le duo du milieu de terrain composé de Bruno et Declan, soulignant qu’il est encore en cours de développement. « C’était l’un d’eux et cela a très bien fonctionné lorsque nous avons joué à l’extérieur contre Sunderland et nous avons réussi à gagner le match, et aujourd’hui cela n’a pas aussi bien fonctionné pour beaucoup de raisons qui se sont également produites derrière eux pour s’assurer qu’ils puissent jouer un jeu complètement différent. C’est quelque chose qui, à coup sûr, va évoluer. C’est encore à ses débuts, ils ne jouent ensemble que quelques minutes, et cette relation va certainement s’améliorer et nous apporter beaucoup de joie. »

Cela est peut-être vrai, mais les duos de milieux de terrain ont besoin d’une structure autour d’eux. En cette occasion, Arsenal n’a jamais donné la leur une plateforme.

La trêve internationale donne du temps à Arsenal pour ruminer

Il n’y a pas de solution rapide cette semaine. Arsenal aborde désormais la trêve internationale avec ce résultat qui restera en suspens pendant deux semaines. Cela peut aider si la réaction est honnête. Cela peut aussi agacer si les mêmes problèmes réapparaissent lors du prochain match à l’extérieur.

Arteta a tenté de replacer cette défaite dans le contexte d’une bonne dynamique récente, et il est en droit de le faire. « Cela ne va pas effacer ce que l’équipe et les garçons ont accompli au cours des six ou sept dernières semaines depuis le retour de la Coupe du monde, car avec 18 joueurs de retour, ce que nous avons fait, la manière dont nous avons rivalisé et le nombre de matchs que nous avons gagnés ont été remarquables, mais c’est une grande leçon pour nous tous de comprendre ce qu’il faut pour gagner à ce niveau. »

C’est juste. Un mauvais résultat n’efface pas un ensemble de bon travail. Cela met toutefois en évidence là où les normes ont sérieusement baissé.

À la fin, Arteta en était à décrire une équipe qui n’arrêtait pas de donner de l’oxygène à l’adversaire. « Des moyens de changer cela. Nous avons commencé à avoir plus de contrôle et plus de domination. Puis nous avons fait une autre action qui leur a redonné confiance et élan. Quand on arrive dans ces moments-là, c’est extrêmement difficile de changer la donne. À la mi-temps, nous avons essayé de changer cela. Nous avons commencé la seconde période et nous avons encore pris deux ou trois décisions très difficiles qui nous ont mis sous pression. Le moment où nous aurions pu prendre de l’élan, je pense qu’il était probablement trop tard. »

Cela résume bien la situation. Arsenal n'a pas été malchanceux. Ils ont été relâchés, dominés, et punis en conséquence. Brighton a fait ce que font les équipes sérieuses : ils ont repéré la faiblesse et ont continué à appuyer dessus. Arsenal a désormais deux semaines pour y réfléchir et déterminer si c'était un mauvais jour ou un avertissement.