Timid Arsenal ont été BULLÉS par Brighton dans une défaite 3-0 : Cette performance des hommes de Mikel Arteta défie l’entendement et prouve qu’il est bien trop tôt pour écarter les prétendants au titre, écrit ISAAN KHAN

Timide et choqué. Harcelé. Rarement de tels mots ont été attribués à Arsenal ces derniers temps.

Même ceux qui apprécient l’équipe de Mikel Arteta auraient du mal à trouver des termes plus positifs. Au coup de sifflet final, les Seagulls avaient percé des trous dans chaque joueur d’Arsenal, ainsi que dans les schémas tactiques d’Arteta, lors du 125e anniversaire du club. Quelle manière éclatante de le marquer.

Même les supporters locaux entonnaient à pleine voix « êtes-vous Tottenham déguisés ? » et « champions d’Angleterre, vous plaisantez », sans craindre d’exciter une équipe d’Arsenal blessée et complètement à côté de la plaque.

Le score final était de 3-0. Pourtant, un autre après-midi, quatre ou cinq à zéro aurait été plus approprié. Même le généralement posé Declan Rice a décidé de frapper Malick Yalcouye par frustration quelques secondes avant le coup de sifflet final, échappant de justesse à un carton rouge.

C'était une prestation des Gunners synonyme de leur équipe d'il y a quatre ou cinq ans, lorsque l'Espagnol avait commencé à poser les fondations d'une équipe capable de rivaliser pour le titre en Premier League.

Ce qui s'est passé ici sur la côte sud dépassait l'entendement. Toutes les équipes peuvent avoir un jour sans. Aucune formation n'est véritablement imbattable dans ce championnat, même si le battage médiatique autour d'Arsenal avait atteint des niveaux absurdes en raison des fragilités manifestes des autres membres du Big Six.

Pourtant, la manière dont le Brighton infatigable de Fabian Hürzeler avait traversé les visiteurs de plein fouet a envoyé un avertissement au championnat. Le champion de cette saison n’est pas une conclusion acquise d’avance. Loin de là.

L'équipe d'Arsenal de Mikel Arteta a été dominée par Brighton, s'inclinant 3-0 samedi après-midi.

Dès le début, Arsenal était complètement perdu. Les passes de David Raya étaient chargées de panique, beaucoup arrivant à ses coéquipiers avec trop de puissance ; quelques-unes franchissaient même la ligne de touche. C’est un spectacle rare, en effet.

La défense semblait nerveuse. Le milieu de terrain se faisait transpercer à volonté, Bruno Guimaraes, pour sa première titularisation avec le club, ne trouvant pas ses marques avec Rice ; la ténacité de Myles Lewis-Skelly, sur le banc, faisait sans doute défaut. L'attaque était invisible.

Pascal Gross, l’un des nombreux joueurs de Brighton en grande forme, avait ouvert le score à la 31e minute pour lancer la démonstration. Il a reçu le ballon à l’extérieur de la surface, la défense d’Arsenal reculant, comme pour dire : « Vas-y, tente, t’as de la chance ».

Il a fait exactement cela, frappant le ballon avec puissance vers le but, le ballon rebondissant sur le poteau inférieur droit et entrant dans les filets. Riccardo Calafiori était le principal fautif. Il aurait dû s'avancer pour défier. Néanmoins, c'était une frappe excellente digne d'un homme en pleine forme. Gross compte désormais sept contributions aux buts toutes compétitions confondues cette saison.

La passe décisive de Diego Gomez avant la mi-temps a suivi un schéma similaire, la défense reculant. Il a passé le ballon à Charalampos Kostoulas, qui a pivoté à l'extérieur de la surface et a frappé depuis 25 mètres, battant Raya.

Un autre objectif était de marquer, grâce à Chema Andres, sur un corner tiré de manière grossière. Pourtant, à la fin, les joueurs de Brighton faisaient la queue pour tirer au but comme des enfants lors d’un défi de football à la mi-temps.

Le remplaçant Matt O’Riley a vu sa tentative en tête-à-tête repoussée par Raya à la 89e minute, sur laquelle Yalcouye a enchaîné pour frapper la barre transversale, par exemple.

Brighton mérite un immense crédit, une équipe qui a surpassé Arsenal en combat, en intelligence et en course. Peu d’équipes ces derniers temps peuvent en dire autant. Ils sont si bien rodés et ont marqué 16 buts en championnat, contre huit pour les visiteurs. C’est une différence marquée.

Après avoir repoussé les griffes des Black Cats, Arsenal devait surmonter un coup de bec des mouettes.

L'animosité suscitée par les commentaires de Hurzeler la saison dernière, où il avait critiqué le style de jeu d'Arsenal, a peut-être été pardonnée par Arteta, bien que l'Allemand ne fût pas d'humeur à un match amical.

Cela aurait pu être plus de trois aussi, les champions ayant subi leur première défaite de la saison.

La meilleure attaque de la Premier League contre la meilleure défense, jusqu'ici, tel était l'affiche. Brighton a démarré avec fougue, le pied sur l'accélérateur. Diego Gomes est resté collé à Calafiori comme un lièvre, refusant de lui laisser le moindre centimètre.

Chaque fois que le ballon arrivait sur son côté dans les 10 premières minutes, Gomes était sur les pieds de l’Italien.

Le camp local avait enregistré trois tentatives — dont une cadrée — dans les dix premières minutes, illustrant à quel point ils s'étaient installés sur le front de l'attaque.

En vérité, la sortie de balle de Raya hors du jeu à la deuxième minute avait donné le ton d’un après-midi qui ne pouvait aller que dans une seule direction.

Il a fallu attendre la 18e minute pour la première tentative de but d’Arsenal, le tir croisé de Guimaraes heurtant le filet latéral.

Quand Gross a frappé, une inévitabilité s'était fait sentir. Il y avait une négligence générale sur le terrain, le milieu de terrain d'Arsenal ayant du mal à enchaîner les passes.

Ils ont failli marquer un but juste avant la mi-temps, Martin Odegaard avançant en contre-attaque.

Son tir, repoussé par Bart Verbruggen, a rebondi sur la trajectoire de Bukayo Saka qui n’a pu que rater sa tentative.

Pascal Gross, l'un des nombreux joueurs en forme de Brighton, a frappé tôt pour donner le ton.

L’ailier a frappé la pelouse face contre terre, désespéré par sa prolifération. Le temps qu’il relève la tête, Brighton était déjà dans l’autre moitié de terrain.

Gomez s’est emparé d’une passe et a avancé, servant Kostoulas. Il a pivoté à l’extérieur de la surface et a frappé, trompant Raya.

Peu importe ce qui s’est passé dans le vestiaire d’Arsenal à la mi-temps, cela n’a visiblement pas fonctionné. Cela a dû être une scène mémorable, néanmoins, Arteta étant, comme prévu, furieux de ce qu’il avait vu de la part d’une équipe qui impose son autorité sur le championnat — et pas seulement en quête de trois points.

Une victoire ici aurait été une huitième victoire consécutive toutes compétitions confondues, égalant le record de 123 ans du club pour le meilleur début de saison.

Cela devint rapidement clairement inaccessible. La première action de Raya en seconde période fut de dégager le ballon en touche, un signe précoce qu’Arsenal n’allait pas s’améliorer de sitôt.

Ferdi Kadioglu est tombé sur la pelouse sous la pression de Calafiori, l'arbitre Darren England refusant la demande de penalty.

Rien n'a souri à Arsenal - ils ont désormais une trêve internationale pour méditer sur leurs difficultés.

Plus tard, le corner de Gross a trouvé la tête d’Andres pour porter Brighton à trois buts d’avance, le milieu de terrain s’élevant au-dessus de Gabriel et Calafiori pour marquer de la tête.

Kai Havertz s'est retrouvé en tête-à-tête avec Verbruggen à la 78e minute, la passe en cloche astucieuse de Viktor Gyökeres trouvant l'attaquant.

Il aurait dû marquer — mais le ballon a rebondi sur la jambe de Verbruggen.

Cela résumait bien Arsenal lors d'une journée où rien ne leur réussissait — et un signal d'alarme rouge vif est parvenu à tous leurs rivaux à travers le championnat.