Titre en jeu, lutte pour le maintien, mégastar mondiale aux commandes : un objectif de pré-saison pour chaque club de Premier League

Le retour de la Premier League n'est plus qu'à une semaine. Franchement, ça ne peut pas venir assez tôt. La Coupe du monde, c'était il y a une éternité, et les gens sont tellement désespérés de voir le football revenir qu'un nombre alarmant d'entre eux semblent se soucier des résultats de pré-saison. Ce qui est toujours un appel à l'aide.

Il ne reste vraiment plus beaucoup de temps maintenant, les gars. C’est presque là. On y est presque arrivés.

Cela signifie aussi que c'est le moment idéal pour donner à chaque club de Premier League un objectif pour la saison à venir. L'histoire nous apprend que les clubs de Premier League sont surtout de stupides saucisses qui refusent d'écouter nos conseils pourtant excellents et discrets, comme « gagnez la Premier League » ou « ne vous faites pas reléguer, hein ? », mais nous ne nous sommes pas laissés arrêter par cela la saison dernière, et nous ne le ferons pas non plus cette fois-ci.

Arsenal : remporter l’un des deux grands

Parce que c'est tout simplement la sphère dans laquelle Arsenal évolue désormais. La sphère de Manchester City, où tout ce qui n'est pas la victoire dans l'un des deux grands trophées ressemble à une déception.

Nous ne sommes pas assez durs pour faire de la victoire en Ligue des champions un objectif impératif pour quiconque. Trop d'éléments doivent s'aligner, il y a trop de pièces mobiles, et tout simplement trop d'autres équipes impliquées.

Mais il semble juste de dire que c’est l’objectif primordial d’Arsenal pour la saison. Ayant mis fin à la disette en Premier League, corriger ce qui reste un piètre bilan continental pour un club de l’envergure d’Arsenal devient le prochain albatros à se défaire.

Ce n’est pas seulement l’absence totale de titre en Ligue des champions ou en Coupe d’Europe qui dérange, mais aussi le bilan européen en général. Arsenal est le troisième plus grand club du football anglais et le troisième plus titré. Mais en Europe, ils ne figurent même pas dans le top trois des clubs londoniens. Et c’est tout simplement dingue.

Leur progression saison après saison en Ligue des champions se lit désormais QF-DF-F, alors oui, nous conseillons vivement à Mikel Arteta et à ses gars de continuer sur cette voie et de gagner cette fichue compétition cette année. On ne sait jamais, quelqu’un d’autre pourrait même s’occuper du PSG pour eux en cours de route cette fois. Aston Villa, probablement.

Mais gagner la Premier League fonctionne aussi. Ne faisons pas semblant que ce ne serait pas le cas. Si Arteta y parvient, il rejoindrait Sir Alex Ferguson, José Mourinho et Pep Guardiola comme les seuls entraîneurs à avoir conservé le titre de Premier League. C’est une liste pratique, et bien que les supporters d’Arsenal résistent à l’idée qu’ils soient les grands favoris pour y parvenir, il est également vrai qu’ils le sont précisément.

Ils n’ont pas eu un été parfait, mais ce n’est pas non plus une catastrophe, et ils étaient déjà confortablement la référence que tous les autres essayaient d’atteindre. Déjà l’équipe que tous les autres poursuivaient avec une certaine désolation.

Avec l'incertitude qui plane autour de tous leurs principaux rivaux, l'occasion est véritablement en or.

La mouche dans l’onguent d’Arsenal pourrait être la fatigue d’après-Coupe du monde. Certes, tout le monde en est affecté dans une certaine mesure, mais les Gunners incontestablement plus que la plupart. Ils ont eu plusieurs joueurs clés impliqués jusqu’à la toute fin, et plusieurs d’entre eux figuraient déjà parmi les plus épuisés en arrivant à ce tournoi.

La Coupe du monde leur a également coûté les services de William Saliba pour une durée encore inconnue. Un coup dur, c’est certain.

On dirait vraiment que beaucoup de choses dépendent de la façon dont Arsenal démarre. Ils sont le Manchester City désormais. Ils n’ont pas besoin de filer en tête à la fin de l’été et au début de l’automne. Ils n’ont pas nécessairement besoin d’être les leaders. S’ils peuvent au moins rester dans le sillage des premiers durant la première moitié de la saison, ils sont désormais l’équipe qui sait qu’elle peut sprinter jusqu’à la ligne d’arrivée.

Et s’ils ne font pas cela ? Eh bien, de manière détournée, cela pourrait justement les aider à gagner la Ligue des champions, un tournoi où le PSG a déjà montré à deux reprises que si vous êtes assez bon, vous n’avez pas vraiment besoin de vous inquiéter de ce qui se passe au cours des premières semaines et des premiers mois de la compétition.

Et Arsenal est assez bon.

Aston Villa : Une belle campagne en Ligue des champions et une nouvelle qualification dans la course.

L'Aston Villa est aujourd'hui un club de football parfaitement équilibré, avec une rancune sur les deux épaules. Mais c'est aussi une excellente équipe sous la direction de peut-être le meilleur entraîneur du championnat.

Ils continuent de défier la gravité de la Premier League et de l’Europe, même si l’insistance sombre et constante sur le fait que la Premier League et l’UEFA détestent activement cette réalité est désormais plus qu’épuisante.

Oui, tout est truqué contre vous. Non, on ne sait pas non plus comment ils sont autorisés à dépenser tout cet argent… non, ce n’est pas juste, n’est-ce pas, quand vous devez vendre certains de vos joueurs. Pourquoi ne pas vous rasseoir, hein ? Et si on vous servait une bonne tasse de thé ?

Quels que soient les niveaux réels de contrariété qu'Aston Villa cause aux gros bonnets et aux costards, quel que soit le nombre de réunions officieuses tenues dans des pièces sombres et enfumées pour discuter de la manière dont on peut arrêter ces importuns gênants – et pour être juste, c'est probablement plus qu'ils n'en organisent pour Newcastle, qui sont apparemment bien plus capables que Villa de s'en occuper eux-mêmes – le fait demeure que Villa ne cesse de s'améliorer, et c'est extrêmement impressionnant.

Ce sont sans doute les plus gros frappeurs de la Premier League depuis que Tottenham s’est imposé de force dans l’ancien big four avec une fraction seulement des ressources dont Manchester City disposait pour y parvenir.

Nous ne sommes vraiment pas sûrs que Villa ait reçu assez de crédit la saison dernière pour s'être qualifiée deux fois pour la Ligue des champions. Terminer quatrième ou remporter la Ligue Europa aurait constitué, dans les deux cas, une saison extrêmement réussie ; faire les deux était un exploit stupéfiant pour Unai Emery et ses hommes.

Et il n’y a vraiment plus aucune raison de s’attendre à ce que cet élan se perde. Ils ont connu ce qui nous semble être un été de « club marchand » exemplaire. Tirant un profit massif d’un actif de premier plan grâce à la générosité des clubs plus riches et plus naïfs, tout en dépensant avec habileté pour quelques recrues adroites et enthousiasmantes.

Une nouvelle course profonde dans les phases à élimination directe de la Ligue des champions semble tout à fait raisonnable à attendre, et nous parierions sur Villa pour une place dans le top huit de la phase de ligue si le tirage au sort est au moins à moitié clément. Ils ont atteint au moins un quart de finale européen lors de chacune des trois dernières saisons, et un autre est très possible.

Sur le plan national, il ne semble y avoir aucune raison d’attendre autre chose de Villa cette saison, au vu de la forme qui les a menés à la quatrième, sixième puis de nouveau quatrième place lors des trois dernières campagnes.

Surtout quand tant d'incertitude existe ailleurs. Bien sûr, il est très probable que certains des grands clubs du Big Six, actuellement couverts de points d'interrogation, se révèlent meilleurs que Villa. Mais certains d'entre eux, presque à coup sûr, se révéleront également bien pires. Nous ne savons tout simplement pas, pour l'instant, lesquels tomberont dans quel camp.

La clé pour Villa, c’est qu’il n’importe guère de savoir qui exactement tombe de quel côté.

Bournemouth : être le Brentford de cette saison

Manager inspirant parti. Éléments clés partis ou blessés avant de pouvoir partir. Inquiétudes que le simple fait d’être l’une des bonnes équipes B bien gérées ne suffise pas en soi dans ces circonstances, sous un manager sans expérience préalable de Notre Ligue.

C'était Brentford l'été dernier, même si le tableau général y semblait assurément bien plus sombre qu'il ne l'est aujourd'hui pour un Bournemouth post-Iraola. Brentford s'en est parfaitement sorti, et Bournemouth continuant de s'en sortir parfaitement alors qu'un nouveau manager s'installe serait tout à fait bienvenu.

Outre une petite virée en Ligue Europa, une compétition où les clubs anglais affichent un bilan véritablement redoutable depuis que le changement de format a exclu les clubs éliminés de la Ligue des champions. Sur les quatre clubs anglais ayant participé à la Ligue Europa au cours des deux dernières saisons, deux ont remporté le trophée et les deux autres n'ont été éliminés que par l'autre club anglais.

Il y a trois clubs anglais cette saison, et un argument très convaincant selon lequel Bournemouth est le mieux placé de tous pour aller jusqu'au bout.

Brentford : 2025/26, version rééditée

Aucune note ici du tout. Refaites juste 25/26, les gars. Vous nous avez tous ridiculisés. Rarement, voire jamais, un club démarrant la saison dans des conditions aussi manifestement « On craint pour eux, vraiment » a autant tourné en dérision lesdites conditions.

Brighton : Remporter la Ligue Europa Conférence

Des seins à tout le reste, franchement. Si vous êtes un club de football de Premier League bien établi et bien géré qui vient de fêter son 125e anniversaire mais qui n’a pas un seul trophée majeur à son palmarès, alors une saison où vous vous retrouvez en Ligue Europa Conférence représente une opportunité qui ne doit tout simplement pas être gaspillée.

La Conférence a été introduite pour donner aux ligues européennes les moins riches une compétition qu'elles pouvaient réellement gagner. Cela ne s'est pas passé ainsi, s'avérant plutôt être un véhicule par lequel les clubs moins riches des ligues riches ont une compétition qu'ils peuvent réellement gagner.

Trois des cinq titres ont été remportés par des clubs anglais. Oubliez Chelsea un instant et considérez les deux autres : West Ham et Crystal Palace.

Compte tenu de la récompense supplémentaire qu’offre une place en Ligue Europa, obtenue en remportant la Conference – et Brighton aurait absolument une chance de la gagner en 27/28, mais ne nous emballons pas – alors vraiment, à moins que la saison de Premier League ne se soit déroulée de manière désastreuse ou remarquablement bien, d’ici 2027, la gloire européenne devrait vraiment être l’objectif principal.

Chelsea : Une belle course au titre qui se conclut par un retour en Ligue des champions

Espérons que vous êtes prêts pour la pure bravoure en fusion de cette analyse, mais Chelsea devrait être vraiment, vraiment bon cette saison. Ils ont recruté incroyablement bien, et ont fait venir peut-être le jeune entraîneur le plus convoité du football pour assembler le tout.

Dans une saison sans football européen, permettant de se concentrer pleinement sur les affaires domestiques, Chelsea pourrait et devrait prétendre au sommet, compte tenu des doutes, des distractions et des charges de travail plus lourdes partout ailleurs.

Contrepoint : c’est Chelsea, et rien à Chelsea n’est jamais ce qu’il paraît. Cela pourrait évidemment n’être encore que de la daube.

Mais cela ne devrait tout simplement pas être. Une Premier League où l’incertitude et l’inconnu abondent partout où l’on regarde pourrait parfaitement jouer en faveur de Chelsea. Ils y sont habitués. Ils sont habitués à commencer chaque saison en se demandant si le grand nombre de nouvelles recrues va former un tout vaguement cohérent, ou si le nouveau manager est vraiment à la hauteur, et s’il sera encore là quand la musique s’arrêtera en mai.

Ce qui, pour plusieurs autres clubs cette saison, représente un pas intimidant mais excitant vers l’inconnu est, à Chelsea, simplement appelé « août ».

Nous n'allons pas prétendre que BlueCo a déchiré son manuel de trading de joueurs et décidé de gérer Chelsea comme un club de football à nouveau, mais il y a indéniablement un changement depuis la nomination d'un entraîneur d'élite et intransigeant en la personne de Xabi Alonso, un homme qui repoussera les absurdités flagrantes plutôt que d'être simplement extrêmement reconnaissant de pouvoir mettre « entraîneur de Chelsea » sur son LinkedIn.

Il y a eu beaucoup de transferts qui s’inscrivent dans la stratégie existante de Chelsea. Même le transfert vedette à neuf chiffres pour Morgan Rogers n’est pas inhabituel pour Chelsea, compte tenu de son âge et de son profil. Et bien sûr, il y a eu le passage obligé d’un accord déjà conclu pour un joueur de Strasbourg, qui a dû impliquer des négociations intenses et difficiles. Points bonus pour le fait que ledit joueur est le méchant de carnaval de la Coupe du monde, Valentin Barco.

Et la signature habituelle, spéculative, à faible risque et à forte récompense potentielle, de quelques jeunes joueurs s’est poursuivie comme d’habitude, avec la compréhension explicite désormais que la forte récompense consiste à réaliser un profit sur eux plutôt qu’à l’idée qu’ils pourraient réellement profiter à l’équipe première de Chelsea.

Mais il y a aussi eu beaucoup de transferts d’un type entièrement différent. Qui ne correspondent pas du tout au schéma existant des affaires de Chelsea après la prise de contrôle.

Avec Maxence Lacroix, ils ont signé quelqu’un qui est un bon défenseur central, mais qui ne va pas engranger des profits sur les tableurs dans les années à venir. La seule conclusion possible et alarmante à tirer, c’est qu’il a été acheté pour renforcer l’équipe de football elle-même, plutôt qu’un bilan comptable. Ce qui est déconcertant, vraiment.

Et c’est avant même que l’on commence à parler de la signature de véritables vétérans comme Danny Welbeck et Jordan Henderson. Welbeck a largement prouvé à Brighton qu’il a encore tout ce qu’il faut et pourrait être l’une des affaires les plus judicieuses de l’été dans un club qui n’a pas vraiment l’habitude de ce genre de choses.

Quant à Henderson, eh bien, on ne sait jamais quand il y aura un panneau publicitaire à sauter par-dessus ou des cônes à disposer. Mais on peut valablement soutenir que, outre un véritable entraîneur, ce qui manquait à cette collection de footballeurs confuse, déroutante, décousue et déséquilibrée pour en faire un véritable effectif fonctionnel, c’était la présence de quelques bons professionnels dans le coin.

Ils ont cela désormais, accompagné de l’un des meilleurs milieux de terrain du championnat (avec peut-être Martin Zubimendi à venir) et d’une défense qui devrait être bien moins pathétique que celle de la saison dernière, grâce à l’arrivée de Lacroix et au retour de Levi Colwill après sa blessure de longue durée.

Remporter le titre lui-même semble encore un objectif ambitieux – même si, s’il y a bien un club de Premier League qui a déjà fait le saut de la honte de milieu de tableau au titre de champion en un seul bond sous un nouveau manager inspirant, c’est bien Chelsea – mais ils devraient vraiment y être, ou à tout le moins s’en approcher de très près.

Des transferts adéquats pour un manager adéquat et pas de football européen embêtant pour faire obstacle ? Le bleu pourrait vraiment être la couleur.

Coventry : Survie

Ne compliquons pas les choses. Soyez Leeds. Soyez Sunderland si vous le pouvez. Surtout, ne soyez aucun des autres clubs promus de ces trois dernières années. Facile. Mais vont-ils écouter ? C’est la question.

Crystal Palace : Un retour tranquille au Vieux Palais

Le Palace vient de connaître les deux meilleures années de son histoire. Nous ne nous attendons pas à ce que la saison 2026/27 rejoigne les annales des grandes saisons de Selhurst.

Nous n’en sommes pas tout à fait au niveau de « Fear For Them, You Really Do », et ils ont fait un choix intéressant et potentiellement brillant en remplaçant Oliver Glasner après son règne transformateur.

Mais il est aussi très facile de voir comment tout pourrait mal tourner pour Palace cette saison, étant donné l’ampleur du changement.

C’est dommage d’avoir à sous-estimer leur saison à venir après ce qui s’est passé avant, mais une de ces saisons classiques de Crystal Palace où ils terminent 13e avec 40 à 49 points et sans véritable flirt sérieux avec la relégation semble tout à fait acceptable en ce moment.

La façon la plus positive de voir les choses est de la présenter comme une tentative de sécuriser suffisamment leur position au classement pour pouvoir consacrer les derniers mois de la saison à tenter de remporter la Ligue Europa, à la manière de Tottenham en 24/25. Et avant même de s’en rendre compte, ils pourraient bien avoir leur meilleure saison de toutes à montrer pour cela.

Everton : Vivre des temps intéressants sans faire attention à ce qu’ils avaient souhaité

Lorsque nous avons établi le classement des ambiances la semaine dernière, nous sommes arrivés à Everton et nous avons réalisé qu’ils étaient le seul club de Premier League auquel nous n’avions pas accordé une seule pensée durant tout l’été.

Ce n’est pas nécessairement une mauvaise chose. Le calme peut être agréable. Et tout cela pourrait jouer énormément en leur faveur. Il y a quelque chose à dire en faveur du fait d’être la valeur sûre, la quantité connue, dans une saison de transition pour tant de clubs qu’elle en devient une saison de transition pour la Premier League elle-même.

Jusqu'à ce qu'ils surgissent pour faire une vraie folie aux côtés de Crystal Palace et concluent un échange quasi jamais vu qui envoie Dwight McNeil vers le sud et amène Brennan Johnson à Hill Dickinson, ils n'avaient vraiment rien fait pour attirer l'attention lors d'un été où presque tout le monde s'est affairé à devenir fou de diverses manières.

Il ne devrait vraiment pas en être ainsi que « N’ont pas changé d’entraîneur, préférant plutôt conserver celui qu’ils ont nommé il y a plus de 18 mois ! » fasse de vous un cas à part, mais c’est le point où nous en sommes désormais dans une Premier League devenue folle.

David Moyes est, de manière absurde, le septième entraîneur en poste depuis le plus longtemps parmi les 20 clubs de Premier League cette saison. Parmi les clubs présents en Premier League durant toute cette période, il grimpe à la quatrième place, derrière seulement Mikel Arteta, Unai Emery et Fabian Hurzeler.

Un été discret ne veut pas dire un mauvais été. Nous sommes absolument incertains de savoir qui a tiré le meilleur parti de cet échange qui a enfin remis Everton sous les projecteurs. Mais ce qui est amusant, c’est que pour Palace comme pour Everton, on a l’impression que « Bon, ça ne peut pas vraiment être pire que ce qu’on avait ».

Le reste des affaires d’Everton nous semble plutôt avisé. Christian Norgaard pourrait figurer sur toutes sortes de listes de bonnes affaires, tandis que les prêts de la saison dernière pour Tyrique George et Merlin Rohl ont été rendus permanents.

Le meilleur de tous, cependant, pourrait être la capture de Hayden Hackney en provenance de Middlesbrough pour un montant qui le rend presque entièrement sans risque.

Il y a un soutien solide et récent en faveur des mérites du parcours Championship-Premier League pour les jeunes milieux de terrain anglais.

Nous ne disons pas que Hackney est un autre Adam Wharton ou Alex Scott, mais nous ne disons certainement pas qu’il ne l’est pas. Il a été l’un des meilleurs joueurs de la deuxième division la saison dernière et mérite sa chance.

C’est donc impressionnant. Mais impressionnant en toute discrétion. Du sérieux, sans fioritures. Et tout cela amène inévitablement à se demander à quoi ressemble réellement le succès pour Everton cette saison.

Est-ce aussi simple qu’une autre saison finalement ennuyeuse comme 25/26 ? Cela semblait acceptable, d’abord parce qu’il y a des complications évidentes sur le terrain qui découlent du déménagement vers un nouveau stade, mais finalement parce que la saison est devenue tout sauf ennuyeuse pour certains clubs au niveau d’Everton ou au-dessus.

Nous ne sommes vraiment pas sûrs que le simple fait d'exister suffise pour une saison de plus. On a vraiment l'impression que nous tournons rapidement dans le cycle d'Everton, vers le point où ils commencent à aspirer à quelque chose de plus. À désirer à nouveau l'excitation.

Nous le comprenons. Nous ne sommes même pas en désaccord avec cela. Mais nous nous en inquiétons. Parce que le problème avec Everton, c’est que ce qui se passe généralement quand ils se lassent, à juste titre, du calme, c’est que le bruit qui finit par arriver est généralement du genre totalement mauvais.

C’est généralement du genre très bruyant et très désagréable de lutte pour le maintien. Du genre des chroniques suffisantes d’Ollie Holt sur le fait de faire attention à ce que l’on souhaite.

Nous avons le vague sentiment que Moyes pourrait être un outsider sérieux dans la course au limogeage cette saison. Il ne gagnera probablement pas, car l’un des plusieurs milliers de clubs de Premier League avec un nouvel entraîneur va faire un début catastrophique et appuyer sur le bouton de panique, mais nous ne serions pas du tout surpris de voir l’ennui s’emparer du club si cela commence à ressembler à une autre saison terne, sans enjeu, en milieu de tableau.

Nous essayons toujours d'éviter de réprimander les supporters pour vouloir plus. Il est tout à fait juste que le simple maintien en Premier League ne devrait pas (toujours) suffire à Everton. Mais quand il s'agit d'Everton, nous nous inquiétons toujours pour eux.

Parce que ce qui vient après le calme ne semble jamais être le bon genre de bruit, n’est-ce pas ?

Fulham : La survie

Tout ira probablement bien, mais nous nous inquiétons aussi pour Fulham. Nous pourrions même craindre pour eux. Le départ de Marco Silva n’a pas été le plus médiatisé parmi les managers de longue date de Premier League cet été, mais cela ne signifie pas qu’il ne sera pas extrêmement significatif.

Ces dernières années, Fulham est devenu un habitué fiable du ventre mou du classement, mais tout cela semble inévitablement menacé par le départ de l’entraîneur responsable, ainsi que de quelques architectes clés sur le terrain.

Les Cottagers ne sont que l'un des nombreux clubs que nous soupçonnons d'être plutôt reconnaissants de se trouver là où ils sont en cette saison particulière, avec cette promotion particulière d'équipes, plutôt que celle de l'année dernière.

Hull City : Ne donnez pas à Derby une raison d’espérer

La bonne nouvelle pour Hull, c'est que nous en sommes à peu près au même point que Sunderland à la même époque l'an dernier : il suffit d'être meilleur que la pire équipe de l'histoire de la Premier League.

Ainsi, les seules conclusions logiques ici sont a) nous ne savons rien et b) félicitations pour votre qualification pour la Ligue Europa 2027/28, Hull City.

Ipswich : Ne laissez pas Ed Sheeran s’incruster dans les interviews d’après-match.

Serait-il facétieux ou désinvolte de suggérer que l’interruption notoire d’après-match de Sheeran, après un match nul 1-1 contre Manchester United lors du premier match de Ruben Amorim, a été le point de bascule où tout a mal tourné pour Ipswich lors de leur dernière présence ici ?

Non, ce n’est pas le cas. Ils venaient de prendre cinq points en trois matchs contre Leicester, Tottenham et United, et étaient sur le point d’atteindre la vitesse de libération et de sortir de la zone de relégation.

Puis arriva Sheeran. Ipswich perdit cinq de ses six matchs suivants, ne sortit plus jamais des trois dernières places et finit par rentrer péniblement à la maison, à 16 points du maintien.

C'était aussi le début de la fin pour Amorim, si on y réfléchit.

Ipswich ! Contrôlez votre mégastar mondiale, s’il vous plaît !

Leeds : fin dans le top half

L’objectif de progression est ambitieux, mais ils tiennent un bon discours et sortent d’un excellent été. Ils ont toutes les chances de se réimposer véritablement comme une équipe de Premier League à part entière cette saison, une saison où ils devraient, au tout, tout minimum, être bien trop puissants pour le dernier trio de clubs promus.

Ils ne devraient pas être en danger de relégation et devraient donc être libres de se concentrer sur bien plus, surtout après la façon dont ils ont terminé la saison 25/26. Une fois que vous vous êtes éloigné des pires fonds de tiroir du championnat, vous n'avez vraiment pas besoin d'en faire énormément pour être meilleur que beaucoup d'autres équipes et vous frayer un chemin à travers le feuillage dense du marécage du milieu de tableau pour émerger, en clignant des yeux, dans la lumière du soleil du haut du classement.

Leeds, un club qui a clairement fait savoir que la simple survie est le point de départ plutôt que la limite de leurs ambitions, peut absolument faire exactement cela.

Liverpool : qualification pour la Ligue des champions

Ce que nous aimons à propos de cette cible assez standard d’un club du Big Six, c’est qu’elle pourrait paraître très ridicule dans un sens comme dans l’autre, et très rapidement.

Nous ne serions absolument pas du tout surpris de voir le nouveau manager de Liverpool réussir soudainement à tirer le meilleur de tous les bons joueurs que le manager précédent n’arrivait pas à faire fonctionner, et de voir le club se retrouver en pleine course au titre, dans la fournaise brûlante de la lutte pour le championnat.

Nous ne serions pas non plus le moins du monde surpris de les voir ne remporter qu’un seul de leurs six premiers matchs et d’être contraints à un changement d’entraîneur désespéré avant la fin de l’année.

Et ce que nous aimons vraiment, c'est que ce scénario précisément identique est vrai pour environ cinq clubs différents.

On l’a déjà dit et on le redira, mais cela pourrait vraiment être la saison de bêtises la plus formidablement amusante que nous ayons jamais vue.

Manchester City : Remporter la Premier League

Manchester City ne peut vraiment pas descendre plus bas que ça. Même avec un nouvel entraîneur et toute l’incertitude que cela implique.

Si Arsenal est effectivement trop épuisé, trop miné par la fatigue pour démarrer rapidement, alors Manchester City est particulièrement bien placé pour en profiter. Précisément parce qu’ils sont Manchester City. Arsenal se sentirait raisonnablement confiant de rattraper n’importe quel autre adversaire s’il le fallait, mais voir City s’éloigner vers l’horizon aurait un tout autre effet.

Beaucoup de choses ici dépendent, évidemment, du nouveau manager. Nous considérons Maresca comme un entraîneur de valeur, mais notre inquiétude persistante à son sujet est une tendance qu'il a montrée à Chelsea à pécher par petitesse. Que ce soit pour gérer les attentes ou par tentative d'autoprotection, il a réussi à les dissuader de se retrouver dans plusieurs situations proches de la course au titre.

Nous espérons ne pas entendre ce genre de discours de sa part cette saison. Pas de discours sur une saison de transition, même s'il aurait en fait un peu raison de le dire. On peut déjà presque l'entendre souligner que Guardiola n'a pas pu remporter le titre lors de ses deux dernières saisons à City.

Il ne doit pas faire cela. Tout comme nous ne devons pas nous laisser échauffer la tête et mettre le cap sur Mars pour des scénarios qui, pour l’instant, sont entièrement inventés par nous-mêmes dans nos propres têtes pour nous agacer.

Manchester United : prouver que la seconde moitié de la saison dernière n’était pas un hasard né de ses conditions particulières

Nous sommes beaucoup moins sûrs de Manchester United que d'autres semblent l'être. Beaucoup moins convaincus par la forme indéniablement impressionnante qu'ils ont montrée sous Michael Carrick au cours de la seconde moitié de la saison dernière.

Tout cela nous semble être du mode facile. Un match par semaine. Pas de vraie pression. Des gains faciles à répétition pour un manager pour qui le simple fait de ne pas être la caricature grotesque et têtue qu'était devenu Ruben Amorim suffisait.

Mais ce dont nous devons être clairs ici, c’est que nous ne disons pas que c’était forcément un coup de chance ou un mirage. Nous disons simplement que nous craignons que cela ait pu l’être. Si ce n’était pas le cas et que Manchester United est en réalité une bonne équipe et que Carrick est réellement un bon manager, alors c’est le bonheur total.

Voilà donc votre objectif de saison. Prouvez-le. S’ils y parviennent, alors qui sait où cela pourrait mener, étant donné que ce qui est indéniable, c’est que la seconde moitié de la saison dernière donne, de manière absurde, à United plus de preuves du concept concernant le dispositif qu’ils emporteront avec eux dans cette saison que n’importe quel autre club du Big Six, à l’exception d’Arsenal.

Newcastle : Survivre avec un peu de dignité

Une évasion désespérée de dernière minute digne de Tottenham ne suffira pas, mais ça pourrait vraiment devenir aussi risqué – voire pire si l’un des trois promus se révèle avoir ne serait-ce qu’un peu de Sunderland ou de Leeds en lui – pour une équipe qui s’est fait arracher les tripes cet été et dont le nouveau manager a déjà admis qu’elle ne peut pas être prête pour une saison qui commence dans un peu plus d’une semaine.

Il est alarmant de voir à quel point il est facile d’imaginer qu’un mauvais départ puisse prendre de l’ampleur et faire paraître les vagues déceptions de la saison dernière comme un âge d’or.

Nottingham Forest : Essayez de ne plus virer d’entraîneurs

Vous en tenez un vraiment, vraiment bon maintenant, hein ? Et une équipe qui a vraiment l’air compétente. Voyons ce qui se passe si ce manager vraiment, vraiment bon et cette équipe qui a l’air vraiment compétente peuvent passer toute une saison ensemble. Imaginez ça.

C'est peut-être la plus stupide et la plus farfelue de toutes ces prédictions.

Sunderland : la tournée européenne restera une aventure amusante et passionnante plutôt qu’un fardeau inquiétant.

Nous avons le sentiment, avec Sunderland, que le syndrome de la deuxième saison est presque en train d’être appelé de ses vœux. Qu’il existe un danger qu’il devienne une prophétie autoréalisatrice.

L'été a évidemment été plus calme que l'an dernier, mais c'était inévitable – voire souhaitable.

Mais ils semblent tout de même un peu justes en effectif pour une saison à quatre compétitions, ce qu’ils n’avaient sûrement pas anticipé à la même époque l’an dernier. Le risque que le marathon du jeudi au dimanche devienne extrêmement épuisant si des regards inquiets par-dessus l’épaule s’avèrent nécessaires en Premier League est évident. Alors… il ne faut tout simplement pas que cela arrive. Ne regardez pas par-dessus votre épaule. Restez bien à l’écart de toute cette désagréable situation.

De très bons et très évidents conseils qu’un nombre surprenant de clubs ont inexplicablement ignorés au fil des années.

Tottenham : Roberto De Zerbi toujours entraîneur en fin de saison

La pré-saison est toujours une période excitante d'incertitude, d'espoir et de crainte, un moment où toutes les innombrables possibilités des dix prochains mois s'offrent à vous, sans qu'aucune certitude n'existe encore quant au chemin qui sera le vôtre.

Mais cet été a été, si je puis dire, pour moi, Clive, presque un peu trop incertain en ce qui concerne trop de clubs.

Les Spurs sont peut-être les plus difficiles à jauger de tous. Il y a beaucoup d’autres clubs que nous avons du mal à prédire cette saison, mais pour tous ceux-là, nous avons tout de même une idée assez claire de ce qui constituerait une saison acceptable.

Pour Chelsea et Manchester United, par exemple, il semble tout à fait évident que la qualification en Ligue des champions est un objectif raisonnable. Cela ne signifie pas qu’ils l’atteindront. Cela ne signifie pas non plus qu’ils ne le dépasseront pas. Mais cela semble à peu près juste.

Il en va de même pour une équipe comme Leeds. Enchaînant sur la fin de leur saison dernière et forts d’un bon été, se hisser juste au milieu du peloton, ou peut-être tout juste dans le top 10, semble constituer une progression réelle et mesurable – et surtout acceptable.

Mais quelle est une saison réussie pour les Spurs ? Honnêtement, on ne le sait pas vraiment. Sur la base de la saison dernière, ce sont des lutteurs pour la relégation, et pas très bons. Sur la base de cet été, ce sont de véritables prétendants. Alors, laquelle est-ce ?

Même « quelque part au milieu » ne suffit pas vraiment. Est-ce que les Spurs seraient réellement satisfaits de terminer, disons, neuvièmes cette année ? Ils devraient probablement l’être, mais nous ne pensons pas qu’ils le seraient.

Pourtant, tout ce qui va au-delà semble beaucoup demander à une équipe qui a terminé dernière parmi les autres lors des deux dernières luttes pour le maintien, même si ce fut d’une très large marge lors de la première de celles-ci.

Nous allons donc tricher. Nous savons tous que Roberto De Zerbi est deux choses. Un, un très bon entraîneur de football. Deux, un personnage inflammable, prompt à la colère quand les choses ne vont pas dans son sens, que ce soit sur le terrain, sur le marché des transferts, ou un peu des deux, à la fois de la colonne A et de la colonne B.

Par conséquent, s’il est encore l’entraîneur de Spurs à la fin de la saison, alors, presque par définition, Spurs aura connu une saison acceptable. Du moins selon ses critères, et ceux-ci semblent être un point de référence aussi raisonnable que n’importe quel autre en ce moment.