VOICI LE CELTIQUE maintenant : Toxicité, chaos et un club en guerre avec lui-même... et O'Neill aurait dû voir tout cela venir.

Martin O'Neill est parfaitement en droit d'avoir son opinion selon laquelle enfiler une cagoule, lancer des balles de tennis à Dermot Desmond à St Andrews et embarrasser l'Irlandais devant ses compagnons de golf n'est pas ce que représente le Celtic.

Il est parfaitement en droit d'évoquer les souvenirs des jours où 80 000 supporters – ou 1 880 000, selon à qui l'on prête l'oreille – se rendaient à Séville pour la finale de la Coupe UEFA 2003, comme un exemple de la façon dont les choses sont meilleures lorsque tout le monde est sur la même longueur d'onde.

Le seul problème, c'est que ces jours appartiennent à un passé lointain.

À l'époque, le Celtic pensait pouvoir affronter n'importe qui en Europe. Ils ont effectivement affronté tout le monde. Quand Bobo Balde a eu un excès de sang-froid au début de la prolongation contre le FC Porto lors de cette finale et s'est fait expulser, le sentiment pour ceux d'entre nous qui étaient dans le stade, du moins, était que l'élan était en faveur de l'équipe de Parkhead et qu'un deuxième trophée européen était en route.

Si vous allez regarder ce qui s'est déroulé sur le Old Course et dire « ce n'est pas du Celtic », il faut considérer ce que le Celtic devrait ou ne devrait pas être en ce moment. Il faut demander précisément pourquoi ce moment absurde, tout à fait surréaliste, a été atteint.

Contrairement aux sommets et aux attentes de 2003, les champions écossais ne sont devenus rien d'autre qu'une plaisanterie de longue durée au niveau européen.

Ils n'ont pas remporté de match à élimination directe dans une compétition officielle de l'UEFA depuis 2004. Ils ont été éliminés des qualifications de la Ligue des champions lors de leurs six dernières tentatives – et ont perdu des centaines de millions de livres sterling – face à Kairat Almaty, LASK, Cluj, Midjtylland, AEK Athènes et Ferencváros.

Se rendre à Benfica jeudi pour la Ligue Europa, après avoir été humilié à domicile par Ferencváros une fois de plus, sent l'anéantissement à plein nez.

Est-ce que c'est du celtique ?

Martin O'Neill est pris entre le conseil d'administration du club et les supporters dissidents.

Le directeur général Michael « Mr Invisible » Nicholson est rarement aperçu en dehors des assemblées générales et autres événements similaires, et il ne s'expose presque jamais à de véritables questions du public. Il a toutefois déclaré lors d'une réunion avec des supporters en octobre 2025 que le bilan européen de ces dernières années était « satisfaisant ».

O'Neill n'a pas reçu de remplaçant pour le milieu de terrain Arne Engels, acheté 22 millions de livres sterling, avant la capitulation en Ligue des champions face à LASK. Brendan Rodgers est parti la première fois après avoir jeté de la boue sur la direction au sujet du recrutement avant l'AEK. Aucun remplaçant direct de haut niveau pour Kyogo Furuhashi ou Nicolas Kuhn n'a été signé avant Almaty.

Après avoir débuté avec 30 millions de livres sterling de recrutement pour Kasper Hogh, Camilo Duran et Haissem Hassan, le club s'est retrouvé à bricoler dans tous les sens dans les derniers instants du mercato qui vient de se terminer pour faire venir quatre prêts, un jeune Néerlandais qui ne joue pas et un arrière droit de Feyenoord qui a à peine été vu non plus. Le club a terminé un mercato où un recrutement à grande échelle était nécessaire en réalisant un profit d'environ 15 millions de livres sterling suite aux ventes d'Engels, Daizen Maeda, Reo Hatate, Maik Nawrocki, Luis Palma et Johnny Kenny.

Il n'y a pas eu de président à plein temps depuis que Peter Lawwell a démissionné au début de l'année. Brian Wilson, âgé de 77 ans et membre du conseil d'administration depuis plus de 20 ans, a été une option « intérimaire » depuis lors. De même, Paul Tisdale n'a pas été remplacé en tant que responsable des opérations football après son départ en janvier, et personne ne semble avoir la moindre idée de savoir s'il le sera un jour.

Lorsque Brendan Rodgers est parti, l'actionnaire majoritaire Desmond a été autorisé à publier une déclaration sur le site officiel du club tard un samedi soir, largement perçue comme une diffamation de l'ancien manager. C'était sans précédent dans son ton. Les fans salivent désormais à l'idée du retour de Rodgers à Glasgow à la fin de la saison pour un spectacle au Royal Concert Hall, où il devrait exercer son droit de réponse.

Est-ce que c'est celtique ? C'est certainement de la pure pantomime.

Le fils de Desmond, Ross, s'en est pris à des sections du soutien lors de l'AGM du club l'année dernière, avant que celle-ci ne soit interrompue dans des scènes de désordre. Le jeune Desmond a également avoué que le club de Parkhead baissait pratiquement le drapeau blanc en Europe en raison d'un « énorme changement dans le paysage financier » depuis 2003. Un chaos similaire est attendu lors de l'AGM de cette année, les fans estimant que le club n'a pas tenu ses promesses en matière de recrutements et d'amélioration de la communication.

L'actionnaire majoritaire Dermot Desmond a eu des balles de tennis lancées vers lui lors du tournoi de golf Dunhill Links.

Le Celtic a remporté 14 des 15 derniers titres. Ils ont des avantages sur les Rangers en termes de finances et d'infrastructures. Ils ont également un manager de 74 ans, qui n'avait pas été sur un banc de touche depuis six ans avant de répondre à un appel au secours de Desmond pour remplacer Rodgers la saison dernière, et qui aurait dû partir l'été dernier après avoir franchi la ligne d'arrivée dans une course au titre qui était à trois minutes d'être offerte à Hearts. En janvier dernier, une autre fenêtre chaotique, il essayait de bricoler des transferts sur son téléphone avec son adjoint Shaun Maloney.

Est-ce du celtique ? Ou, du moins, un celtique moderne avec une vision adéquate de l'avenir ?

La liste des problèmes pourrait s'allonger indéfiniment. Et le chaos ne s'arrête jamais.

Sur le terrain, il est difficile de savoir ce qui nous attend. Les performances lors des deux défaites dans les derbies de l'Old Firm avant la trêve et la défaite en Ligue Europa contre Ferencvaros ont été atroces.

Callum McGregor a admis que l'équipe semble « un peu brisée ». O'Neill a changé ses tactiques lors du derby de championnat contre les Rangers et cela n'a pas fonctionné.

O'Neill doit vraiment montrer qu'il peut reprendre les choses en main après avoir disparu dans les nuages en disant qu'il allait réfléchir à son avenir, puis en ne clarifiant pas ce que cela signifiait pendant 16 jours avant de faire une vidéo de complaisance pour la télévision du club.

Cela, à lui seul, montrait que le Celtic n'a toujours pas une communication avec ses supporters qui soit à peu près correcte. Et c'est avant même d'en arriver à la dernière tirade du site web samedi soir, qui s'en prend à ceux qui ont visé Desmond sur le green de putting.

Pour commencer, cela aurait été exactement ce dont les responsables de la protestation auraient rêvé. Cela a porté leur message à un public national et a donné l'impression, encore une fois, que Desmond – que ce soit le cas ou non – détournait les canaux officiels.

Couper tout dialogue avec le Celtic Fans Collective ne fera qu'accroître les tensions également. Ces gars-là ne représentent pas seulement la frange ultra dans le coin. Toutes sortes de groupes de supporters et de podcasteurs se sont inscrits.

Leur protestation ne correspond peut-être pas à l'image que O'Neill se fait de ce que le Celtic devrait être, mais ne voit-il pas que leurs actions sont un appel à l'aide, un cri désespéré pour être écoutés par un club qui ne ressemble absolument pas non plus à ce qu'ils attendent ?

Derek McInnes a bien fait de remettre les Rangers en course après un début de saison cauchemardesque pour lui-même. Cela a été aidé par un gros investissement du conseil d'Ibrox vers la fin du mercato, et une victoire contre Kilmarnock samedi mettra vraiment la pression en les envoyant en tête.

Le directeur général du Celtic, Michael Nicholson, met rarement la tête hors du parapet.

O'Neill aurait dû s'éloigner de tout cela sur une mer de bonne volonté couverte de pétales de roses à la fin du dernier mandat. Il a choisi de ne pas le faire. Et il va maintenant se retrouver pris au milieu d'une campagne destinée à être marquée, de maintenant jusqu'en mai, par une pure toxicité.

Il ne voudra peut-être plus se poser en pacificateur, mais il ne pourra pas échapper au stress que cela va lui imposer.

Il ne peut pas non plus prendre la route de Rodgers en s'opposant à ses payeurs. C'est l'homme de Desmond. C'est aussi clair que le nez au milieu de la figure.

Ce serait une tragédie si son héritage finissait par être terni par cette guerre civile sur le point de s'étendre à de nouveaux territoires, mais c'est une possibilité bien réelle. Un ou deux mauvais résultats et la laideur ne fera que décupler – et O'Neill aurait dû voir cela venir.

Bon gré mal gré, c'est le Celtic. Et personne au sein du club ne semble avoir l'envie de régler la situation, alors que l'invitation à se souvenir de ce que le club était vraiment, le 60e anniversaire de Lisbonne 1967, approche à grands pas - avec un concert d'Oasis dans un stade vieillissant, parfait pour les concerts, mais qui a désespérément besoin d'être modernisé pour le football de haut niveau d'aujourd'hui.

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